銀狼の騎士とギルドの受付嬢 ２
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壁際に追い詰められたエレナは、まるで普段は木の実を好んで食べる小動物のようだった。
小さな体で、プルプルと震える姿は、庇護欲を誘う。
その一方で、美しく整えられていた髪は、乱れて、しわになってしまったドレスの裾をつかむ姿は、ひどく扇情的だ。
「なんてな……」
壁に追い詰めて、おびえさせたいわけではないと、レイは冷静さを取り戻した。
幼い頃から、記憶は戦場が中心だったし、生まれた直後に、狼へと姿を変えたレイは、ある程度自由に人と狼の姿を行き来できるようになっても、誰かのぬくもりの中で眠るという経験がなかった。
「レイ様？ あの……」
「驚かせてすまなかった。それにしても」
金の瞳を、いたずら好きの少年のように細めて、レイがエレナの姿を上から下まで眺める。
（やっぱり、見苦しいよね！ 普段はちゃんと、寝間着に着替えて寝ているんです。本当です！）
どうにもならずに、頬が赤くなっていく。
レイのかっこよさ、やさしさを知ったときの、どこか甘酸っぱい火照りではない。
（本当に、恥ずかしい……）
そう、完全に、醜態を見せてしまった時の、恥ずかしさだ。
視線に耐えられず、下を向いてしまったエレナを見て、何を思ったのか、レイが使用人をベルで呼び出した。
「――――あの、ご迷惑をおかけしました」
「……？ 迷惑なんてかけられてないし、まだもてなしすらしていない。昨日のことで、疲れていたんだろう。朝早くから」
そこまで話しかけて、ふとレイは、エレナがいまだに手袋を外していないことに気が付いたらしい。そっと手を寄せ、手袋の指先を引っ張ると、エレナのほとんど日に焼けてない細い指、続いて紫色に染まってしまった爪が現れる。
「……そうか、この指先に、救われたのか」
無意識だったのだろうか。レイは、まるで繊細なガラス細工を持ち上げるみたいに、エレナの指先を掲げ、爪先に鼻先を近づける。
「木の実や香草の香りがする……」
「…………あ」
エレナは、何か気が利いたことを言おうとした。
言おうとしたのに、ハクハクと唇が動くばかりで、呼吸することすら難しく、息が苦しくなる。
（たぶん……姫君や、貴族令嬢と共にある、騎士団長様にとっては、こんなのごく当たり前の距離感なのだろうけれど）
小さな悲しみと、大きな羞恥と、どこか認めたくない悦びがごちゃ混ぜになったまま、エレナはレイを見つめた。
その瞬間、いつもよりも大きく見開かれた金色の瞳が、初めて気が付いたようにスミレ色の瞳を真正面から見つめた。
「うわっ！ すまない！ 許可を得ることもなく」
「えっ……」
その瞬間、レイの目元が、赤く染まった気がした。
もちろん、騎士団長ともあろうお方が、少年のように照れることがあるなんて、エレナには信じられなかった。
「あの、本当にすまな……」
その時、扉をたたく音がして、二人の肩は、悪いことが見つかってしまった時みたいに、同時に跳ね上がる。
「入れ」
動揺を鎮めようとしたのか、レイがぐしゃりと乱暴に前髪をかき上げた。
その細い髪は、朝日にキラキラ輝いているところは同じだけれど、モフモフの手触りだった銀の毛並みとは違い、絹糸のように滑らかなのだろうか。
（触ってみたいな……）
エレナは、そんなことを思ってしまったことに、一瞬強く混乱しかけたけれど、それよりもドアが開いて人が入ってきたことに、ドキリと心臓を跳ねさせた。
（この状況……私たち、一晩中一緒にいたことになっている？）
いや、一緒にいたことは事実なのだ。
モフモフの毛並みに包まれて、幸せに、それこそぐっすりとエレナは眠っていた。
でも、普通に考えて、この状況を使用人たちはどう感じるだろうか。
「――――おめでとうございます。坊ちゃま」
白いハンカチで、目尻をぬぐった、白い髪の執事らしき男性。
（坊ちゃま……？ いや、違う。今、気にしなければいけないのは、その部分ではないの）
「ジェイル……坊ちゃまは、やめるようにと言っているだろう」
「申し訳ありませんっ。ただ、あまりの喜びに」
「……勘違いしているようだから、説明も必要そうだな。とりあえず、エレナの身支度を整えてやってくれ」
急展開の中、小説の中に出てくるような老齢の執事に向けた、レイの表情が家族を前にしたように、緩んだのをエレナはみた。
けれど、その直後、有無を言わさない圧を感じて、エレナは少々強引に、現れた複数のメイドたちに促され部屋から連れ出される。
（なに、この既視感……）
それは、確かに洋服店にいた時の状況と重なっている。
エレナは、そのわずか数分後には、レイが端から端まで、本当に購入してしまっていたドレスが、いつの間にか屋敷に届けられていたことを知る。
そして、予想通りどころか、バスタブに連れていかれて、磨き上げられ、幾多のドレスを試着したのち、盛り上がるメイドたちに飾り付けられたのだった。
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