僕と私の1か月

27 僕の「浮気」

「早くー、遅くなっちゃうよ」

　隣にいるのは妹の由香里。浮気とか二股とかではなく、ただの妹である。

　僕の2つ下の中学2年生。頭も、性格も、顔も、スタイルもいい。あ、葉子さんには負けるけど。

　僕がショッピングセンターに由香里といるのには、ちょっとした事情がある。それは家に帰ったときにさかのぼる。

「ただいま」

　家に入った瞬間、ドタバタと足音をたてながら、由香里がやってきた。

「お兄ちゃん！　これどうしたの！？」

　手に持っていたのは虎弧園1日パスポートだった。自分の部屋の机の上においていたはずである。

「応募したら当たったんだ。って、なんでひとの部屋に勝手に入ってんだよ」

「お母さんに掃除を頼まれたの。そしたら机の上にほったらかしだったから。それより、カップル限定って書いてあるけど誰と行くの？」

　にっこりと満面の笑みがとても怖かった。

「え、いや……、その」

「彼女ができたんでしょ！　だからパソコンまで売って買ったんだよね」

「……はい、そうです。1か月くらい前にできました」

　口が達者でない僕は、いつも由香里に勝てない。

「やっぱり、何だか最近楽しそうだもんね。1か月前ってことは、もしかしてこの前の映画もデート？」

「2人きりではないけど、たぶんそんな感じだったよ」

　そういった瞬間、由香里の顔が曇った。

「あの服で行ったの？　いくらなんでもおしゃれに関心なさすぎ。今回も適当な服で行く気でしょ。だからね、私が服を選んであげる。ほら！　買いに行くよ」

「えっ、今から？　パスポート買ったからお金ないよ」

「大丈夫、そのことをお母さんに話したら喜んで協力してくれたから」

　そういって由香里は数枚の1万円札をひらひらと揺らしてみせた。母さんってこんなに気前よかったっけ。

　それから引っ張られるようにショッピングセンターに連れて行かれた僕は、由香里にやりたい放題いろいろな服を着せられた。

　あたりがもう薄暗くなるような時間になって、ようやく満足したようなんだけど。

「こんな服、似合うの？　ちょっと派手過ぎない？」

　何だかテレビに出てる人が着ているような服で、知識のない僕ではうまく説明できない。こんな服を着たのは初めて。

「大丈夫、お兄ちゃんってすらっとしてるから結構何でも似合うんだよ。じゃあ会計行くよ」

　それからレジでその金額にびっくりしてしまった。こんなにお金をかけて大丈夫なのだろうか。

　ということで現在、ショッピングセンターの出口に向かっているところだ。

「そんなに急がないで。もう限界」

「だらしないなぁ」

　そういいながらも由香里は僕の速さに合わせてくれた。

「私ね、嬉しかったんだよ。お兄ちゃんに彼女が出来て、毎日笑ってることが多くなったから。だからね、もう2年前みたいにはなって欲しくないの。そのために力になりたいから、私に出来ることがあったら何でも言ってね」

　2年前の僕は本当にひどかった。食事もほとんど食べれず、今以上に痩せてしまって、笑うどころかいつも泣いてばかりだった。そんなとき、由香里は励ましてくれたんだ。男の癖に情けないとか言われても不思議じゃなかったのに。由香里がいなかったら、立ち直れなかったかもしれない。

　だけど、本当の彼女ではなく、ただの罰ゲームだと知ったら。こんなに僕のためにしてくれている妹に嘘をついているなんて、心が痛む。

「ありがとう。でもほんとに美人すぎる彼女だからな、愛想を尽かされちゃうかも」

　僕は笑ってごまかした。そうすることしか出来なかった。

「そんなに美人なんだ、見てみたいな。今度うちにつれてきてよ」

「そうだね、いつか」

　そんな日、来ないんだろうな。あと明日1日しかないんだから。

「あとは髪だよ！　そんなぼさぼさの髪じゃみっともないから。私の行きつけの美容院があるからそこに行くよ」

「まだ行くのか……、いい加減疲れたんだけど」

「せっかくのデートなんだから気合入れないとね！」

　そのとき、1人の女性が10メートルくらい前に立っているのに気づいた。

「あ、葉子さんこんばんは。どうしたの？」

　葉子さんは驚いたように口をパクパクしていたけど、突然出口の方に走り出してしまった。

「お兄ちゃん、あのものすごく美人な人が彼女とか言わないよね」

「そう、だよ。あの人が僕の彼女の倉橋葉子さん。今、絶対勘違いされたよね。どうしよう、追いかけないと」

　走り出そうとしたら、肩をがしっとつかまれた。

「お兄ちゃんの足じゃ追いつけないでしょ。携帯で電話してみたら？」

「あ、そっか。そうしてみる」

　携帯電話を見ると、着信履歴も発信履歴も葉子さんばっかりだ。毎晩のように電話してるもんね。通話料大丈夫かな。

「なんで携帯見てにやにやしてるのよ！　早くかけなさいよ」

　頭を叩かれた。地味に痛いから。

「あー、もしもし葉子さ……」

「いいんだよ、私は。この1か月間楽しかったから。西尾君って優しいから付き合ってくれていたんだよね。私は西尾君が幸せならそれでいいから。じゃあね」

「いやそれは……」

「プープープー……」

「切られちゃった。どうしよう、もう終わりだよ」

「彼女さんが行きそうなところとか、友達とかないの？」

「えっと、それなら」

　電話帳からある人の電話番号を探す。

「あ、もしもし霧島さん？　実はね」

　霧島さんに事情を詳しく説明した。

「あはは、葉子も面白いことするわね。あ、ちょうど葉子が来た。それじゃいつものファミレスで会いましょう。そこで葉子には説明するわ」

「はーい、じゃあ今から行きます」

「よかった、何とかなりそうだよ。そういうことで、今からファミレスに行くことになったから」

「はいはい、行きましょ」

　こんなときでも落ち着いている妹をみて、改めてすごいと思った。

「初めまして、妹の由香里です。兄がいつもお世話になっております」

　ファミレスに集まった僕たちは早速事情を説明して、自己紹介ということになった。

「あ、はい。た、卓也君とお付き合いさせてもらっている倉橋葉子といいます」

　恥ずかしそうに顔を真っ赤に染めている。さっきあんだけのことを言ってたもんね。

　あれ、そういえば初めて下の名前で呼ばれた気がする。

「私が葉子の友達の望ね。それにしてもいい妹さん。いじめがいがありそうだわ」

「ちょっと、妹になんてことを」

「冗談よ。西尾君にかわいい妹がいたなんてね、葉子が嫉妬するのも何となくわかる気がする。西尾君、愛想をつかしたりしないでね。これも葉子の愛情表現の1つなんだから」

「もう、変なこと言わないでよ」

　葉子さんはさらに顔を赤くして、霧島さんの肩を叩いている。

「そういえば、ショッピングセンターで何買ってたの？」

「明日のデート用の服を買ってたんですよ。兄があまりにファッションに疎いものですから。あっ！　髪を切りに行くんだった。それでは、私たちはこのくらいで失礼します。お兄ちゃん行くよ！」

「えっ、もう行くの？　葉子さん、霧島さんまたね」

　僕はまた妹に引っ張られるように連れていかれた。

　2人の苦笑いした顔が、妙に目に残った。

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ありきたりな展開でごめんなさい。

思いつきで入れたらこんな感じになってしまいました。

次回からやっと虎弧園に行きます。