ロクデナシ勇者によるロクデナシ共のロクでもない逃避行譚～聖剣を抜いたけど、勇者になりたくないので、先ずは国外逃亡を目指そうと思います～

第三章：ガラゴスの大森林

エピローグ：アホで薬師のエルフ

「お前何やってんだぁぁぁぁぁぁ！！」

「アハハッ、ごめんね？」

　これだけ俺に詰め寄られても、この女はヘラヘラと笑っていやがる。一体どんな神経と思考回路をしているのか、頭を切り開いてみたいくらいだ。

「でも、ちゃんとあのデッカイトレントを倒したんだから、大目に見てよ」

「なら周りを見てみろ」

「ピュー、ピュー」

　アリアが下手な口笛を吹いて目を逸らそうとするので、両手で頬を挟み込んで、現実を見させてやる。

　そこには灰、灰、灰、灰の山脈群、それと元が何かも分からない燃えカスが大量。それが集落一帯の範囲に収まらず、地平線の向こう側にまで広がっている。その先を超えても、同じような景色が広がっている事だろう。それほどまでに、あの炎はガラゴスの森全体を焼き尽くしている。

「ほら見ろ。周りが焼け野原越えて世界の終末みたいになってるだろ。これをどうやって避けろと？」

　空から炎の豪雨が降って来た時には、本当に死ぬかと思ったが、こんな大災害を前に良く生きていたな、俺。無我夢中で逃げ回っていたから、どうやって避けたのか覚えていないけど。

「ボクのせいじゃないもん！だってリュー君が責任取ってくれるって言ったからぁ！！」

「時と場合と威力を考えろ！！このサイコパス放火魔がぁぁ！！」

「うぁぁぁぁぁあぁ！やめれぇぇぇぇ！」

「イチャツキはそこまでにしときなさい。下らない」

「イデッ！？」

　アリアの頬をグリグリこねくり回していると、後頭部に鉄の棒で殴られた衝撃が脳を揺らす。振り向いて、それがミレーヌの槍のせいだと分かると、俺はその持ち主に怒りの矛先を変えた。

「イチャツイてねぇ！危うくコイツのせいで死ぬところだったんだぞ！！見ろ此処！俺の一張羅がちょっと焦げてるだろ！！」

「服が燃えたぐらい何よ！私なんか全身焦げる所だったのよ！！死ぬかと思ったわよ！！」

「ピィィ！！」

　何故がラキとウルの方が俺より怒っている。よく見れば、髪とか肌が所々焦げていた。これも人を差し置いて逃げ出した罰だろう。ざまぁみやがれ。

「あんなチッセェ炎ぐらいで死ぬ訳ねぇだろ。心配性だなオメェも」

　そしてシヴァル、お前は何で服がボロボロなのに全身無傷なんだ？その肌の内側に鋼鉄でも仕込んでいるのか？

　と言うか、それよりも気になる事がある。ミレーヌ達がこうして此処に来ているのなら。

「アルシャはどうした？まさか置いてきたとじゃないよな？」

「それなら持って来てるぜ。ほらよ」

　そう言って、シヴァルが肩に俵担ぎにしていた人を灰塗れの地面に降ろす。長い金の髪、けしからん程の胸、そして居るだけで周りをポワポワとさせる雰囲気……死体じゃなければ、そいつは。

「あぅ……リュク、シスさん……？」

　アルシャだ。しかも生きている。

「一応ですが、手術は成功致しました。最も、死にたくなければ安静をお勧めしますがね」

「ミレーヌさんぅ。ありがとうぅ、ございますぅ……」

　ミレーヌの経過観察を聞いて、自分の身体に何があったのかを理解したらしい。アルシャは上半身だけを上げて、頭を下げた。

「皆さん、本当に、ありがとう、ございますぅ……！！」

「ちょちょ！？頭下げなくて良いのよ！こんなロクデナシ共に！！」

「酷い言い草だねラキちゃん！ボク達、一応エルフの集落を救ったんだからね！！」

　その代わり、森を焼いているけどな。

　と、そんな事を考えながら、俺はアルシャの後ろに回る。剥き出しになった背中には、胴を斜めに裂く痛々しい傷跡が残るが、まるで周囲の肉を寄せて塞いだような歪な形で塞がっていた。医者では無いが、確かにこれなら又、開く事がないだろう。

