歴代No.2剣士の放浪記―大会の事後―
読みにくく語彙力も表現力もなくて、すいません。
歴代No.2剣士と金髪碧眼のイケメン剣士ブルファの対決は、歴代No.2剣士の勝利で終わった。
だが体力消耗が故か、彼は次の対戦を辞退した。
自分よりも遥かに格上の参加者がいたせいか、優勝者は優勝インタビューで明らかな落ち込みぶりでこう言った。
「優勝した気になれません……はい」
そのインタビューは次の日に、号外新聞が配られる程だったのだが、起因者である二人の凄腕剣士にはどうでもよかった。
清潔に保たれたマークスの自宅に、ブルファと歴代No.2剣士と青年がお邪魔していた。無論、突撃訪問である。
「ねぇブルファ、僕の家にあまり人を入れないでくれない？ どんな未知のウイルスを忍ばせているか、わからないのに」
マークスは優秀でもなく名声もないが、医者の端くれだ。断固としてウイルスを嫌う。
剣志の通う学校の保健室と対して規模の変わらない病室を、自宅の隣に一枚の薄いドア続きで併設してある。病室に繋がるドアが、一枚で大丈夫なのだろうか？ 少し心配である。
「なんだ、微妙そうな目をして？ そうか無理もないな、初対面だし緊張するのが普通だろう」
剣士がマークスの顔を見ながら、心得ているように頷くが、マークスは変わらず変な生き物をみる目である。
「僕の方は一度だけ、あなたを見たことありますけど、まさか服が美少女……」
「なんだとっ！ まさかお前は、悪の組織の監視官か！」
「監視官が監視対象に、姿を晒すわけないですよ！」
マークスの言葉を聞いて、剣士が素早く立ち上がり警戒して鞘から剣を抜きかけ、青年が反射神経よく剣士に突っ込み、剣士は青年の言葉に納得し落ち着きを取り戻して椅子に座り直す。
それが三回もループしたとなると、ギネスブック認定ではないであろうか？ そもそも、こんなコントみたいな問答のギネス記録なんて、記録されていないと思われる。
「本題に入っていいかマークス？」
口を挟まず三人のやり取りを傍観していたマークスが、打ち切らせるように尋ねた。
「うん、本題に入ろう」
マークスはホッとして、表情改めた。
ブルファがマークスに逐一青年に確かめながら、事情を話していく。
途中、マークスは目をかっ開いてさらに真剣に耳を傾けて話を聞きだした。
ほどなくして、大方を聞き終えたマークスが剣士と並んで座る青年に、悩ましそうな目を向けた。
「悪いけど、僕には君の呪いを祓う術はないよ。ただの医者だからね。せいぜい健康状態をチェックすることぐらいしか……」
率直にマークスは、自分は何もできないと青年に伝えた。
それは予想してました、と青年は言葉を返した。
部屋が水を打ったように、静まり返る。しかしそれも束の間、ブルファがおちゃらけて沈黙を破った。
「そう重く考えんなよー、考えたって俺達ができることなんてないからな」
「そうか、それならば長居するのは迷惑だな。そろそろ発とう」
そう言って、歴代No.2剣士は椅子から腰を持ち上げ、スタスタと出口に向かっていく。
待ってください！ と青年は後を追い、出口の前で失礼しましたと慌ててお辞儀して部屋を出ていった。
マークスとブルファはしばらく、二人が出ていったドアを見つめお互いの顔を見ぬまま話し出す。
「ブルファは演技が上手いね」
「そうか？」
「うん、だってさっきみたいなキザっぽい口調で喋らないでしょ？」
「実のこと言うと、じっくり話をしていたかったけどな。青年が呪い持ちでなければ」
ブルファの瞳が、困った風で微かに揺れる。
「呪いが実像になるのを食い止めるため？」
「俺の推察が当たっているなら、そうなるな。あと、シャミちゃんも護らないといけないしな」
