第5話 研修期間無給
ここに来て、もう７日になる。昨晩も地球の夢を見た。差し当たり、死んではいないと思わせる意図があっての事だと納得することにした。当面の課題として、発注主にすら会えていないのは何とかしたいもんだ。
さて、現在先日立ち寄ったサンザノ探題にいる。ここって最前線だと勘違いしていた。実際は後方の司令部兼物資集積場的な施設らしく、本来の前線基地は例の光の壁の向こう側にある。本日もアンリはそっちへお仕事だ。
事の始まりは一昨日。いつもの早朝訓練の時だった。相変わらず振り回される理不尽な質量に少し違和感を感じたときの事だった。
「アンリのって、今どのくらい出てるの？」
「どうだろ。ここ汽力域だし……」
「きりょ……汽力域？」
「業地と陵地の伝送なんとかがケンカする場所？」
なぜ疑問形。えー、汽水の汽に力か。確か汽水って河口の淡水と塩水の混じる場所だったな。怪物の領域（業地）と人間の領域（陵地）で伝送エネルギーが干渉してるという話だろうか。
ちょっとまて。化物の領域に同じ種類のエネルギー？ どういうことだ？
「じゃぁ、それって業地で動くものなの？」
「うん。ここだと全力の２割くらい。もうちょっと離れたら使えなくなるかな」
アンリが使ってるのは業地用ということか。ちなみに後で分かったが、あの光の壁から内外５キロメートルほどが汽力域ということだ。想甲の出力は５割以下に落ちる。光の壁は干渉縞ということで間違いはなかった。
アンリが少し動くと、虚空に浮いた巨椀からギッギッと金属が僅かに軋むような音がする。実際、金属的な質感だし、動いていると大きさに見合った質量を感じる。
これで２割なのか。へー汽力域ねぇ。
「ちょ、え？、助けてくれた場所って全然全力出せない場所じゃん！」
「あー……。半分は出てたし、片方ずつ出したからなんとかなった」
「知らない人なんか放っとけばよかったのに」
「ダメだよ。ストラ死んじゃうじゃん。８期は早いよ」
アンリはニコニコ笑っていたが、だんだんと怪訝な表情へ変わっていった。あきらかに何かまずい事を思い出した顔だ。
「アンリ。なんか思い出したの？」
「あー……。ストラごめん、ほんとごめん」
「え、なに。怖いから話して」
「同じ歳にしたの」
「ん？。歳って年齢？」
「同じ歳がよかったから、同じ歳にしたの」
ふむ。俺の年齢ってアンリが決めたのか。彼女ずっと＞＜な目してる。
「なんか、まずかった？ とか？」
「８期から兵役あるの。忘れてたー」
「へ・い・え・き？」
くそ、ひらがなにしてもちっとも日常感出ない。そりゃ、現在進行形で戦争してるんなら不思議はないが……兵役かぁ。え？ 軍隊に入るの俺？
「アンリも？」
「私、志願したから６期で済ましてるし、うっかりしてた。どうしよう３半期までだから、あと４カ月」
「締め切りあるなら、さっさと済ませたい。期間は？ 場所どこ？」
聞けばここトロラ王国には男女とも兵役義務があるらしい。16歳で3カ月、その後は24歳までに、さらに4年間の兵役に就く必要がある。
アンリは翌日には諸々手続きを終えていた。近場の探題には無理が効くってんで最速の日程で捩じ込んできたんだ。まぁ、近くてよかったよ。通える距離なので寮に入る必要もなかったし。
というわけで、探題の講堂で担当者から説明を受けている。周りには同じ年嵩の子ばかり数十名。男子２７名、女子４２名。今から最初の兵役が始まる。
今回は適正を見て、その後は体力と学力の基礎訓練。なお、無給だ。もう一度言う。無給だ。まぁ、要するに今回はお試し期間ということだ。
壇上では軍の制服着た神経質そうなおっちゃんの手慣れた説明が続く。軍人というより公務員といった風情がある。
「トロラ王国建国以来、コスコット区が解放した陵地は６つに及び、全汽力線地区では王都に次いで単独２位の実績を誇る。特に、ここサンザノは、そのコスコット区でも最前線の探題だ。現在、隣接する旧領アケルドに対し７２キロ浸透し、隣接するルキルシア探題と共に討伐したクオンは１３０万に達した。わが探題は……」
もっと勇ましい感じかと思ったら、忠誠心を煽るような事もなく、犠牲を賛美するような事もなく、実績と安全性を中心に話が進む。
なんか会社説明会みたいだ。といっても兵役４年間の生存率は７８％。これでも良い方だっていうのがやっぱり厳しい。あまつさえ、後ろで「爺さんのころから２ケールも進んでないよな」って聞こえてきて、色々と察してしまった。
教導隊責任者の話のあと、実際指導する教導官に引き継がれた。筋骨隆々の坊主頭で顔に目立つ傷がある絵にかいたような強面軍人のおっさんがオリノ教導官殿。その隣で書類を纏めてるショートボブのバリキャリ風のお姉さんがキールス教導副官殿。
