赤い記憶～リーナが魔王を倒して彼の隣を手に入れるまで～

第一章

第1話 兄妹

　温かい、っていうよりも、暑いに近い、そんな日差しは、青々と茂った木に遮られている。

　御蔭で、もう夏真っ盛り、七月後半だって言うのに、結構涼しい。

　僕は静かに、剣に付いた血を拭った。真っ白だった布が赤く染まる。魔力を解くと、真っ赤な光を放っていた剣が、普通の、何処にでもある剣へと変わる。

　にしても、この辺りの敵じゃもうつまらないかな。この森なら、強い魔物と戦えるって聞いたから来たのに……。

　まあ、だからって、今戦ってた魔物も『弱い』って訳じゃない。普通の人が迷い込んだりでもしたら……。ちょっと恐ろしい結果が待ってるかな。けど、僕、いや、僕達にとっては、其処まで強くない、かな。

　そんな風に思っていたら、何処からだか、僕を呼ぶ声が聞こえてくる。振り向いてみると、あれは、ミレ？

「ラザール！　あっ、いた！　ねえ！」

「ミレ。何があったの？」

「いいから、こっちに来て！」

　彼女は何の躊躇も無く僕の手を掴んで走り出す。あまりに急だったから、バランスを崩して転びかける。もう、ちょっとくらい待ってくれたっていいじゃん。まぁ、彼女の性格上、そこまで気にはしてくれるはずもなかったけど。

　ぐっと足に力を込めて体勢を立て直す。足は僕の方が早いから、案内して貰うより、場所を聞いて向かった方が早いかな。置いてくことになっちゃうけど。どうやらやたらと慌ててるから、一刻を争う状況みたいだし。

 ミレに言ってみると、すぐに場所を教えてくれた。……やっぱり、何かあったんだ。ミレ、普段だったら意地でもついてくる。

　向かった先には、よくよく見なれた、僕の侍女（メイド）。僕の顔を見て、あからさまに安心したような顔をする。

「アンジェラ、一体何が……」

「！ ラザール様。此方なのですが」

 その状況を見て。普通の人とは絶対に違うであろうところに、僕はドキリとさせられる。

「っ？！　え、あ、リア、ナ……？」

「お、お気持ちは分かりますが……」

「わ、分かってるよ！」

　そんなはずないって分かってる。でも、ちょっと期待した僕が馬鹿らしい。ふるふると首を振り、目線を前に固定、状況確認。なるほど、これ、侍女（メイド）戦わせたら全部巻き込むな。だから、僕が。

　距離、強さ……。うん、大丈夫、これなら問題ない。向こうも僕に気付いたみたいで、殺気をむき出しにしてくるけど、それじゃ甘いな。攻撃、手に取るように分かる。だから弱いんだ、この辺りの魔物は。

 よし、じゃあ、いくか。

　魔物に捕らえられている少女を助ける。僕は、一気に剣を引き抜いた。

「あ、起きた」

　目を開けて、まず、一番最初に目に入ったのは、染み一つ無い綺麗な天井。それから、声を辿って、クリーム色の髪の男の子を見つける。少しだけ、驚いた。クリーム色の髪と、淡い桃色の瞳。その色が、私に、あまりにも似ていたから。

