かわいい魔王が世界の半分をやるから恋人になれと誘惑してくるんだけど？

７話 防衛費の捻出

「というわけで、防衛策を練ろうと思うんだけど、どうかな？」

　翌日。

　戦いの後片付けがあらかた終わったところで、僕はクロエとメリクリウスさんを呼び、あらかじめ考えていたことを打ち明けた。

　昨日、クロエに協力してもらい、調査をした結果、魔王軍は相当危険な状況であることを知った。

　今すぐに応急処置をしないと、近いうちに自滅してしまう。

　そのために、まずはなにをすればいいか？

　僕が考えた最初の応急処置は、防衛策を練る、というものだった。

「ほう、防衛策か……カナタはそんなこともできるのか？」

「それくらいは考えられるよ」

「いや、そんなことができる者はなかなかいないぞ。さすがカナタなのだ！」

　普通、考えて当たり前のことなんだけど……

　もしかして、魔王軍には、そういう担当の人がいない……とか？

　いや、まさかね。

　仮にも軍として働いているんだから、そういう担当が振り分けられていて当たり前……

「正直に言うと、助かりますね。我が軍には、そういう担当をしている者がいないので」

「マジですか」

　クロエの私生活など、色々と気になるところが多いな……

　魔王軍の生活水準、及び、軍の機能は、僕が予想しているよりも遥かに低いのか？

　昨日は簡単な調査だから、よくわからなかったけど……

　可能性は高いな。

　そのうち、詳しい調査をしないと。

　でも、普通こんな状態なら、すぐに滅ぼされてしまいそうなものだけど……

　そんなことはなく、魔王軍は、今もここに存在している。

　うーん、どういうことなんだろう？

　また一つ、調べることが増えたな。

「とにかく、防衛策を考えよう。今のままだと、何度も攻め込まれたらおしまいだよ」

「うむ、そうだな。我らの恥を晒すようだが……カナタよ、そなたの知恵を貸してくれないか？」

「うん、もちろん。今の僕は、魔王軍だからね。クロエのためにがんばるよ」

「はぅ……！？　我のために、今、我のためにと……ふぁあああ」

　クロエが恍惚めいた表情を浮かべた。

　ちょっと怖い。

「しかし、防衛策と言っても色々とあると思いますが……基本的に、資金が必要になると思います。それは、どうするのですか？」

「もちろん、それはなんとかするつもりですよ」

　具体的には、先の戦いで捕虜にした兵士たちの釈放金を当てにさせてもらう。

　あれだけの人数だ。

　釈放金も相当なものになるだろうし、それを防衛策にあてればいい。

　そう言うと、メリクリウスさんが呆れたような声を出した。

「やれやれ……あなたは、人間のことがなにもわかっていないようですね。同じ人間なのに」

「どういうこと？」

「あれだけの捕虜を、わざわざ金を払ってまで取り戻そうとする人間なんていませんよ。そんな奇特な人」

「むぅ……そうだな。今回は、メリクリウスに賛成だ。人間は、むしろ、これ幸いとばかりに厄介払いをするのではないか？」

「うん、そうだろうね」

「「え？」」

　指摘されたことをあっさりと認めると、二人は不思議そうな声をあげた。

　アスガルド王国の国王は、けっこうなところまで腐っていると思う。

　金のためなら、兵士を見捨てるなんて当たり前。

　そんな感じだろう。

　でも、それなら、見捨てることができない状況を作ってやればいい。

――――――――――

　魔族領にほどほどに近い、アサムという街がある。

　特にこれといった特徴はないが、魔族領に近いため、街は砦のように厳重な作りになっている。

　ただ、僕からしたら、警備はザルだ。

　簡単に潜入できるし、色々とやりたい放題。

　なので、あらかじめ細工をしておいて……

　それから、捕虜にした兵士を適当に十人選んで、アサムの街に置いて、釈放してきた。

　もちろん、ただ意味もなく釈放したわけじゃない。

　彼ら、彼女らには、残りの仲間がいることを告げておいた。

　そして、残りの仲間を釈放してほしければ、相応の金を払うようにと告げておいた。

　兵士たちは、アサムの街の人に保護されて……

　そして、もちろん、今の話はアサムの街の人々に伝わる。

　捕虜になっている兵士が、まだたくさんいること。

