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赤い狼と魔法薬　４

「ところで、リドニック卿」

「フィル殿？」

「戻れないって、本気ですか？」

「……本気です」

　狼の姿をしたジャンのこと、フィルは好きだ。

　でも、戻れないとなると、話は違ってくる。

「――――特殊任務と言うことになっています」

「……どうして、魔法薬を飲んだりしたんですか！？」

　フィルの言うことはもっともだと、ジャンだって思う。

　けれど、予言によれば、ジャンが好き勝手に動いた方がいいらしい。

　予言師は神出鬼没だ。

　でも、ジャンの嗅覚は告げている、信頼するに足る人間だと。

「――――フィル殿、もしも人間の姿に戻れなかったら、その時は」

「……ハルト卿から、飼い犬を一匹譲り受けることになるでしょう」

「……え？」

「……なんですか。それくらいで、私の気持ちが揺らぐとでも？」

　赤みを帯びた薄茶色の毛並みをすり寄せたジャンと、そっとその背中を撫でたフィル。

　美しいエメラルドの瞳を細めたフィルは、誰が見たって美しくかわいらしい。

「狼の姿が、気楽だと思っていたのに。……今すぐ抱きしめたいです」

　その言葉をつぶやいた直後、ジャンの体は、ぎゅっとフィルに抱きしめられていた。

　＊＊＊

　その頃、狼姿からジャンが戻れなくなったという報告を受けた、レイとエレナは、ハルト公爵家の図書室にいた。

「――――それにしても、リドニック卿は無茶しますね」

「ああ。しかし、予言師がらみだ。仕方あるまい」

「ラディルの」

　立て続けに起こった出来事。

　ようやく、エレナとレイに平穏が訪れたはずなのに。

「レイ様は、どう思われますか」

「……そうだな」

　次の瞬間、何の前触れもなく、レイの姿が狼のそれに変わる。

　不死鳥が襲来してからも、数々の出来事があった。

　そして、レイは今、狼姿になることを、完全にコントロールできていない。

「仲間思いだからな。ジャンは」

　それについては、エレナに異論はない。

　初対面の時に、ギルドに飛び込んできて、攫うように連れ去られたのは衝撃だったけれど。

「そうですね。間違いなく、仲間のためなのでしょうね」

「間違いないだろう」

　つまり、レイが狼姿をコントロールできないことを、何とかしようとして、暴走したのではないかというのが、レイとエレナ、二人の見解なのだった。