　男の子に手伝って貰いながら、ゆっくり体を起こす。魔物に襲われたのに、何処も痛くない。治療までしてくれたんだ。

　ところで……。なんで、魔物に襲われたんだっけ。目を閉じて頭を働かせる。

（そうだ）

　村から逃げ出して、それで……。

「……。大丈夫？」

　その声で、はっと我に返った。いけない、心配させちゃったかな……。小さく首を振ると、「そう」と小さく呟いて、笑顔を作る。

「君、何処から来たのかな。名前は？」

　え、っと……。どうしていいのか分からなくて、きょろきょろとあたりを見回す。使えそうなものは、ええと……。あ。

　私は、男の子の顔を見てから、サイドテーブルを指さす。其処に、紙とペンを見つけたから。

「えっ？　あ、使いたいの？　いいよ」

　持ってみて、あまりに高そうなものだったから驚いて、ちょっと緊張しながら、紙に文字を書く。

＜リーナです。声が、でなくて＞

「あっ、そう、なんだ」

　唇を噛んで、俯く。こうやって、心配させたくなんて、ないのに。男の子の顔を覗うと、そっと微笑みかけてくれた。それだけで随分安心した。

「そんな事、気にしないよ？　痛いところはない？」

　軽く頷くと、「よかった」と、安心したような顔をする。ころころと子供みたいに変わる表情。なのに、何処か大人っぽい雰囲気を感じるのはどうして？

「僕はラザール。大丈夫そうだし、家まで送るよ」

　いや、そういう訳にはいかない。今逃げて来たのに、送り返されたら堪らない……。大体、何処にも、居場所なんてないんだし。

　急に悲しくなって……。でも、泣けない。

「あ、あれ？　僕、まずい事言っちゃった……？」

「もう、ラザール！　起きたなら呼んでくれたっていいじゃん！」

「わっ、ミレ」

「女の子のことなんだから、女の子に任せなさい？」

　あまりに大きな音を立てて扉が開くものだから、何が来るのかと身構える。

　声を聞く限り、ラザールさんの、お友達、かな。恐る恐る顔を上げてみると、女の子がニコッと笑いかけてくれた。

「ミレ・エージー。よろしくね！」

「この子、喋れないって。リーナちゃんだって」

「ふーん、そうなんだ！」

＜よ、よろしくお願い、します＞

　この明るさには、ちょっと、ついていける自信がないかな……。

　どうしよう、と思っていると、二人が同時に私を見るものだから、ちょっと怖かったんだけど……。ラザールさんが、優しく話しかけてくれた。

「ごめんね、怖がらないで大丈夫」

「で、結局どうするの？」

「いや、だから……。どうするも何も……」

「？」

「え、ちょっと待って、分かってないの？　だから……」

　そっと俯く。私なんかは、何処に行っても、きっと、迷惑でしかないんだろうなぁ。

　でも、この足じゃ、遠くまではいけない。昔から、かな？　足が悪くて……。歩くだけも、長距離は辛い。あんな歩き辛い森の道を逃げるの、本当に大変だった。

　良く此処まで逃げられたなぁ。でも、これ以上遠くは、多分行けない。

　あぁ、どうすればいいんだろう。

「え、っと、ね。リーナちゃんが嫌じゃなければ、だけど。此処に居る？」

　突然の事だったから、驚いて、もう一度よく考えて、間違いがない事に驚いた。でも、流石に悪いよ……。私、何もできない。ただで泊めて貰うなんて、そんなこと……。

「僕が寂しいのも、あるし。出来れば、居て欲しいんだけどね……」

（え？）

　寂しいって……？　一体、どういうこと……？私は、何があったのか知らない。知るわけがない。だから、良く分からないけど……。ラザールさんがあまりに暗い表情をするから、言ってる事が本音だってことは、分かる。

　此処に居させて貰えるなら、そうしたい。これ以上、何が起こるかも分からない所を一人、うろうろするのは嫌。街に居れば安全ってわけじゃない。確かに魔物は居ないけど、いろんな怖い人がいる。何されるか分からない。

　だから……。良いんだよね、此処に居ても。本当に、良いん、だよね？

＜甘えさせてもらっても、良い、ですか？＞

「もちろん。よろしくね、リーナちゃん」

「あ。アンジェラ。ミレなら帰ったよ」

「そうですか。で、この子は……」

　アンジェラは眠っているリーナちゃんをちらっと見た。セミロングくらいのクリーム色の髪。淡い桃色の瞳。全部が。

「似てるん、だもん」

「です、ね……」

　アンジェラは小さく息を吐く。彼女は、僕の家の侍女（メイド）長。ちょっとだけ、訳有り。長い茶髪に、青い切れ長の目。背が高くて、この辺りの人と雰囲気が違うのは、異国の親を持つから。結構長く此処に居るから、僕の事はみんな分かってる。

