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１４・似て非なるもの(3/3)

「えーと、お饅頭ではないけど。

　おはぎだったかなぁ。

　手作りおはぎを家族の誰かが貰ってきて。その時も甘さが控えめで、美味しいって言ってたら、シーナが自分もやるって」

「うわぁ……シーナさん、すげえな……」

　大河がドン引きしてる。

　目玉焼きに四苦八苦してる大河には、餡子作りなんてやりたいとも思わないだろうなぁ。

「それで甘さ控えめで作ったら、すぐにカビが生えちゃってて。

　美味しかったけど、餡子全部は食べ切れなくて。もったいなかったなぁ」

「……雅樹せんぱいは、いつもシーナさんの作ったものを、食べているんですか？」

「うーん」

　お饅頭を食べながら、考える。

　朝ごはんとお昼は違うけれど、帰ってからの紅茶とか、おやつはシーナが用意することが多いし、夕飯はだいたいがシーナだなぁ。

　母さんたちと、どういう取り決めをしたのか分からないけれど、いつの間にか学校のある日の夕飯は、シーナが作ることになっていた。

　しかも４人分。

　レシピが４人分のものが多いから、その方がいいってシーナは言うけれど。

　父さんも母さんも、ものすごく助かると言って、全然やめようともしないし。

　悠河さんには、

「完全にそれ、嫁じゃん……！」

　と嬉しそうに言われるだけだし。

　もう少し、僕も料理とかできた方がいいと思うんだけど。

　兄貴もなんだかんだで料理うまいし。

　改めて考えると、シーナの作ったものを食べるだけで、何も僕は作ったことがない。

　作ろうと思っても、シーナに止められるし。

「うーん、そうだね」

　うんうんと、何度もうなずきながら、武田さんに答えた。

「もう少し、自分で作るとかした方がいいかもね」

「……そう、ですか」

「……いや、雅樹が料理とかし始めたら、シーナさん、もっと作るようになると思うぞ」

「え？そうかな？」

「うん、間違いなく」

「うーん……それなら、せめて一緒に作るとか。

　未だにリンゴの皮剥きもできないからなぁ」

「俺もできないけど」

「……大河はリンゴの皮くらいなら、そのまま食べそう」

「洗えば大丈夫だろ？」

　大河とどうでもいい話をしながら、お饅頭を食べる。

　２個目を食べ終わって、かなりお腹がいっぱいになっていることに気づいた。

「おこわのおにぎり、何個食べたかなぁ。結構食べたよね？」

「そうだなぁ。俺、お饅頭はもう１個食べるけど」

「僕はもういいや。シーナに持って帰る」

　親の分をのぞいて、残り４つか。夕方にはシーナが帰ってくるから、お茶と一緒に出そう。

　皿を持った大河と一緒に、持ち帰り用のパックを持って蒸し器の方へ行くと、悠河さんと玉城さんが懊悩煩悶(おうのうはんもん)していた。

「……あと、１個食べたい……！」

「でも、もうおこわを食べすぎているし……！」

　あまりの悩みっぷりに、ちょっと引いた。

「………大河、どうしよう」

「気にしなくていい。

　どうせ食べるから。

　そんで、また食べ過ぎたって騒ぐだけだから」

　大河がそう答えると、

「玉城さん！出来たてが、食べられるのは今だけです！」

「悠河ちゃん……！確かに！」

「ほら、な？」

「……本当だ」

　悠河さんも玉城さんも、お饅頭を皿にひとつずつのせて、残りを持ち帰り用のパックに詰めはじめた。

「玉城さん、４つ？」

「うん、悠河ちゃんも４つだね」

　にこにこと、２人が話している。

　けど。

「持ち帰りが４個……？あれだけ食べて、さらにお饅頭を４個？」

　大河が信じられないとでもいうように、ぼそっと呟いた。

　僕もちょっと２人の食欲に恐れ慄いた。

　おもわず、一歩後ろに後ずさると、

「きゃっ」

「あ、ごめん！」

　後ろに並んでいた武田さんに当たってしまった。

「ごめん、気がつかなくて」

「い、いいえ、大丈夫です」

「あ、武田さんは、もうお饅頭はいいの？」

「はい。２つも食べたらお腹いっぱいで。あとは持ち帰って家で食べます」

　そう言って、空のパックを持ち上げて見せた。

「お箸、持ってきたので、雅樹せんぱいのお饅頭も取りますね」

「あ、じゃあ、お願いしようかな」

「大河せんぱいのも、取りますか？」

「え？ああ、うん、じゃあ、頼む」

　武田さんに持っていた空のパックを渡す。

「えーと、全部で６個で合ってますか？」

「うん、ありがとう」

　経木に点が３つあるものと、「M」の字が潰れたものがパックに並ぶ。

　パックに並ぶと、それなりに売り物っぽく見える。

　どれをシーナに食べさせようかな。

　餡子を皮で包んだものだけど、一応初めての手作りお菓子だ。

　シーナは美味しいと言ってくれるかな。

　少しだけ、こそばゆい悦びが胸の中に湧き上がる。

　シーナはいつもこんな気持ちで、僕にお菓子や料理を作っていてくれたんだろうか。

　それなら、嬉しいと、思う。

「はい、大河せんぱい」

「……ありがとう」

　武田さんがにっこりと笑って、大河に渡している。

　今日のお饅頭作りで、それなりに仲良くなったみたいだ。

　それから、僕たちは椅子や蒸し器などを運んで、片付けを手伝ってから、多江おばあちゃんの家から辞去した。

雅樹「玉城さん、清野さん、今日は来てくれて、ありがとうございました」

清野「なかなか面白かったよ〜」

玉城「うん、お饅頭の蒸したて初めて食べた〜」

雅樹「それじゃあ、僕は道場の方に自転車が停めてあるので。お先に失礼します」

玉城「うん、それじゃあまた明日ね〜」

清野「……あ、お饅頭渡し忘れてた。玉城さん、一緒にちょっとだけ残って多江おばあちゃんのところに付き合」

悠河「玉城さぁーん！行きましょう！運動に！」

玉城「悠河ちゃん！そして温泉でツヤ肌になろうね！じゃあ、清野さん、お疲れ様でした！」

清野「……おつかれ」

多江「おや、お土産をわざわざありがとうねぇ」

清野「……いえ、お饅頭でかぶってすみません」

多江「お茶入れるから、飲んで行きなさいなぁ。あら、この後は、用事があるかねぇ？」

清野「用事……そんなものないですよ……。ははは……」

(*´ー｀*)不憫枠・その２