僕と私の1か月

15 僕と「水泳」

　青い空に輝く太陽。遠くに見える入道雲。きらきらと輝くプール。

　目の前に広がっているのはそんな夏の風景とは真逆の状況だ。

　低い雲が広がる灰色の空。輝きなど全くない水面。そしてなによりこの寒さ、まだ水に入っていないのに肌寒い。こんなときに泳ぎたいと思う人なんているのだろうか。

「卓也！　今年初プールだぜ！　ひゃっほう～」

　1人だけいたみたいだ。

　今日は最初なのでまず記録をとることになった。順番が始めのほうの人たちが、震えながら水の中に入っていく。あと20分もしたら、僕もあそこにいるのか。

　どうやら茂のばんがきたみたいだ。1人だけ勢いよくプールに入ると、スタートの構えをしている。

　ピッ、という音とともにみんな一斉にスタート。茂だけ少しフライングだった気がする。

　茂の泳ぎは誰が見てもわかる、下手だ。体を左右に揺らしながらがむしゃらに泳いでいたのだが、だんだんもがくようになってきて、ついにはプールの真ん中くらいで足をついてしまった。

「卓也、やったぞ！　半分まで泳げたぞ」

　泳げないのにどうしてそんなに水泳が楽しみなのか、僕にはよくわからない。

「はいはい、おめでと」

　僕は適当に返事をすると、スタート地点に向かった。いよいよ順番がまわってきたようだ。

　水の中にゆっくりと入る。水の中は思っていたほど寒くなかった。だけど体温がどんどん奪われていく。

「ピッ」

　笛の音より少し遅れて僕はスタートした。スタートは昔から苦手だ。

　僕の唯一の得意なスポーツ、それが水泳だ。中学校も一応水泳部だった。とはいっても飛びぬけて速いというわけではないのだが。

　久しぶりなので、水がとても重く感じる。僕は手足に精一杯力を入れてスピードを上げる。隣の人を抜いたのが見えた。

　真ん中のラインが見えた。あともう半分だ。疲れてきた手足に、もう1度力を入れなおす。

　視界に入ってきたプールの壁、あともう少し、もう少しだ。僕は、手を思いっきり伸ばした。

　手に感じるざらざらとしたコンクリートの感触。ついに泳ぎきったのだ。

「西尾は、17.8ね」

　自己ベストには遠いけどこの時期にしてはまずまずだと思う。僕はプールから上がろうと手をかける。ふっ、とジャンプするのだが1回目はうまく上がれず、またプールに落ちてしまった。

　そのとき、右足で何かを踏んだような感触がした。だけど僕は気にせず、プールサイドに手をかけ、さっきより強く地面を蹴った。今回はなんとか上がれたようだ。

「卓也はやっぱり速いな。ってどうしたんだその足！」

　といわれて見てみると、右足が真っ赤だった。振り返ると僕が通ってきたところに血の足跡がついている。

　そのとき、右足に激痛が走った。僕は立っていられなくなり、その場にうずくまる。

「おい、大丈夫か！　先生、先生！」

「西尾、大丈夫か？　誰か保健室まで運んでやってくれ」

「僕が行きます！」

「俺も行きます」

「僕も」

　…………

　なぜかたくさんの人が運んでくれた。ほとんど話したことのない人ばかりなのに。

　そのせいで小さな大名行列みたいになっていた。

「あらら、ガラスの破片でも踏んだのかしらね」

　保健室の先生が傷口を見てそういった。あの何かを踏んだ感触はガラスだったのか。

「他の人はもう戻っていいわよ、どうせ水泳をサボりたかっただけでしょ」

「さすが先生、ばれてましたか。西尾、ありがとな」

　そういうことだったのか、ちょっとショック。

「俺は違うぞ、卓也！　いつまでもそばにいるからな」

「ありがとう、茂。でもちょっと気持ち悪いかも」

「そ、そんな」

「はいはい、消毒するわよ」

　痛いのを覚悟したのだが、先生がうまいのかほとんど痛くなく、一瞬で消毒が終わり、足には包帯が巻かれた。

「よし、完了っと。じゃあ先生は書類を書いてくるから少し休んでおきなさい」

　先生は保健室から出て行ったので僕は茂と2人っきりになった。

「それにしても、災難だったな。ガラスが落ちてるなんて」

「ほんとだよ。まあ、寒い中プールサイドで待たずにすんでよかったけど」

「なにいってんだよ、最後の自由時間が楽しみだったのに」

「茂ってほんとにプール好きだよな、なんでだ？」

「いろいろあるけど、やっぱり女子の水着姿だろ！　なんで男女一緒じゃないんだよ」

　僕は急に茂が変態に見えてきた。

「お、おい。そんな目でみるな。卓也も葉子さんの水着姿をみたいとは思わないのか？」

　あの可憐なスタイルで水着。確かにちょっと見てみたいかも。

「顔が赤くなってるぞ、さては妄想したな？」

「し、してないよ」

　いつの間に僕はこんなに変態になってしまったんだろうか。やっぱり茂のせい？

　突然、茂の顔が真面目になった。

「卓也、あまりに葉子さんを避けすぎてないか？　朝とかもそうだし。あれはちょっとかわいそうだよ」

「僕も朝はやりすぎたと思うけど、いいんだよこれで。昨日も言ったように傷つきたくないから」

「でも俺にはさ……」

「いいったら、いいんだよ！」

　ついカッとなって、怒鳴ってしまった。茂は心配してくれてるのに最低だよ。

「ごめん」

「俺もしつこかったな、すまん。でもさ、とりあえず今を楽しんどけよ。葉子さんと友達になるんだろ？」

「うん」

「キーンコーンカーン…」

「あれ、もう終わったのか。先生遅いな。卓也、立てそうか？」

　僕はゆっくりと立ち上がる。だけど、右足が床に触れた瞬間また痛み、よろけて茂にもたれかかった。羽織っていたタオルも床に落ちる。

「大丈夫かよ、松葉杖とか置いてないかな」

　そのとき、保健室の扉が勢いよく開いた。