第10話 クラス分け
一カ月なんて、本当にあっという間だった。
それもこれも、何をするでもなく過ごしていた時と違って、忙しくも楽しい日ばかりだったからかな。
さて、もう八月の終わり。私は真新しい制服に身を包み、玄関に立っていた。
白が基調で、セーラー襟のブラウスに、プリーツのないスカート。白いオーバーニーとローファー。色々なところに、二年生の学年色らしい。桃色の線が入っている。
着慣れない制服に、ちょっと重い鞄。緊張は高まっていく一方なんだけど……。大丈夫かな。
「似合ってるよ、リーナちゃん」
ラザールお兄様はそういってくれたけれど、だからって何かが変わるわけでもなくて。
そんな風に、いろんな意味でドキドキしながら、玄関の前に立っていた。
あ、なんでこんなことをしているかと言うと、通学が馬車で、それを待っていると言う訳。なんか色々あったみたいで遅れてるんだよね。早くして欲しい。
と言うか、まず、馬車で通学って……。どんなお金持なの……。
と、カポカポと蹄の音が聞こえてくる。あっ、向こうから真っ白な馬が歩いて来てる！あまりにも綺麗なその馬に茫然としていると、目の前に大きな扉が止まる。
エスコートする様にラザールお兄様が扉を開け、私の手を取る。
椅子に座ると、馬車はゆっくりと動き出した。中は結構涼しい。揺れも少ないし、酔う事もなさそう。
窓の外を眺めていると、急に左側の髪が少し持ち上げられた。少し驚いて目だけ動かしてみると、ラザールお兄様が何かやってるみたい。
「ほら。どうかな」
ラザールお兄様は、私に鏡を向ける。
中を覗いてみると、左側の髪が、大きな桃色のリボンで結われていた。サイドアップとか言う？
「それから、これ」
そういうと、ラザールお兄様は私に顔を近づけた。何かと思ったら手にはペンダント。これを付けようとしてるみたい。
ペンダントには、面の形が三角形をした八面体の、赤い、少し大きな石が付いている。
それを、さっきの鏡で眺めてみる。制服にギリギリ隠れるか隠れないか。
「少し、魔力を注ぎ込んでみて」
言われた通りにしてみる。この夏休みの期間で、魔力の使い方はだいぶ上手になったんだ。だから、これくらいは簡単。
でも、なんでそんな事を？ ペンダントに一体何が？
「これで、合ってる、かな？」
「あっ！ 良かったぁ」
「え……？」
ラザールお兄様が嬉しそうな顔をする。
それに、思わず声を出して、それで気が付く。
「えっ？！ 声が……」
「そう。それは、魔力によって声を出す為の物。でも、凄く魔力使うから気を付けてね？」
鏡の中の私の頬が、ほんの少しだけ、紅潮する。そんなものがあるなんて、知らなかった。魔道具って、凄い……。
それと、ラザールお兄様からの贈り物だって気付いたのもあるんだけど……。
ラザールお兄様は、少し照れたように私のクリーム色の髪を弄ぶ。
「あ、あの……。そんなに、心配しないでね？ リーナちゃんなら、大丈夫」
「はい……。ありがとう、ございます」
「うん。あ、え、えと、頑張ろうね！」
ラザールお兄様の頬が赤くなる。恥ずかしいのか、少しだけ俯いて。
何故だかわからないけれど、とにかくそれが嬉しかった。
今日はまだ学校は始まってない。明日から。じゃあなんで来たのかって言うと、私が試験を受けるから。ラザールお兄様は、どうしても一緒に行きたいって言って……。心配性だから。
入るだけだったらまあ、お金積めば誰でも入れる。だから、これは入試じゃなくて、クラス分け用のテスト。
この日の為に、私はどれだけ勉強した事か。
『今日から勉強を教えさせていただくミネルヴァです。ラザール様の専属家庭教師だけれど、今日からは二人を教える事になりました』
そう言って、長い茶髪の女性は頭を下げた。赤縁の眼鏡をかけた人だ。
ラザールお兄様は今Ｂクラスに居る。私は、何が何でも同じクラスに入りたかった。
だから、勉強を教えて貰う事になった。
此処では、学力と戦闘能力を点数化し、上からＡ、Ｂ、とクラスを分けられていく。因みに、全部で十二クラス、Ｌまである。
で、学年とクラス、名前の書かれたバッジが貰えるんだけど、これは『ブランド』になる。
つまり、上のクラスのバッジを持っているだけで、何かと優遇されたり、みたいな感じだ。
勉強だけじゃない、戦闘についても教えて貰った。それは、ラザールお兄様に。短剣の使い方を一から習った。
だって、戦闘能力もクラス分けに重要だから。
そういう事で、先生に連れられ、テストを受ける。
すらすら解けて楽しい。勉強はもともと、嫌いじゃない。お母さんに教えてもらの、楽しかったから。
時間はどの教科も余るくらいだった。と言う事で、特に問題も無く全部終わって、問題の戦闘試験に移ることとなった。
戦闘試験は、ある魔法道具で行う。
