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１８・シュトゥルム・ウント・ドランク(3/3)

　＊＊＊

　木材のチップが敷き詰められている道の上をリズム良く走る。

　右、左、みぎ、ひだり。

　着地する瞬間と、蹴り出す瞬間の体全体の感触をひたすら味わい、そのリズムを整えていく。

　腕の振りと背中の筋肉の動き具合。

　そして呼吸。

　すべてが合致して動くように、意識を凝らす。

　歩道を挟むように立つ木立ちが、視界に入るとすぐ後ろに流れていく。

　遠かった背中がひとつ、ふたつと、だんだんと見えてくる。

「雅樹、あいつらを抜けば先頭だ！」

「了解、大河！」

　白シャツに黒のズボン姿のまま、学校指定の運動靴をはいて、大河たちバスケ部の外練習に勝手に混ざった。

　中学校から近い運動公園の外周を走る。

　１周回って、全体の真ん中の位置。

　２周目の後半、ようやく先頭集団が見えた。

　最初はぐちゃぐちゃだった頭が、走ることだけに集中している内に、少し落ち着いてきたように思うけど。

　ただ、考えるのを放棄しているだけだ。

　少し前を走る大河の腕の振りがわずかに早くなる。

　ラストスパートをかける気だ。

　息が苦しいけれど、大河に置いていかれたくない。

　乾いた喉で無理やり唾を飲み込むと、僕も腕の振りを強くして、足に力をこめた。

「……ふっ、ざけんなよ、美術部が……！」

　最後の最後で僕に抜かされた同級生の１人が、息を乱したまま睨んできた。

「絹田、短距離向きだから、気にするなよ」

「……うるさい、ばけもの」

　見えていた先頭集団より前に、ひとりだけ走り終わっていたクラスメイトの男子が、涼しい顔で水を飲みながら雑に慰めている。

「……はぁ、雅樹、前より早くなってないか？」

「………た、たぶん、そう、かな」

　夏休みの間、稽古前にランニングをたまにしていた成果だろうか。大河とそれほど差が無かった。

　息を整えながら、大河と木陰に移動をする。

　近くにある水飲み場で、水分を摂った。

　さわさわとした梢の音。

　遅れてゴールしたバスケ部員たちが僕を見て、何か喧嘩を売るようなジェスチャーをしている。

「スリーポイント勝負なら負けないぞー！」

「おとなしく絵を描いてろー！」

　面倒くさいので、適当に手を振って終わりにした。

　手を下ろして、鉄の柵に寄りかかる。

「……で、話は、今しておくか？」

　視線を合わせないで、同じ方向を見たままの大河が言った。

「うーん、何も考えないで走ってたけど……とりあえず、武田さんに告白されて、シーナにキスされた、で合ってるよね？」

「俺もそういうことだと思ったけど」

「初めて女の子に告白されたから、正直どうしていいか分からない。大河ならどうする？」

　すると大河は一瞬で嫌そうに顔をしかめた。

「俺に聞くなよ。

　告白なんかしたこともされたこともないんだから」

「えーと、じゃあ部活の後輩に『好きです』と言われたらどうする？」

「どうするって……興味ない相手なら、ありがとうごめんなさいじゃないか？

　雅樹は武田さんのこと、どう思ってるんだよ」

「どうって……部活の後輩としか」

　眉間に皺をよせて、腕組みをする。

　武田さん……。

　一緒にお饅頭作ったりしたけど、普通にいい後輩だなぁとしか……。

「ん〜。

　あ、好きとは言われたけど、付き合ってとは言われてな」

「前後の文脈でわかるだろ！告白前にシーナさんと付き合ってるかどうか執拗に聞いていただろう？

　お前のよくわからないおおらかさが俺は怖いぞ！」

「おおらかって……だってはっきり言われてないのに、『付き合えません』って勝手に言ったら、自意識過剰じゃないか」

　大河が呆れたように、大きくため息を吐いた。

「……告白されたことがないなら、されてないで、こんな弊害が出るのか。どっちにしても面倒だとは」

「初めて告白されたらどうしていいかわかるわけないだろう……」

「それで？シーナさんと付き合うの？」

　やる気をなくした大河がしゃがみ込んで、僕を見上げながら言った。

「え、シーナと？」

　付き合う？

　付き合うって、彼女と彼氏？

　そして、またキスとか……。

　唐突に思い出した。

　収まっていた混乱が巻き起こる。

　一瞬で体中に血液が回る気配がした。

　僕もしゃがみ込み、揃えた膝の上に額を乗せた。

「……ごめん、大河、やばいこと言っていい？」

「……本気でやばかったら、無視する。言ってみろ」

「シーナとのキス、ものすごく気持ちよかった」

「……そうか」

　そのまま大河も僕も黙ってしまった。

　遠くからテニスボールを打つ音と声が聞こえてくる。

　結構遠くまで聞こえるんだな……。

「……正直、シーナの顔を見られる自信がない」

「……付き合えよ、面倒くさいから」

「付き合うってなんだよ。全然わかんない」

「お前、シーナさんと結婚するつもりなんだろ？」

「……そういうものだと思ってたけど、なんか、思ってたのと違うのかもしれない」

　シーナと結婚すれば、家族になる。同じおうちに帰れる。

　その感覚しかなかったんだなと、今さらながら僕は気がついたけれど、２回分のキスの感触が、頭から離れなくて、全然だめだった。

　伏し目がちにしたシーナの青い目が近づいた時、感じたことのない熱をシーナから感じて、未知の感情が湧いた気がする。

　でも唇への感触がすべてを吹き飛ばした。

　その未知の感情とシーナから感じた熱を否応なしに理解するのは、嵐の日だった。

　この時の僕はまだそれを知らない。

(*´ー｀*)Sturm und Drang 直訳すると「嵐と衝動」

疾風怒濤の和訳の方が有名。

１８世紀後半の革新的文学運動。ゲーテとか。

季節が変わるなら、荒天は必須ですからね〜(*´Д｀*)

来週は、「雅樹、年上の女性に叱責される」です。お楽しみに〜