ドロップセットの脅威
合宿2日目、マッスル学園の生徒たちはそれぞれ自分が鍛えたい部位を選び、ドロップセットで限界まで追い込むトレーニングに挑むこととなった。この日行われる特別なトレーニングには、学園が誇るプロのボディビルダーたちがマンツーマンで指導に当たるという豪華なサポートが用意されている。
コウスケは少し緊張しながら自分の担当コーチを待っていた。すると、巨大な影が彼の前に立ちはだかった。「君のコーチは私だ」と聞こえてきた声に振り向くと、見覚えのある顔だった。そこにはなんと学園の校長、ラムタキが立っていたのだ。コウスケは内心驚愕しながらも、やはり彼の存在感は他のコーチたちとは違うと感じた。大柄な体格、伝説のボディビルダーとしての威厳が、ひと目でわかる。その大きさは他のコーチたちと比べても、まるで2回りも大きく見えるほどだった。
ラムタキはコウスケに尋ねた。「君はベンチプレスで何キロを挙げられる？」
コウスケは少し考えてから「60kgです」と答えた。それを聞いたラムタキは、「それに合わせたセットを組もう」と指示し、トレーニングが始まった。
まず最初に行われるのはベンチプレス。コウスケは集中しながら60kgのバーベルを持ち上げた。最初のセットは順調に進むが、すでに重さの負担が胸や肩にかかり始めていた。次に行われるのはダンベルプレス。両手に重いダンベルを持ち、胸筋をさらに追い込む。すでに腕は震え始め、息も上がってきたが、ラムタキの鋭い視線が彼を見守っている。コウスケは全力でダンベルを上げ下げし、限界まで追い込む。
続いてダンベルフライだ。肩幅より広く手を開き、ダンベルを左右に広げて胸の筋肉をストレッチしながら再び持ち上げる。ここまでくるとコウスケの腕はほとんど言うことを聞かず、疲労が体全体を襲っていた。しかし、まだトレーニングは終わらない。最後にペックフライが待っている。
コウスケが汗を滴らせていると、ラムタキは言った。「次のペックフライはやらなくてもいい。やるかどうかは君次第だ。」その言葉を聞いた瞬間、コウスケは一瞬迷い、やらない選択肢を取りそうになった。体中が悲鳴を上げていたし、もう限界に近い。頭の中では「ここで終わってもいいんじゃないか？」という声が聞こえた。
だが、ふと今まで出会ってきた仲間たちの顔が頭をよぎる。タクミ、ナオミ、アクト、レブログ…そして目の前に立つラムタキ校長。彼ら全員が、自分よりもはるかに厳しいトレーニングを重ね、その体を作り上げてきた。彼らは決して途中で諦めることなく、自分を追い込み続けてきたのだ。そんな彼らの姿を思い出したコウスケは、意を決して言った。「僕はやります。最後まで。」
ラムタキは静かにうなずいた。「よし、では始めよう。」コウスケは最後のペックフライに挑んだ。ペックフライは胸の内側を集中的に鍛える種目であり、コウスケの疲労した筋肉にとっては過酷な挑戦だった。ダンベルを持ち、腕を広げて胸の筋肉を強く引き締める。呼吸を整えながらも、何度も限界が訪れる。しかしコウスケは、そのたびに踏ん張り、ダンベルを持ち上げ続けた。
「もう少し、あと少しだ…！」心の中で自分を励ましながら、コウスケは最後のセットをこなした。トレーニングが終わる頃には、彼の胸はまるで痙攣しそうなほどの疲労感で満たされていた。
ラムタキは静かに歩み寄り、コウスケの肩に手を置いた。「これが限界まで追い込むということだ。逃げるのは簡単だ。しかし、自分を追い込むということは、思った以上に難しい。しかしそれを成し遂げることができれば、真のトレーニーと言えるだろう。」
その言葉を聞きながら、コウスケは胸の奥で何かが変わったのを感じた。筋トレとは、単なる肉体の鍛錬ではなく、心の鍛錬でもある。これまでのコウスケは、どこかで自分の限界を決めていた。しかし、このトレーニングを通じて、本当に自分の限界を超えることが何を意味するのかを初めて理解したのだ。
コウスケは静かに息を吐き、頷いた。「はい…僕は、もっと強くなりたいです。」
ラムタキは満足そうに笑みを浮かべ、「その意志を忘れずに、これからも鍛え続けろ」と言い残し、去っていった。
この日、コウスケは単に肉体を追い込んだだけではなく、筋トレの奥深さ、そして限界を超えることの意味を知ることとなった。彼の中で筋トレへの覚悟はさらに強まり、これからの挑戦に対して燃えるような決意を抱くようになったのだった。
