食事の大切さ
マッスル学園の昼休み。天野コウスケは食堂で一人、食事をとっていた。周りの生徒たちは、巨大な皿に盛られた大量の肉や卵、米をバクバクと食べている。彼らはみな、驚くほどの食欲と筋肉量を持つ、いわゆる「マッチョ」たちだ。そんな光景を横目に見ながら、コウスケは普通の量の食事を静かに食べていた。
「こんなに食べられないよなぁ…」と、コウスケは自分の皿を見つめた。そこにはごく一般的な量のランチが並んでいる。しかし、コウスケのその思考を切り裂くように、背後から突然声がかかった。
「コウスケ、その程度の食事量じゃ筋肉はつかないぞ。」
振り返ると、そこにはタクミが立っていた。タクミは相変わらず筋肉隆々で、彼の食事トレイには山のように積まれた鶏むね肉と米が乗っていた。
「筋トレってのは、ただ重いものを持ち上げるだけじゃないんだ。」タクミはそう言いながらコウスケの隣に腰を下ろした。「筋肉をつけるためには、ちゃんとした食事が欠かせない。トレーニングで筋肉を傷つけた後、それを修復するために十分な栄養を補給しないと、筋肉は成長しないんだよ。」
コウスケはタクミの言葉に驚きながらも、確かに食事も筋肉作りの一部であることを初めて実感した。筋トレ自体にまだ不慣れなコウスケにとって、「食事もトレーニングの一部だ」という考え方は新鮮だった。
「お前が今食べてる量じゃ、筋肉を成長させるには足りないんだ。」タクミはさらに続ける。「筋トレが甘くないのと同じで、食事も甘くはない。俺がいつも飲んでるイチゴ風味のプロテインみたいに甘くはないぞ。」
コウスケは思わずタクミの言葉に苦笑した。タクミの真面目なアドバイスの中に、さりげなく挟まれたイチゴ風味のプロテインの話が、少しばかり緊張を和らげてくれた。
昼食を終え、コウスケが満腹感に包まれていると、タクミは再び声をかけてきた。
「そういえば、コウスケ、この学校のプロテインシステムを知ってるか？」
「プロテインシステム？」と、コウスケは首をかしげた。
「この学校では、なんとプロテインが無料で飲めるんだ。しかも、ただのプロテインじゃない。最高級のものが揃ってる。」タクミは誇らしげに胸を張りながら続ける。「どこで飲めるか教えてやるよ。」
タクミに導かれて歩いて行くと、彼らは食堂を出て学校の奥まった一角へと足を踏み入れた。そこには一見しておしゃれなバーのような場所があり、その入り口には大きな看板が掲げられていた。その看板には堂々と「プロテイン配布場」と書かれていた。
「ここがそうか…」コウスケは呆然と立ち尽くしながらその看板を見上げた。
タクミは満足そうに頷き、「さあ、入ろうぜ」と手招きした。店内に足を踏み入れると、まるで高級バーのようなカウンターが目に飛び込んできた。壁には様々な種類のプロテインパウダーが並んでおり、フレーバーごとに色とりどりの容器が整然と配置されている。
すると、カウンターの向こうから聞き覚えのある声が響いてきた。
「お！コウスケにタクミじゃねーか！」その声の主はナオミだった。ナオミもまた、ここにプロテインを飲みに来ていたようで、大きなプロテインシェイカーを片手に持ちながら笑顔で二人を迎えた。
「お前らもプロテイン飲みに来たのか？」ナオミは嬉しそうに問いかけた。
「そうだよ。」とタクミが応じる。「コウスケにこの場所を教えてやろうと思ってな。」
その時、カウンターの奥から一人の人物が現れた。その人物はタキシードを着ていて、まるで一流のバーテンダーのような雰囲気を醸し出していたが、服越しでもわかるほどの筋肉質な体つきをしていた。
「本日はどのプロテインにいたしましょうか？」と彼が低い声で尋ねてきた。
タクミはすぐに答えた。「マスター、今は食後だから、口直しになるようなプロテインが欲しいな。」
すると、そのマスターは微笑みながら言った。「それなら、こちらのオレンジ風味のプロテインはいかがでしょうか？さっぱりとしていて、食後にぴったりです。」
コウスケは興味津々でそのプロテインを受け取り、一口飲んでみた。途端に、彼の世界が変わった。
「こ、これは…！」コウスケは驚きに満ちた声をあげた。今まで飲んだことのあるプロテインとはまるで別物だった。オレンジ風味が爽やかで、まるで高級なスムージーを飲んでいるかのような感覚だった。プロテインは通常、あまり美味しいとは言い難いが、このバーのマスターが作るプロテインは格別だった。
コウスケはその瞬間、この場所の常連になることを心に決めた。筋トレと同じく、食事やプロテインの摂取がいかに重要かを理解し始めたコウスケにとって、この学校での生活はますます興味深いものとなっていく。
「お前、これからもここに通うべきだぜ。」タクミが笑いながら肩を叩いた。「筋肉をつけるためには、トレーニングだけじゃなくて、食事もプロテインもしっかりしないとな。」
コウスケは深く頷き、タクミやナオミと共に、これからの筋肉ライフをさらに楽しむ決意を新たにするのだった。
