恋と運命と予言 ４
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そろそろ帰ろうと、暇を告げようとするたびに、エレナが興味を示すことを提示して、まるで引き留めているみたいなレイ。
そんなこんなで、晩御飯までごちそうになり、なぜか再びメイドたちに連行されるように浴室に連れていかれ、夜の帳が下りてしまった。
「さすがに、今夜も泊めていただくわけには」
「――――いて欲しいのだと言ったら？」
「……それは」
「俺は眠るとあの姿になってしまうから、夜中に誰も近づけたことがないんだ」
完全に深い眠りに落ちた時や、昨日のように毒を受けて命の危機に陥っているようなときだけ、あの姿になってしまうというレイ。つまりそれは、生死の境を彷徨った時、誰もそばにいないということだ。
「――――え？ じゃあ、戦場では……」
「熟睡はしない。死にそうになった時は、誰の目にもつかないようにしていた。まあ、叔父のゴルドン殿がいる時は、便宜を図ってくれたが」
「っ……それじゃ」
（そんなことしていたら、本当にたった一人でいつか死んでしまう）
その想像は、あまりに孤独で残酷でエレナは、背中に冷水を浴びせられたように震えた。
「だから……。いや、本当にどうかしている。気持ち悪いよな？ 出会ったばかりなのに」
エレナには、全力でその言葉を否定する以外の選択肢がなかった。
一緒に眠ると考えるだけで、胸が苦しくなる。
それは、決して嫌な感覚ではないのだ。むしろ、甘い蜜に誘われるような気配すらある。
「気持ち悪くないです！ むしろ、あの感触の中で、眠ることができるなんて、至福です！」
その瞬間、レイはまるで、今までずっと一人で泣いていたように見えた。
実際は涙を流してなどいなかったけれど、一人がさみしくて泣いていた幼いレイが、エレナのことを見つけて、涙にぬれた目を向けたような気がした。
「――――じゃ、さすがにベッドに入る前に、モフモフになってくれます？」
「モフモフならいいと言われたのは、初めてなのだが」
「当たり前じゃないですか。大人になった人間の男性と女性が同じ布団で寝ると、赤ちゃんができてしまうのですよ？」
「――――まあ、確かに事実だが」
確実に、エレナは男女のことについて、よくわかっていないと、レイは察した。
考え過ぎていたのかもしれないなと、今までの言動が滑稽に思え口の端を歪める。
「そうだな……。今は、ただのモフモフでいいか」
「何を言っているんですか。理想のですよ？」
「そうか、それはいい。理想の……だな？」
言い終わるよりも早く、レイは銀の毛並みの狼へと姿を変えた。
レイにとって、忌むべきその姿に、望んで姿を変えるなんてありえない事だった。
それでも、どこか浮き立つような気持ちのまま、レイはエレナにその体を摺り寄せた。
「姿を変えるときに、こんな心境になるなんて、想像もしたことがなかった」
「どんな心境ですか」
「――――うん、この姿も意外といいかもしれないと思えるなんて……な」
「そうですか。レイ様にも、モフモフの良さを理解していただけて嬉しい限りです」
少し違うと思いながらも、そんなエレナすら愛しく思ってしまったレイは、多分もう後戻りできないところまで来ているに違いない。
「予言で告げられていた日々が始まるのを、あんなに恐れていたのに……。始まってしまえば、こんなに甘くて温かいなんて、こんな想定外、あるのか？」
「たぶん、レイ様が予想していた展開より、ずっと幸せになるはずです」
そのために、エレナは特異点を見つけ出して、予言が現実になるのを避けなくてはいけない。
だって、エレナは庶民で、レイは公爵家の人間。
一緒にずっといるなんてできないのだから。
それに、運命は予言師の言う通り、荒波ばかりだ。
エレナを取り巻く環境は、エレナが知らないうちに変化していくのだった。
それでも、ポフッとふかふかの毛並みに顔をうずめれば、あっという間に眠気が襲ってくる。
温かくて、柔らかくて、どこか懐かしい優しいジャスミンティーのような香りが、エレナの鼻腔をくすぐる。
「自分でも気が付いていなかった、空虚な隙間を満たしてくれて、感謝している。だから、今晩だけ」
そんな声が、耳元で聞こえてきた。
声はさざ波みたいに揺れていて、言葉とは裏腹に、ずっと一緒にいたいのだと懇願しているみたいだった。
（私だって、家族に置いていかれて一人になった時から、ずっと寂しかった）
一言でも、この時に正直に気持ちを告げるべきだったのかもしれない。
でも、たぶんそうするには二人とも、小さな幸せが壊れるのを恐れ過ぎていたから。
月も出ない夜。星明りの中で、二人は身を寄せ合って眠る。
幸せな夜は、過ぎていく。それすら、やっぱり避けられない予言が現実になる瞬間なのかもしれない。
金色の瞳が、銀色の光に隠される。静かな寝息を聞きながら、二人は幸せな夢に落ちていった。
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