僕と私の1か月

9 僕の「あーん」

「新橋さん、あそこまでしてくれるとはね」

　僕は蛇口を閉めながら言った。今は4時間目の数学が終わって昼休み、ここはトイレ。席替えであの席になってから、どうにも落ち着かなくて、授業が終わると同時に茂を連れてトイレに逃げてきたのだ。

「確かに、まさか俺まで近くにしてくれるとはね」

「そういえばそうだね、なんでかな？」

「そりゃお前ら2人だけじゃ、話すどころか、目線をあわすことすらできないじゃん」

「よく考えてみればそうだな、今もこうして逃げてきてるわけだし」

「まあ、そういうことだから。向こうには望ちゃんがついてるみたいだから、俺に任せてお前はどーんと構えとけば大丈夫」

「そうか、いつもありがとな」

　こうしてトイレでいつまでも話してるわけにはいかないので、僕たちは教室に戻った。

　教室に入る、大丈夫、笑顔笑顔。それでも心拍数はどんどん上がっていく。

　そんな僕を見て茂は苦笑い。

　何とか椅子までたどりついた。

「西尾君、佐々木君、よろしくね。私は霧島望で、こっちの顔が赤くなってる人が倉橋葉子ね」

「よろしくー。俺が佐々木茂に、同じく顔の赤いのが西尾卓也ね」

　やっぱり僕も赤かったか、いい加減慣れないとな。

　そのとき、突然葉子さんがものすごい勢いで立った。

「倉橋葉子、あと2週間で17歳で、趣味は読書、特技は体が柔らかいことです！」

　さっき以上に顔が赤い葉子さん、自己紹介ってこんな風にやるもんなのか。ちょっと恥ずかしいけど頑張らなくちゃ！

　俺は手をぎゅっと握り締めると、勢いよく立った。

「西尾卓也、あと1ヶ月で17歳。趣味はゲームで特技はタイピングです！」

　これで完璧だよね。あれ？　なんだろう、この微妙な空気。

「卓也、よくやった。見直したぞ」

「西尾君、なかなかやるね。さすが、葉子のほれた男だね」

　2人に大笑いされながらほめられた。これは、素直に受け取っていいものか……。

「よくわからないけど、ありがとね」

　葉子さんも分かってなかったんだ、僕だけじゃなくてよかった。

「いや、葉子さんの誕生日も聞けたし、こっちこそありがと」

　実はあんまり聞きたくなかったんだけどね。あ、ごめん知らなかったみたいな感じで流したかったんだけど。

「いいわね～、2人とも。見てるこっちが甘酸っぱい気分になるわ」

「ほんとにラブラブだねー」

　うぉっ！　よく考えるとこんな目の前に葉子さんの顔が。あわてて目をそらした。

「せっかくいい感じだったのにね。それより、早くお弁当食べよ、昼休み終わっちゃう」

「そうだよ、俺腹へって死にそう」

　そういえば僕もおなかすいたな。ちゃんと弁当もってきたっけ？

　机をあさっていたそのときだった。

　ぎゅる、ぐるぐる、ぎゅるるる～。

　葉子さんっておなかの音までかわいいな。僕、重症だな。

　あれ、やばい。今ので僕のおなかまで刺激されたぞ。葉子さんだからかわいいのであって、僕がならしてもただひかれるだけだ。耐えろ、耐えるんだ！でも……

　ぎゅる。

　やっぱり、耐えれなかったよ。これくらいならばれてない？　わけないか。

「卓也、けわしい顔をしてると思ったら、そんなことを。もう最高！」

「葉子、そんなにもたもたしてると私がうばっちゃうからね」

　なんでほめられてるの？　余計に恥ずかしいからやめてよ。

　それをまぎらすように僕は弁当をかきこんだ。

「なあ、卓也。恋人がご飯を食べるときにはすることがあるだろ？」

　笑いを必死にこらえながら話す茂。こんなときはろくでもない話に決まってる。

「さあ、つばを飛ばさないように食べるとかか？」

「いやいや、やっぱりさ、あーんってするだろ。あーんって」

　ほらね、とんでもないことを。さすがに嫌がるよ。近くにいるだけでも嫌なはずなのに、そこまでしたら演技じゃごまかせなくなるかもしれないよ。

「なにふざけたことを言ってんだよ。ねえ、葉子さん？」

「あっ、いや、その……。そうですね」