　だったら、俺達が此処に居る理由もない。

「それじゃあ、アルシャも生きている事だし、こんな森に用はねぇよな」

「えっ？」

「……はい」

　俺の言葉にラキは驚きの声を上げるか、アルシャの方は覚悟していたように頷く。

「せ、折角治ったんだから、もう少し一緒に」

「どうも、そうは行かないようですよ」

「アッ」

　ミレーヌの視線の先を見て、ラキがようやっと理解したらしい。すっかり焼け落ちた自分達の集落の残骸を踏みながら、俺達に近づいて来るエルフ達の存在に。

「何よ！もしかして私達とやるつもり！！」

「いや、違う」

　先頭を歩く若い女のエルフが首を横に振る。誰かと思えば、そいつは木の上でエルロンの手を掴んでいたエルフだ。

「集落を救ってくれた礼を言いに来た」

　どういう風の吹き回しだというのだろう。その女エルフが肩膝を付いて、深々と頭を下げた。それは、一緒に付いて来ていたエルフ達も次々に倣い、いつの間にか俺達の前に何十人ものエルフ達が頭を垂れていた。

　その姿を見るだけで、俺達に何を伝えたいのかは分かる。それを確認したいのか、シヴァルが口を開いた。

「テメェん所の大将は納得してんのか？」

「納得はしていない。無論、我々もだ。だから一度だけ許す。次は無い」

　女エルフが顔を上げたかと思えば、俺達を憎々し気に睨み付けてくる。

「何故頭を下げる！何故殺さぬか！！」

　その後ろから狂ったように叫び散らす怒鳴り声が響く。走ったせいなのか叫び過ぎたのか、ヤケに息切れを起こしながら、エルロンが凄まじい形相をして、俺達に迫って来ている。

「止めましょう。長老様」

　しかし、それを集団の中に居た一人の若い男のエルフが、前に立ち塞がる事で差し止めた。

「どかぬか！貴様もあの人間共に！忌み子に加担するというのか！！」

「いいえ、そうでは有りません」

　そのエルフが誰なのかは分からないが、隣に居たシヴァルが「やるじゃねぇか、アイツ」と知っているような口ぶりで呟く。どうやら知っている奴らしい。

「この者達が我らに害を成したことは承知しております。忌み子……アルシャに味方をする訳でもございません……」

　若い男のエルフは一瞬だけ、言い淀んだかと思えば、顔を上げて、ハッキリとした意志と言葉を吐き出した。

「ですが！今、我らはこの者達によって救われました！ですから、それに報いなければ、我らの先祖に恥を掻かす事になります！そのような真似は出来ません！」

「そ、そのような事は……断じて！！」

「我ら一同、長老様の教えや伝統を軽んじている訳では有りません。ですが、それだけでは何時か我らを滅ぼす」

　再び、若い女エルフが喋り出す。長老を前にして、何も恐れずに真っすぐと。

「だから、少しだけ、僅かであっても良いので。我らは変わる事を選んだのです」

　それが、この場に居る全員の意志であると宣言するかのように。

「き、貴様らぁ……！！」

　自分に忠実だった者達の目が一斉に向けられる。その圧に押されて、エルロンは言葉を失ったらしい、それ以上は何かを言う事は無かった。

　予想でしかないが、これからは今までの様には行かないだろう。集落は全焼し、守っていた秘宝も真っ二つに、そしてエルフ達の意識も変わりつつある。果たして、それがどういう風に変わって行くのか。それとも変わらないままでいるのか。

