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65.冷えた空気が大好きです

「あら、まだ話しておりませんでしたのね？」

　こちらを見ている母が珍しくご機嫌に感じるのですが。

　それはそれでとても恐ろ……なんでもございません。

「すまない、ミシェル。あとで話す」

「それより大丈夫？具合が悪くなって？」

「それよりって……はぁ」

　溜息ですか？

　私はまた何か失態を──。

「違うよ、ミシェル。君が妻で良かったなぁと思ってね」

　また一度ぎゅっと力強く私を抱き締めたあとで、ジンは私の肩から顔を上げました。

「辺境伯殿には思惑がおありだったのでしょうが、申し訳ないがもう返す気はありませんよ」

「面白いことを。伯の思惑など成功するはずがないと知っておりましょう？」

「えぇ、知っていましたが。念のため、夫人にもお伝えしておこうと思いまして」

　ジンがお母さまと気安く話していることが不思議です。

　あの頃、こんなに仲良く話していたでしょうか？

　私の記憶にある限りは、そのような会話を耳にしたことはございません。

　隠れて仲良くしていたということかしら？

　それは少し寂しいですね。いえ、結構寂しいことです。

「ふっ。そのような当然のこと、わたくしに伝える必要はございませんわ。何を言われましても、わたくしはあなたの味方ではございません」

「味方にしようなどとんでもない。ただご安心いただきたかっただけです」

「まぁ、強気ですわね？娘と結婚したからかしら？」

「それはあるでしょう。私の妻はいつも私を支えてくれておりますので」

　妻とは私のことだと思うのですが。

　一体いつ私はジンを支えたのかしら？

　だって今も、私の身体を支えているのはジンの方です。

「ふふふ。王命を使ったことには驚きましたわよ」

「確実な方法がたまたまそこにあったもので」

「それは素晴らしい偶然もあるものですね。まぁ、及第点を与えましてよ」

「夫人に認めて頂けるのでしたら、有難いことです。これからもミシェルを幸せにするよう精進いたしますね」

「ふふ。そうですわね。頑張っていただかなければ、なりませんわ。我が息子からお尻を叩かれなければ動かなかったところは、落第点ですからね」

「それは……しかるべき時を見極めていただけで……」

「ほほ。『自分も結婚出来る。伯が気付いた』でしたわね？この件に関しては、我が息子ながら褒めてやりましてよ」

「くっ。元々計画はしておりましたから、ご令息殿のおかげで時期が早まっただけです」

　小さな声で「よく言う～」と零したのは、壁際で空気となっていたハルでした。

　ジンからふっと息が漏れると、纏う空気が変わります。

　すると何故か私の胸は騒がしくなりました。

「されど夫人ともあろう御方が、最後の最後まで伯を手懐けず、誤解を解かずに娘を送り出すことになろうとは。まさか思ってもみなかったことでしたから、私も驚きましたよ？」

「ほほほ。わたくしも、とても良き時というものを見極めておりましたの。お灸を添えるに最も相応しい時期は、今しかないでしょう？」

　またここで「娘と別れるそのときを狙うとは、なんたる悪鬼の所業か」とハルが呟いておりました。

　悪鬼の所業とはなんぞや？

　しかしながら、ハルの言葉を追求する気が起きないくらいに、私の胸はわくわくとときめいておりました。

　お部屋の空気が冷えているように感じられたからです。

　お母さまとジンの会話は寒く、まるで二人は戦っているようでした。

　この戦い、一体どこへ向かうのか──。

「待ちなさいよ！ミシェルお姉さまの親の話はどうしたのよ！」

　叫んだのはミーネでした。

　ごめんなさい。

　今の今まで従姉妹たちの存在を忘れていましたわ。

　ミーネが怒るのは尤もです。

　ですが私はそれよりもレーネの顔色の悪さが気になってしまいました。

　顔面蒼白となり俯いているのですが、これにミーネは気付いていないようなのです。

　不穏な話がありましたけれど、具合が悪いならばまずは医者をお呼びして──。

「ミシェルお姉さまがおじさまの妹の娘ですって？それってお父さまの嫌いなあの妹の話なの？」

　まぁ、叔父さまは妹がお嫌いだったのですか。

「その娘なら、ミシェルお姉さまはやっぱりわたくしたちよりも格下じゃない！」

　ミーネが苛立ちながら言い切っても、レーネは俯いたままでした。

　いつもならミーネと共に言葉を重ねている気がするのですが。

　本当に心配になってきました。

　すぐにお医者さまを──。

　バシン。

　よく知った音を聞き、思考が止まります。