「今日は基本的に運動能力と纏装者適性の確認だ。右の列から記録用紙を受け取ったら、まず自分の名前を確認しろ。間違いなければ表の訓練場へ向かえ。寮生は測定後に部屋分けされるから、荷物はここの後ろに置いておけ」
この纏装者ってのはアンリが使ってる想甲兵──まだ腕しかみてないけど──の操縦者の事だ。動作トレース方式で搭乗型ロボ、なおかつ召喚式ってのはアニメでもなかなかに珍しい。どんな感じなのか、ぜひ乗ってみたい。まぁ、すぐそこで化物相手に殺し合いしてる訳で、そんな呑気な話でもないが、それはそれ、これはこれ。
さて、厳しい体力測定を覚悟したが、垂直跳びに懸垂と割と普通な範囲の測定だった。どうも最低限のラインがクリアできてるか見るだけのようだ。ただ、ここの子らは基本スペックが高いらしく落伍者はいない。何より問題なくクリアする自分に驚く。元の体なら懸垂１０回できるか怪しいもんだ。
そして今『だいたい１００メートル走』を終えたところだ。……うん。間違いじゃなければ、７秒台後半。走り始めで速さに驚いてペース落としてしまってこのタイム。これで５位なんだ。１位は６秒台だ。
なるほど、アレから逃げ切ったのは純粋に自分の脚力だったのか。今の程度なら息も切れないとかチートレベルの身体能力だ。女子でも当たり前のように１００メートル１０秒切ってくるこの世界でも十分上澄みのようだ。
「途中でずいぶんペースが落ちてたけど、走り直さないの？」
ふいに同期の女子から声をかけられた。１位だった子だ。タッパあるな。１７０くらいありそうな、お下げで細身の子。目が切れ長でクール系の美人さんだ。黒髪単色は珍しい。
「やめておきます。走り方知らないので、あんまり変わらないと思います」
「そう。私ヨース。よろしくストラさん」
「よろしくヨースさん。えーっと、どこかでお会いしましたっけ？」
「ここが地元ならだいたい知ってるんじゃないかしら？ アンリさんの相方でネームド討伐者なんだから有名人よ。あなた」
こっちは逃げてただけで……と言いかけて、長年対応してきた地元の事を考えると変に卑下するのも違うだろう。
「……ほんっとに、運がよかったんです」
「そ……そう。大変だったのね。個人的にも感謝してるわ。ありがとう」
当時がフラッシュバックして感情がこもってしまう私に、ヨース嬢はにっこり笑って礼を言うと、５人ほどの地元の集まりに戻っていった。地元の子たちも私に手を振っていた。どういう返しをすればいいのか分からず、挙動不審にならないよう小さく手を振るに留めた。
「体力測定の終わった者から適性の測定を行う！。今回のはあくまで基礎値の測定だ。がんばっても鐘は鳴らんぞっ！」
オリノ教導官が声を張り上げる。彼の持ちネタなのか、ここのお約束なのか。皆が微妙に笑ってる。ただ、ロボ操縦は人気があるのか、一部かなり張り切ってる連中（主に男子）がいるのも事実だ。私はというと「鑑定の儀だこれっ！」などと益体のない事を考えていた。
測定は背筋力計みたいに台に設置されたレバーを引き上げるのだが、《《台に乗った自分ごと》》持ち上げるというカートゥーン・アニメみたいな不条理な結果を要求される。ここの理屈的には想理という謎原理を使用して自分の足元に新たに台を作るという単純な試験だ。測定装置もそれ用に調整されている。要するに力ではなく、自分を押し上げる、成長する土台をイメージする事が重要だ。
測定会場でわっと声が上がる。割とガタイの良い男子が測定台を１メートルほど持ち上げた。力んだのか顔が真っ赤だ。「っしゃーっ！」と気合の入る同男子。囃し立てる取り巻き。教導官は騒ぎを嗜めはするが強くは言わない。
なぜか隣でヨース嬢が苦笑いしながら、表情で私に同意を求めてきた。いちおう愛想笑いしといたが、どっちかというと私もあちら側です。すいません。
なお、私の時は台がすごい勢いで伸びたので、トランポリンみたいに吹っ飛んだ。幸い着地点に誰もおらず大事にはならなかったが、結構な高さからヒーロー着地を披露する羽目になった。
心配して駆け寄ったヨース嬢に「あぶないよこれ」といったら、すごい微妙な顔された。ちなみに男子にはめっちゃうけた。
「おー、エボナ見たか。アンリより飛んだんじゃねーか？」
「オリノ教導官、まだ仕事中ですよ。そうですね。飛びましたね」
「あー、エボナ・キールス教導副官。他の数字はどうだ」
「効率６７、精度２２が少し低いですけど、生成密度、速度とも申し分ありません。……応答速度あたりはベテラン並みですね」
「正直、この状況下だとありがたい」
「だめよオライレ。ちゃんと手順は踏んで」
「まだ仕事中だろ？ まぁ、善処はするよ。前向きにな」