　だが、エルフ達の行く末なんぞ、俺の知った事ではないし、俺達はその選択にとやかく言う権利もない。

　だから、俺達は俺達のやらかした事を清算してやった。後はお前らがやらかした罪は、自分達で清算しろという事だ。

「内輪揉めは他所でやれよな……」

　立ち上る灰色の煙が染める空を見つめながら、沈みかけている夕日に向けて息を吐く。

　思えば、ちょっとした観光しに来たつもりだったのに、随分と長居してしまったような気がする。物語にしてしまえば、25話もの長編になるぐらいだろうか。

　長い寄り道もそろそろ終わりにしないとな。

「そろそろ行くか」

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「なぁ、お前。一緒に付いてくるか？」

　去り際、リュクシスさんは私にそう言って手を差し伸べてくれました。

　コレで手を刺し伸ばしてくれたのは、二回目です。

　一回目はリュクシスさんのようになる為に、胸を張れる自分になる為に手を振り払いました。

　そして、二回目は。

「ごめんなさいですぅ」

　私は手を握りませんでした。

「そうか」

　リュクシスさんは理由を聞いてはくれませんでした。ですけど、その方が良かったのかも知れません。口に出してしまうと、少し安っぽく聞こえてしまうかもだからです。

　でも、シッカリと私は決めているからこそ、私は口にします。

「私は、貴方達のようにはなれません」

　私はリュクシスさんにも、アリアさんにも、ミレーヌさんにも、シヴァルさんにも、ラキさんにもなれません。と言うより、なろうとするのが間違いだと気が付きました。

　それは憧れるべき物じゃないし、欲しがる物じゃない。リュクシスさん達からすれば、只の汚点でしかない。それだからこそ、きっと今まで曲げずに生きて来たのでしょう。

「私はこれから、私らしく生きていこうと思います」

　だから、もう憧れはしません。私は私らしく、我儘を貫こうとする汚い生き方を見つけてみようと思います。

「と言っても、どうすれば良いのかなんて、私には全く思いつかないんですけどね」

　やっぱり、言葉にするとついつい照れてしまいます。恥ずかしくて笑ってしまいます。ですけど、リュクシスさんは私よりもっと笑ってくれました。

「お前が我儘をなぁ！まぁ良いか！！」

　リュクシスさんは私の頭を滅茶苦茶に撫で回しますが、乱暴な手つきに何処となく優しさがあるように思えます。

　まるで。

「『お前は思うように生きてみろ。後悔なんて後からすれば良い』」

　お父さんが撫でてくれるようでした。

「リューくぅーん。そろそろ行くよぉー」

　向こうからアリアさんがリュクシスさんの呼ぶ声がします。どうやら、皆さんはもう行ってしまうようです。

「そろそろ行かないとな。悪い」

　最後にリュクシスさんは私の頭を軽く一叩きすると、私に背を向けて、皆さんの元へと言ってしまいます。

「リュー君、アルシャちゃんと何を話してたの？」

「そんな怪しむんじゃねぇって！大した話はしてねぇよ」

「怪しいわね……もしかしてアルシャを口説いていたのかしら！そうだったら許さないわよ！！」

「悪い事は言わねぇ大将。ありゃアリア以上にヤベェ事になる女だぞ。俺が保証してやる」

「嫌な保証ですね、それ」

　皆さんの話し声は聞こえてきます。それを聞くのが最後だと思うと、胸の内がちょっと痛くなってしまいます。

　きっと、皆様の旅は私には予想が付かないぐらい波乱に満ちていて、同時に楽しいものになるでしょう。ですけど、私はそれを振り切りました。

　だから後悔なんて無いです。コレが最後になったとしても、きっと私は笑って手を振ることが出来ます。

　でも、私がさよならを言う前に。

「じゃあなアルシャ、生きてたらまた会おうぜ」

　リュクシスさんは、また会おうと言ってくれました。

　だから、私もこう返します。

　きっと、私が私らしく生きる事が出来た時に、胸を張って会えるように。

「はい！また会いましょう！！」

　それをちゃんと聞いていてくれたのかは分かりません。

　答えを返さずに、リュクシスさん達は夕焼けが沈む方に向かって、残骸塗れの森を振り返らず真っ直ぐ、止まらずに歩いて行きました。

　アレ？やっぱり途中ちょっと止まったような……。

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「そう言えば、馬を置いて来たわよね……これからどうするのよ？」

「「「「あっ」」」」

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ようやっと、二章終わりです……正直書いている途中、終わりが見えませんでした。

次の投稿は少し間が開いて、５～６日後を予定しております。また投稿頻度も変更も考えております。