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１７・もっと近づきたい(3/3)

　なんで今このタイミングで来るんだよ！

　背中に冷たい汗が流れる。

　胃が痛い。

「……ああ、うん。その、ボールを届けに来たんだ」

　答えながらシーナさんに視線を向けると、武田さんがまっすぐに俺の方に向かってきた。

「え、何を」

　俺の目の前に立つと言った。

「雅樹せんぱい？」

「武田さん？」

　それに答える怪訝な雅樹の声。

「雅樹せんぱい、今ちょっとボールが邪魔でドアを開けられないんです。シーナさんはお手洗いにさっき行きました」

「あ、うん。そうなんだ。

　えーと、シーナをモデルにできるの、今日と明日だけらしいから、迎えに来たんだけど」

　俺はドアノブを握ったままなので、ドアに向けて立つ武田さんの表情がよく見える。

　シーナさんのことだけを雅樹が言った途端、武田さんの顔から笑みが消えて、無表情になった。

　いやだぁ！この子も怖い！

「ねえ、雅樹せんぱい。雅樹せんぱいはシーナさんの彼氏なんですか？」

　表情が抜け落ちた武田さんを見下ろした姿勢のまま、俺は崩れ落ちないように必死で膝を保たせた。

　何か、武田さんから、シーナさんと同じ気配を感じる……！

「か、彼氏？！」

「告白したんですか？されたんですか？

　異性として、男女として、恋愛対象として、付き合っているんですか？」

　矢継ぎ早に武田さんが言った。

　ドア越しに雅樹の動揺が伝わってくる。

　だよな！

　友人の俺がいるのに答えにくいよな！

「私、雅樹せんぱいのことが好きです」

　ためらう雅樹を踏みつける勢いで、武田さんが告白をした。

　いやいやいやいや！

　ちょっと待て！

　俺を間に挟んで告白するな！

　俺の心からの叫びはどこにも届かない。

　誰か助けて！！

　＊＊＊

　初めて雅樹せんぱいに会ったのは、多江おばあちゃんの家に向かう途中だった。

　大人の付き添いのない初めての訪問。

　夏休みで家にはお姉ちゃんがいたけど、お姉ちゃんの彼氏が来たから出かけることにした。

　お姉ちゃんのことは大好きだけど、彼氏と一緒にいる時のお姉ちゃんは、私を見ることもしない。

　それが嫌で、拗ねたふりをして、いつも出かける。

　そうすると、お姉ちゃんは嬉しがって、後から褒めてくれるから。

　その日は猛暑日だった。

　お姉ちゃんから借りた大人っぽい麦藁帽子をかぶって、多江おばあちゃんの家に行く途中、道に迷った。

「迷ったらスーパーに行って、電話してねぇ」

　多江おばあちゃんにはそう言われていたけれど、そもそもそのスーパーの場所もわからなくなった。看板もあるから、見つけやすいって言っていたのに。

　暑さと心細さで、切なくなった。

　炎天下の道路には、道を聞くべき人も見つからない。

「……もう、やだなぁ」

　転校前の同級生たちから言われた言葉を思い出して、さらに落ち込む。

　こんな私を誰も助けてはくれない。

　ぼんやりと歩道脇にある縁石にしゃがみ込む。

　すると、自転車が止まる音がした。

「大丈夫？」

「……すみません、スーパーはどこですか？」

「あ、あそこのカーブミラー、見えますか？そこを曲がれば看板が出てるから、わかりますよ」

　なんだ、通り過ぎただけだったのか。

　立ち上がり、お礼を言って立ち去ろうとした時、目の前に手を出された。

「……あの」

「よければ、どうぞ。塩分補給のタブレット」

　差し出された手の上には、飴玉のような小さな袋。

　ラムネみたいな。

「……ありがとうございます」

「それじゃ」

　そう言って、すぐに自転車は走り去っていった。

　ぼんやりとした頭で、袋を開けて口に含んだ。

「……のど、渇いてる」

　一言呟いてから、自分の体が熱中症になりかけているかもしれないと、気づいた。

　スーパーにつくと、すぐに飲み物を買って飲んだ。面白いように体に飲み物が入っていく。

　ひと息ついてから多江おばあちゃんに電話をすると、

「それは危ないところだったねぇ。でもいい人に会って、よかったねぇ」

　と、言ってもらえた。

　多江おばあちゃんは、私のことを叱らないから、好きだ。

　お母さんに同じことをいったら、私の不注意をこれでもかと責め立ててくる。

「うん、いい人に助けてもらった」

　多江おばあちゃんの言葉を繰り返すように言って、思った。

　中学生くらいの男の子だったな。

　また、会えるといいな。

　そう思っていたけど、本当に同じ中学校で会えるとは思っていなかった。

　あの時、麦わら帽子をかぶっていたから、相手からは私の顔ははっきりとは見えていない。

　なんとなく、親切だったのは偶然じゃないかな、と思っていた。

　同じくらいの男の子たちは、気まぐれに人を傷つけて、それを忘れたように、気まぐれで話しかけてくるものだから。

　けれど、違った。

　あの人は、ただ当たり前のように、親切にしてくれただけだった。

　部活の見学に行った私に優しく微笑みかけて、話しかけてくれた。

　ああ、私、この人のことが好きだ。

「雅樹せんぱい」

　口にするだけで、甘く響くその人の名前。

　もっと、近づきたい。