「どこから、来たのかな」

「そうですねぇ。白魔族（ヴァイス）である事はほぼ間違いないのですが」

　そう言うと、リーナちゃんの髪をちょっとだけ持ち上げた。現れる木の葉型の大きな耳。白魔族（ヴァイス）の特徴。薄い髪の色と白っぽい肌もそう。

　嗚呼、似ている。

「大丈夫ですか？　リアナ様の事、まだ……」

「分かってる、分かってるよ！　でも、忘れられるはずなんて、ない」

「ですよね、知っていますよ。本当、リーナ様は、よく似ていらっしゃる」

「うん……。代わりって言ったら、悪いけどね。でも……」

　そっと目を閉じる。ごめんね、リーナちゃん。僕はやっぱり、リアナの事が、頭から離れないんだ。だから……。

「ねえ、アンジェラ、例えば、リーナちゃんを……」

　利用するみたいで、ごめん……。

　私は目を覚まして、ぼんやりと時計を眺めた。もうすく十二時。昼食の時間。

　良く考えてみれば、もう三日以上、まともに食事をした覚えがない。いや、もっと……？　ん、よく分かんないな。

「あ、リーナちゃん。良かった、起きてて。昼食、食べられる？」

　ラザールさんが部屋に入ってくるところだった。私が頷くと、ラザールさんは手を取り、立たせてくれた。

　廊下に出ると、キラキラと綺麗な舗装が施されていて驚いた。こんな家に住んでいるなんて……。お金持ち、なのかな。私……。大丈夫かな。作法とか、分からない。

　ラザールさんが扉を開けると、ふわりと良い香りが漂う。食事の準備は整っているみたい。

　部屋に立っていた、十名程度の侍女（メイド）が一斉に頭を下げる。侍女（メイド）さんなんて、初めて見た……。

　大きな部屋には、随分と長いテーブルがある。ラザールさんと私が座ると、少し離れたところに侍女（メイド）たちも座る。あ、一緒に食べるんだ……。

　この辺りだと、昼食は軽いものが多い。家具や食器があまりに綺麗だから緊張したんだけど、食べた物はサンドイッチとサラダ。でも、凄く美味しかった。

「喜んでもらえたみたいで良かった」

　ラザールさんは微笑みながらそういう。頷くと、誰かの名前を呼んでから私に言う。

「洋服は準備しておいたし、お風呂入っておいで」

　あまりに広くて、口で伝えるだけだと迷うかもしれない。と言う事で、アンジェラさんと言う侍女（メイド）に案内して貰った。

　替えの服は、脱衣所のロッカーにあるって言ってた……。確認してみると、すぐ見つかった。着ていたものを脱いで、まあ、もうボロボロなんだけど、とりあえず畳んで置いて。一緒に会ったタオルを持って中に入った。

　柔かく触り心地のいいタオルで髪を拭きながら、私は扉を押し開けた。廊下にアンジェラさんが待っていてくれて、私を見ると、少し目を細めた。

「良く、お似合いです」

　ワンピース、とっても綺麗だから……。似合うなんて言ってくれると嬉しい。

　歩きながら、アンジェラさんは私に問う。

「リーナ様って、何歳です？」

　少し迷って、指の本数で伝えようと試みる。これ位しか出来る事ない。

「十四歳なんですか？　なら、ラザール様と一緒ですね」

（え……？）

　もっと大きいのかと……。同い年だなんて、思いもしなかった。なんでだろう、凄く、大人びた印象を受けて……。

　なんで、だろう。あんなに大人っぽい印象を受けるの。ラザールさんの事、何も知らないから。分からない。でも、知りたい。

「なんだか、双子みたいですね。よく似ていらっしゃいますし」

「……！」

「あら、嬉しいですか？」

　言葉に反応して顔を上げた私を見て、アンジェラさんは微笑ましげに表情を和らげる。ちょっと子供扱いされてる気がしないでもないけど……。子供だし……。

　アンジェラさんは私の頭を撫でてから、扉を開き、中に入るよう促した。さっきの部屋だ。

「ラザール様」

「！　わあっ！　リーナちゃん、可愛い。よく似合ってるよ」

　私がラザールさんの近くに行くと、アンジェラさんは一礼をして出て行ってしまった。ラザールさんと、二人きり。どうしたらいいのか分からないし、何処に目をやっていいのかも分からないし。

　何となくラザール様を見ると、迷ったような、困ったような、悲しそうな、そんな表情をしていて……。ちょっとドキッとした。

　暫くして、ラザールさんは静かに息を吸って、口を開く。

「ねえ、リーナちゃん」

「？」

「もし、良ければなんだけどね……。僕、妹ほしいんだよね」

（妹……？）

「なってくれたら、嬉しいかな」

「！」

　驚いて、ラザール様の顔を見つめる。愛しいものを見るような、優しい瞳。

　家族が居なくなってから。誰かと居たとしても、独りぼっち見たいな、そんな寂しさを抱えたままだった。家族って、特別。だから……。もし、家族になれるなら、それは嬉しい。

　それに、ちょっと気になった。さっきの、『僕が寂しい』って言葉。昼食の時も見てないし、もしかしたら、ラザールさんも、家族が居ないのかもしれない。

　私は此処に居させて貰う訳だし、ラザールさんが望むなら。私はそれに従う。その方が良いはずだ。

　返事をしようと、ラザールさんからペンを受け取る。

＜私も、お兄ちゃん、欲しいです＞

「じゃあ、良いんだね……？」

＜はい、ラザールお兄様＞

　ぱあっと輝くラザールお兄様のその顔に、何か、感じた事のない不思議なものを感じたんだけど、これは……？

 その後のアンジェラとラザール。

「え、リーナ様、ラザール様と同い年ですよ？」

「嘘ぉ！」