それは疑似戦闘が出来るもの。魔法道具、と言っても部屋なんだけど、その中に入った人は、『実際は存在しない』魔物と戦える。実際は居ないから、死ぬ事はない。でも、傷は受ける。
なんだか変わってるけど、中に入って戦う方は本当に其処に魔物がいる様に感じるし、傷を負えば痛い。
また、モニターで魔物との戦闘の様子が見れるから先生はそれで点数を付ける。
この試験のルールは簡単。現れた魔物を倒すだけ。武器、防具の持ち込みは二本まで可能。だけど、服装は制服。魔法は全て使用可能。それがどんな魔法だったとしても。
レベルは1～50まであるらしい。あ、でも、50は本当に倒せないって聞いてる。
それで、何処まで倒せたかをメイン、其処に、戦闘の様子などで加点を入れる。
全部と戦わないでもいい、つまり、飛ばしても良いんだけれど、倒せなかったら、その前に倒したのが試験の結果になっちゃうから、それだけ注意。
そんな説明を受け、私は部屋の中に入ってみる。思っていたより、ずっと広い。
と、正面にあるスピーカーから先生の声が聞こえる。
「もうちょっと進んで貰える？ うん、其処。まずは一番弱い魔物からで良いのかしら？」
私が頷くと、何か機械を操る音がする。
それから、カウントダウンの音が聞こえる。それが、零になった時。
激しく目の前が光り出した。
そうして現れた魔物は、兎の様な魔物、ハーゼ……じゃ、ない？
色が反転してる。これもハーゼ、なのかな？
ともかく、最弱の魔物。大丈夫、倒せる。
ラザールお兄様から貰った短剣を握り締める。柄に、少しだけ装飾の入った剣。でも、それも控えめで、初心者用だけど、私にはこれくらいが良い。
手入れの仕方もちゃんと教わって、ちゃんとやっていたから、刃はキラキラと光っている。
それをギュッと握りしめ、ハーゼに向かう。
飛びかかってきたハーゼを軽く避け、短剣で突く。
その動きに、躊躇いはもうない。最初こそ、魔物が倒せなくて、苦労したものだ。
だって、刺せば血が出る。それが、怖かった。血は、私の親の事を、一番強く思い出させるものだから。
最初、倒した時。眩暈と少しの恐ろしさを覚えた。でも、思った。生き物を殺すって、こういう事。それに見合う生き方をすればいいんだ、って。
沢山練習を重ねて、今ではもう大丈夫。私は、この道を選んだんだから！
「まあ、これくらいは問題ないわよね。次、どうする？」
「レベル3で、お願い、します」
この空間の不思議なところは、殺した魔物が跡形もなく消え去ってしまう事。スカートに掛かった血さえもなくなった。
あと、負った傷も、部屋を出ればすべてなかった事になるんだから凄いよね……。
さて、また、さっきと同じ光が現れる。今度の魔物は？
牙をむき出しにした猫。こんな色は知らないけど、でも。
（ルクス）
会った事はないけど、図鑑で散々見てる。まあ、さっきのハーゼに比べれば、いくらか強いかな。
柔かい体を持つから、凄いジャンプ力を誇る。避けるのはちょっと大変だから、出来るだけ早く勝負を付けよう。
これも、短剣だけで倒す事が出来た。
次は、少し飛んでレベル10にする。
「え、大丈夫？」
「はい」
ハーゼ、ルクスと戦って、どのくらいのレベルでどのくらいの魔物が出るのか、だいたい想像が付くから。
今度は、蜥蜴の魔物、アイデクセ。火の息を吹いたりするから、近づいたら危ない。
だったら、短剣しか持たない私に勝ち目はない。
私はそっと息を吸うと、心の中で名前を呼ぶ。
（ネージュ、おいで）
現れた、私の可愛い白い虎。尻尾がいつもより太くなっているのは、戦う前だからだね。
大きさは圧倒的に差があるんだけど……。的が大きいって言うのもあるんだよね。どうかな。
流石はレベル10、簡単には倒せないみたいで、ネージュも苦戦中。だったら。
（ミア、ティア、お願い）
「はーい！
「任せて下さい」
ティアがネージュに治癒魔法を施し、ミアは補助魔法を掛ける。
ミアの魔法により、ネージュの体毛がキラキラと光る。いかにも強そう。あ、いや、ネージュは女の子なんだけどね。
それはともかく、格段に動きが早くなった。これならいける。
状況を見て、命令を出していく。頭の中で思うだけで読んでくれるんだもん、言葉で言うよりよっぽど楽。だって、思ってる通りに動いてくれてるよ。
思ってたよりアイデクセは強かった。結構ギリギリだったんだけど、何とか倒せた。
レベル10なら大丈夫だと思ってたんだよね。ちょっと思ってたより強くって慌てたけど、でも大丈夫だった。
「ええと、次は……」
「これで、終わりにします」
「そうですね。分かりました」
ネージュもミアもティアも、みんな、結構消耗してる。これ以上の戦闘は厳しい。
わざわざ無理をさせても、いい事ないもん。
「では、結果は明日、お伝えします。朝来たら、職員室にお願いします」
「分かりました」
あぁ、大丈夫かな。ラザールお兄様と、おんなじクラスになりたい！