　しかし、金を払えば、今回のように、きちんと釈放すること。

　それらの話が、加速度的に広まっていく。

　人の口に戸は立てられない。

　ましてや、捕虜の兵士の今後の運命という、わりと大きな話だ。

　あちらこちらに話が広がり……

　気がつけば、アスガルド王国のほぼ全ての民が知ることになった。

　こうなれば、国王は捕虜を無視することはできない。

　奪還のために攻撃をしかけてくる可能性は、なきにしもあらずだけど……

　こちらが捕虜の命を握っている以上、そんなバカな真似はさすがにしないだろう。

　実行に移したら、国民から袋叩きに合う。

　結果……

　国王は捕虜を無視することはできず、金を支払うしかない……というわけだ。

――――――――――

「……そんなわけで、捕虜を引き渡してきたよ。それで、それで得た金がこれ」

　僕とクロエの部屋。

　一連の策が成功して、僕は、その成果をクロエとメリクリウスさんに告げた。

　メリクリウスさんの部下を借りて、捕虜を複数台の馬車に乗せて、そのまま運搬。

　そして、捕虜を引き渡して……

　代わりに、金を馬車に積んで戻ってきた。

「まさか、本当にうまくいくとは……カナタはすごいな」

「この金貨の山は本物なのですか？　偽物というオチではありませんか？」

「そんなことはないよ」

　最初は、王国は偽物の金貨を用意していたんだけど……

　きちんと調べたので、そんなものに引っかかることはない。

　あと、捕虜の引き渡しを終えた後、人目のないところで追撃をしかけてこようとした。

　捕虜さえ戻れば金を渡す必要はない、というメッセージなんだろう。

　なので、追撃部隊を半数ほど斬り捨てておいた。

　半分にしたのは、バカなことを考えないように、というメッセージを上に伝えさせるためだ。

　そんなわけで……きちんと捕虜を返還して、大量の金貨をゲットした、というわけだ。

「むう……まさか、人間がここまでやるなんて。これは、少しは認めざるをえませんね」

「え、ホント？」

　メリクリウスさんが、思わずという感じでこぼした言葉を拾う。

　しまった、という顔をして……

　それから、メリクリウスさんは、仕方ないという感じで口を開く。

「ええ、そうですよ。完全に信用してはいませんが……ある程度は、認めてもいいのかもしれません」

「ありがとう」

「れ、礼など不要です！　完全に信用していない、と言いましたよね？　も、もしもおかしなことをすれば、即座に斬り捨てますよ」

「うん、それでいいよ。いきなり信じるとか言われても、それはそれで怪しいし、最初はそんなものだと思う。後は、僕が信頼を勝ち取っていくだけだから」

「……変な人間ですね」

「よく言われるよ」

「むうううっ」

　突然、間にクロエが入り込んだ。

　頬をいっぱいに膨らませて、僕を睨みつけてくる。

「なんなのだ、カナタ！　メリクリウスとやけに仲が良いではないか！　もしかして、メリクリウスのことが好きなのか！？　そうなのか！？　我のことは遊びだったのか！？」

　遊びもなにも、まだ友達のはずなんだけど……

　という野暮はツッコミはやめておく。

「ヤキモチ？」

「うぐっ。そ、それはぁ……」

「安心して。僕とメリクリウスさんは、そういう関係じゃないし、そういうことも想っていないから」

「……本当か？」

「本当だよ」

「……なら、我のことが好きか？」

「それは、まだわからないかな」

「ぐはっ」

　胸を刺された時のような仕草をして、クロエはがっくりと膝と手を地面につけた。

「引っかからなかったか……さすが、カナタだ」

「というか、今の流れで好きって言っちゃう人なんているのかな……？」

　自分でツッコミを入れておいてなんだけど、クロエなら言いそうな気がした。

　この子、言葉は悪いけど、すごくちょろいからな。

　たまたまときめいた僕じゃなくて、もっと真剣に好きになれるような人を見つけてほしいんだけど……

　まあ、恋愛は見つけるものじゃないし、無理は言うまい。

　せめて、それまでの間は、僕が隣にいよう。

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１９時にもう一度更新します。