３
教室の真ん中に長い木箱が置かれ、金色の砂……元はハンスという少年だったもの……が集められていた。
リタはそっと目を閉じる。
「ハンスさん、安らかに……」
クラスメイトたちが一斉に硬直し、ギルがギョッとしたような目でリタを見る。
「なかなかのブラックジョークですね……」
「はっ！ 条件反射でつい……！」
リタは棺桶そっくりな木箱を見つめながら肩をすくめる。
「言葉に気を付けないと、わざとやったと思われますよ。ほら」
ギルは片手を一振りした。
魔法が発動し、クラスメイト達の思念が、書き文字となって彼らの頭上にプカプカ浮かぶ。
『怖いな』
『おとなしそうな顔をしているのに』
『化け物呼ばわりだけで、殺すなんて……』
『しかも慈愛に満ちた微笑みまで浮かべて』
「私と君以外の全員が気に食わない者を次々に倒し、神妙に追悼する、マッチポンプ聖女を連想しています」
「ち、ち、違います……そうじゃなくて！」
リタは悲痛な顔でうなだれる。
「私……慈悲深じひぶかいんです……」
「慈悲……深い……」
ギルが復唱し、リタはうるんだ眼で大きく頷く。
「苦しんでいるようだったから……楽にしてあげようと……」
「目的は見事に達成されましたね。ハンス君は、自分が死んだことに気がついてすらいないでしょう」
『サイコパス聖女だ』
クラスメイト達の総意らしく、頭上にひときわ大きな書き文字が浮かぶ。
（最悪なニックネームです！ しかしこれもまた、想定内！）
リタは必死な眼差しをギルに向けた。
「先生！ ハンスさんを助けてください！ お願いします！」
リタは知っている。手に余る課題はできる人にパスして助けてもらうべき、と。
そうやって、特区での厳しい鍛錬ライフを乗り切ってきた。
ギルは頷く。
「ええ。当然そのつもりです。蘇生魔法はまだ誰も使えませんからねえ。まあ、原型があれば楽だったんですが」
どこか面倒そうに杖を振るギルを、リタはかたずをのんで見守った。
木箱の中で砂が生きものみたいにうごめき始め、人の形にまとまっていき、しばらくすると一気にもとの姿になった。
「おおおおお」
自然に歓声が沸き起こる。
次の瞬間、ハンスはパチリと目を開けた。
「んと、あれ？」
「やった！ 生き返ったぞ！」
「蘇生魔法って、すげー！！！！」
教室にふたたびどよめきが走る。
そんな中、ハンスは不思議そうに首をひねりながら、ゆっくりと体を起こした。
「なんか、長い夢を見ていた気がする……川べりの小舟にもうちょっとで乗りかけていたんだけど」
「絵にかいたような三途の川ですね」
額の汗をふきながらギルがつぶやく。
リタはキラキラと瞳を輝かせ、木箱へと跪く。
「ハンスさんっ！ 良かったー！ お帰りなさいですー！！」
喜びのあまり、この場でコサックダンスを踊りたくなるのをグッと堪える。
ハンスはリタの存在に気がつき、ひっ、と悲鳴をあげた。
「うわああああああああ、嫌だあああああ」
恐怖のためか、ハンスは白目になっている。
「ハ、ハンスさん、聞いてください。悪気はなくて私は無害です」
「寄るな、さわるな。近寄るな」
「危険性ゼロの生き物なんですうう」
「半径１メートル以内に来るなって！！！」
ハンスは夢から覚めたような表情であたりを見回し、窓に向かってダッシュすると、おし上げ式の窓を開け、窓のさんに片足をかけた。
「ったく、こんなところにいられるか！」
飛ぼうとしているハンスをギルが止める。
「あ、だめですよ。蘇生して数分は魔法が使えませんので」
「え、そうなんです？」
ハンスはそう言って振り返る。
（大変。今度こそ助けなきゃ！）
ハンスに与えた数々の迷惑を、ここで一気に挽回しようとリタはつい、張り切ってしまう。
「ハンスさん、動かないでくださいねっ」
ハンスを引き戻そうと駆け寄ったリタは、窓の前で思わずよろめいた。
バランスを取ろうと突き出した手が、ハンスの背中をちょん、と押す。
「あ……」
「あ？」
ゆらり、とハンスの体が揺らめいて……。
「うわっっっっぁぁぁぁぁん。この馬鹿……っ！」
仰向けの姿勢で地面へと落ちていく。
「ハンスさーんっ！！！」
「あ、リタ君、だめだ」
ギルの声は、焦りまくっているリタの耳には届かない。
「ヒール！」
爪先から光が飛び出し、ハンスを射抜く。
そして……
ハンスは空中で細かな砂粒になり、サラサラと地面へ落ちていった。
