第19話「イレア様、揺れる信仰心。」
──教会記録室、夜。
イレアは蝋燭の明かりの下、報告書と向き合っていた。 ページの上に走るペンの音だけが、静寂を裂くように響く。
「……感情表現の増加。劇や演奏など、精神活動の高まり……」
一行ずつ読み上げながら、彼女の眉間にはじわじわと皺が寄っていく。
「これは……神の教義に反する……のか？」
指が止まり、視線が遠くなる。
思い返すのは、村で見た“あの劇”。 笑い声。涙。 そして、心を揺さぶられた自分自身の感情。
──あれを「悪」と言い切ってしまってよいのか。
その迷いに、小さな声が差し込んだ。
「また、難しい顔してる」
振り向けば、そこにいたのは──フランデルだった。
「……あなた、勝手に入らないでください」
「開いてたから、つい」
「鍵は閉めていたはず……」
「気のせいじゃない？」
＊
フランデルは書類に目を通すと、イレアの横に腰かけた。
「で？ まだ“地は動かない”とか信じてるの？」
「あなた……まだそんなことを……！」
「だって、地動説って“考える”ってことじゃん？ 信じる前に、ちゃんと考えてみようよ。教えだって、止まってちゃもったいない」
「神の教えは、変わらぬものです……」
「ほんとに？ じゃあ、“信じる”って何？」
イレアは、言葉に詰まった。
「……子どものころ、信仰は“守っていれば傷つかない”と思ってた。 でも今は……信じてる“つもり”で、ただ考えるのをやめてたのかもしれない」
静かな沈黙。
フランデルはにっこりと笑った。 「それ、もう揺れてる証拠だね」
イレアは、報告書の上にペンを置き、深く息をついた。
「……私は、まだ“揺れて”いいんでしょうか」
「むしろ、揺れない方が怖いよ」
＊
翌朝、イレアの姿は調査室から消えていた。 ただ、机の上には一通の書き置きと、閉じられた聖書。
《私は、もう少しだけ“考える信仰”に、向き合ってみようと思います──イレア》
＊
次回予告：「向上心って、おいしいの？」
子どもたちに“夢”を与える。フランデルと出会った少女が、“将来って楽しそう！”と目を輝かせる──。 感情が魔法に変わる、その兆しが生まれる。