「ワコーが帰ってきたら、推察の内容を聞かせて」
「いいぜ。扱いずらい問題だけに、長くはなるけどな」
剣士と青年は、宿泊している宿屋に戻る帰途にいた。
大会の熱はすっかりおさまり、いつものナバスの賑わいになっていた。
青年はずっと気になっていたことを、少し前を歩く剣士にいざ聞いてみた。
「ブルファさんとの対戦は、何が決め手だったんですか？ 僕は集中力だけとは思えないんですけど」
剣士は青年の顔も見ず、すんなり答える。
「風だ」
「風……ですか？」
「俺には追い風で、あの剣士には向かい風だった。それだけだ」
はぐらかされていると感じてきた青年は、少しばかり不機嫌に抗弁する。
「それだけだ、って詳しく教えてくれたっていいじゃないですか。回りくどい答え方しないでください」
「言った通りだ。追い風か向かい風かの差だけだ」
「……抵抗ですか？」
躊躇がちに尋ねる。
剣士はわかっているではないか、と如何ともし難そうな顔をして言った。
「追い風を待ってたんですか？」
「そういうことだ」
「望み通りの風が吹くこと、予知したんですか？」
青年の問いに、剣士は立ち止まりきょとんとして振り返ってから、さぞ面白そうにハハハと笑い出した。
問いを笑われたことに、青年はむくれる。
「なんで、笑うんですか！」
「俺が魔法を使えると？」
「使えないでしょうけど……」
「それなら未来予知なぞ、できるわけがない」
肩をすくめておどけたような台詞に、更なる疑問を青年は問いかける。
「じゃあ、どうして追い風を待ったんですか？ 向かい風だったら、ブルファさんの方が勝ってたことになりますよ？」
「賭けだよ賭け」
「勝負運ってことですか？」
「あらゆる可能性を、信じれるかどうかってことだよ。勝負運とはかけ離れた実力の一つだ」
「やっぱり、すごいんですね」
脈絡のない台詞に、剣士が不思議そうに眉を寄せる。
「何がだ？」
「あなたの剣士としての能力です。到底僕では歯が立ちません、その力の根源はどこからきてるんですか？ 教えてください！」
必死な眼差しで、剣士を見て懇願する。
剣士は答えに困って、後ろ頭を掻いた。
「う～む、考えたことがない」
「すいません、変なこと聞いてしまって」
眉が下がり、青年は気を落とした。
ああそうだった、と剣士が何か思い出したような声を出して続ける。
「誰か偉い人の著書に、『人類の能力と心理関係』という心理学の本があったのだが、その中の『闘争心と愛護心』といった内容の一部が記憶にある。偉い人曰く、人類の大半が持つ闘争心が上昇する条件は、愛する何かを護ろうとする精神から成る、と書かれてあった。その理論は至極全うだと、今更になって思う……」
記憶の棚にしまいこんでいた、屋敷での少女との日々が言葉の途中で思い起こされた。
俺は何のために今日、剣を振るったんだ？
何でこの青年と行動を共にしているんだ？
「……どうかしました？」
青年が心配そうに尋ねるが、剣士は返事すらも返さない。
「どうしたんですかっ！？」
青年は声量を大きくしてみた。
弾かれたように顔をあげた剣士が、しばし青年の顔を見つめて笑顔を作って言う。
「心配ない、早く宿屋に戻ろう。お腹空いただろう？」
「あ、はい、大会で疲れて空腹です」
何を考えていたのか気になるけど、そんな思い悩みそうな人ではないから、夕飯のメニューが何かを考えていたのだろう、と根拠なく気軽な結論を青年は出した。
しかし、それは些か見当違いであるわけだが……
二人はそのあと、大会の話で盛り上がりつつあと少しとなった帰路を辿り歩いた。
その間も、剣士の意識は半分が屋敷と少女へと馳せていたが……