「葉子、素直になりなさいよ。やってほしいって顔に書いてあるよ」

「えっ、嘘！？　あっ！」

　床に転がる箸。何回目か分からないけど赤くなる葉子さん。

「ほら、体は正直ね。箸も使えなくなったことだし、もうやるしかないよ」

「あ、嫌じゃなければ……」

「卓也！　よかったな」

　嫌じゃないよ、むしろやりたいくらい。でも、葉子さんがかわいそうだよ。気持ち悪いやつに食べさせてもらうなんて。

　そうはいってもここで断る勇気なんて僕にはない。

　僕は、弁当箱を受け取った。

「えっと、何にします？」

「じゃあ、ウインナーで」

　手が震える、すべってうまくつかめない。3回失敗してようやくつかめた。ゆっくり持ち上げると、葉子さんは恥ずかしそうに口をあけた。

　ウインナーを口に近づける、あと10センチ、5センチ、3センチ。

　口の中にウインナーが吸い込まれ、葉子さんはゆっくり口を閉じる。僕は箸を引き抜く。

　赤い顔で口を動かす葉子さん。何度見てもかわいい……。

「おいしいよ、西尾君」

「ありがとう、次はどうする？」

　味が変わるはずがないし、僕が作ったわけでもないのだが素直にうれしい。

「から揚げをお願いします」

　から揚げか、ちょっと大きいけどしょうがないか。今度は滑らせることなく1度でつまみ、口に近づける。葉子さんは精一杯口を大きく開けてくれた。

　やっぱり大きすぎたのか、手で口を押さえながら必死でかんでいる葉子さん。見てるだけの僕まで満たされるよ。

「ごめんね、大きすぎた」

「ううん、これくらい平気だよ。西尾君が食べさせてくれるなら1匹丸ごとでも大丈夫」

「ほんとだね、じゃあ今度やってみてよ！　それじゃ次は何にする？」

　葉子さんが冗談を言ってくれたよ。感動だよ！

「えっと、あの、卵焼き……」

　とっても小さい声。あれ？　卵焼き、ないんだけど。

「卵焼き、ないんだけど」

「あの、よければそっちに卵焼きを」

　僕の弁当箱をさす葉子さん。

「えぇ！　なんでこんなものを？」

「嫌ならいいの、西尾君がどんなものを食べてるのか知りたいなって」

　焦げていてかさかさの卵焼き。こんなことになるなら、母さんにもっとうまく作ってっていっとけばよかった。

「かさかさだけど、いいの？」

「うん、それが食べたい」

　僕は卵焼きを半分に切ると、ゆっくりと持ち上げる。そして葉子さんの口の中へ。

「どう、ですか？」

「おいしい、おいしいよ。今までで1番おいしい」

　絶対そんなことはないけどね。とりあえず食べれなくは、なかったようなのでよかった。

「あのー、お2人さん？　幸せモード全開のところ悪いんですが、俺たちのこと忘れてない？」

「付け入る隙がないくらいラブラブなんだから。もうすぐ昼休み終わっちゃうよ」

　気づくと茂と霧島さんだけじゃなく、クラスのみんなから生暖かい目で見られている。殺意のこもった目線がないのがせめてもの救いか。

「葉子さん、残りはどうします？」

「と、とりあえずおなかいっぱいになったから大丈夫。ごめんね、私のせいで食べる時間がなくなって」

「いやいや、大丈夫だよ」

　葉子さんを見てるだけでおなかいっぱいですなんて、死んでもいえないよ。僕ってこんなに変態だったかな？

「そうだ！　帰りにファミレスによって行こうよ。私が払うから」

　葉子さんもファミレスって言うんだ。なんか親近感を感じるよ。

「ほんとに！？　ありがとう」

「葉子が誘うなんて珍しいわね、なにを食べようかしら」

　僕が返事をする前に飛びつく茂と霧島さん。やっぱりなんか似てるよね。

「そんなたいしたことはしてないけど、いいの？」

「うん！　私がお願いしたいくらい。望と佐々木君は自腹だけどね」

「あれ？　いいのかな、あの写真を送っても」

　葉子さんの顔からすーっと血の気が引いていく。

「ごめんなさい、ごめんなさい。ちゃんとみんなの分払いますから、それだけはご勘弁を」

「最初からそういってればいいのよ、葉子」

　怖いよ、霧島さん。霧島さんの印象がかなり変わった。