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　ざんざんっ…

　ざんざんざんっ…

　ざんざんざんざんっ…

「ん…？」

「なんでしょうか〜、あの音は〜」

　どうやら、どこかのガラス戸を叩く音。その音によって、私も史都も目を覚まされてしまった。

「居間の方から…かな」

　ヒミコ移動(・・・・・)の翌々日は、深夜２時過ぎ。豆球だけが灯る寝室内、私は布団から這い出て、しばらく耳を傾ける。

「しかし、今時分に一体誰が…」

「お客様でしょうか〜」

　振り袖風のパジャマ姿(どんなんだそりゃ)で、隣の布団の上。こんな時にも行儀よく正座しつつ、史都が呟くように。

「ひょっとして、押し込みや暴漢の類いじゃないだろうな」

　ただでさえの不審感に加え、にわかに溢れ出す警戒心、ならびに恐怖心。

　だが、一向に鳴りやまぬ為、ここはやむなし。その音源を確かめるべく私は、自分も行くと言い張る史都を伴って、寝室を後に。外の廊下へと出た。

　そして、なおも続く音をたどってゆくと、それは予想通り居間の方で鳴っている、と判明。

「ここは確かめるしかないだろうな。決して気は進まんが…」

「死なばもろとも、お供します〜」

「こら、縁起でもないこと言うんじゃない」

　なんだかんだと言いながら、まもなく私たちは居間の中へ。すると案の定、音の聞こえも過去最高の中、さらに窓際の方へと進んでいく。

「うん、そうさ。仮にも私は、名門楠家の現当主。この代々伝わる屋敷の安全を守る義務があるのだっ」

　とかなんとか自らを鼓舞。とりあえず史都を背後に、いよいよ私が、１つ手前の《障子戸》を開けた瞬間も瞬間である。