かわいい魔王が世界の半分をやるから恋人になれと誘惑してくるんだけど？

５話 戦争だから

　魔王城の表門の上に移動した。

　門の先は、大きな渓谷をつなぐ巨大な橋に続いている。

　その橋の手前に、人の軍が展開されているのが見えた。

　忘れもしない。

　僕を召喚した国……アスガルド王国の旗が風になびいている。

　僕を利用することで、魔王城の場所を突き止めることができた。

　なので、今度は本気で魔王を潰しに来た、という感じかな？

「むう……」

　隣のクロエは難しい顔をしていた。

　てっきり、高笑いしながら、「人間なんて蹴散らしてくれる！」って言うと思っていたんだけど。

「どうかしたの、クロエ？」

「うむ。いや、それがのう……」

　クロエは言いづらそうにしつつ……

　しかし、結局、口を開いた。

「今、我が軍はわりとピンチなのだ」

「そうなの？」

「うむ。我が軍の兵は、人間などよりも遥かに強い。そこは自信を持って断言できる。しかしだな……数は人間の方が圧倒的に上なのだ。戦争は、質よりも量。圧倒的な物量で何度も攻め込まれているため、なかなかに疲弊しているのだ」

「なるほどね」

「だから、カナタを捕まえた時は、我らは勝利に酔いしれたのだが……まさか、人間め。もう攻め込んでくるとはな」

　クロエは苦い顔をしていた。

　他の魔族の方たちも苦い顔をしていた。

　対する人の軍は、自分たちが優勢だと悟っているのかもしれない。

　門の手前まで進軍しておきながら、すぐに突撃することはなく、武装を整えるなどして、総攻撃の準備を進めている。

　敵の目の前で、そんなことをするなんて……

　魔王軍は、なかなかに舐められているみたいだ。

「このままだと危ない感じかな？」

「そ、ソンナコトナイゾ」

　ウソ下手か。

「……じゃあ、僕が行くよ」

「え？」

「一応、今は僕も魔王軍の一員だからね。ここで戦い、勝利すれば、周りの魔族の方たちも少しは認めてくれるかもしれないし。そういう打算もあるんだ」

「いや、でも、えええ？」

「貴様、そう言いながら、人間に寝返るつもりではないでしょうね？」

　近くで話を聞いていたメリクリウスさんが、剣の柄に手をかけながら、鋭い殺気を飛ばしてきた。

　うん、そう疑われるのも仕方ない。

　でも、ずっとそういう状態なのは困るから……

　ここで、少しでも信頼を勝ち取っておきたい。

「じゃあ、行ってくるね」

「あっ、ま、待つのだ！　我も行くぞ。カナタ一人になんて任せられないのだ！」

「私も着いていきましょう。裏切るならば、その場で斬り捨てます」

　メリクリウスさんはともかく、クロエが来てもいいのかな？

　クロエ、総大将だよね？　指揮官だよね？

　そんな子が、いきなり突撃をするなんて……

　なんてことを迷うけど、でも、言っても聞かない気がしたので、好きにさせることにした。

　周囲の魔族の方たちが、なにをするつもりだ？　とざわめく中、僕たちは橋を渡り、人の軍のところへ。

　ほどなくしたところで向こうがこちらに気がついて、数十というほどの大量の兵士が駆けてきた。

　ただ、先頭にいるのが人間である僕ということに気がついて、その足を止める。

「なんだ、こんなところに人が……？」

「いや、でも、今魔王城から歩いてこなかったか？」

「ということは、魔族？　いや、しかし、どこからどう見ても人間にしか……」

　兵士たちが混乱する中、

「おや？　おやおやおや？」

　一人の男が兵士たちの前に出た。

　見た顔だ……というか、忘れもしない顔だ。

　先の戦いで、まっさきに僕を裏切り、戦場から逃走した男。

　アスガルド王国、軍部の最高責任者。

　ヘベク・アッカバーン。

「これはこれは、勇者さまではありませんか。よかった。無事だったのですね。先の戦いで行方不明になり、私共一同、勇者さまの安否を気遣っておりました」

「白々しいなあ」

「おや？　どうして、そのような台詞を？」

「君が裏切った理由、僕が気がついていないとでも？」

「……」

「まあ、君は国からもそういう命令を受けていて、そっちの心当たりはなんともいえないんだけど……君自身が裏切った理由なら、もう推測できているよ」

「ほ、ほう……」

「僕は、君たちの言うとおりに戦い続けた。でも、それはそれで不安だったんだよね。魔王を倒せば地球に……元の世界に帰してくれるって言っていたけど、その約束を守る保証なんてどこにもないからね。普段の僕に対する態度を見ていればなおさら。だから、僕が安心できる保証を探していたんだけど……まさか、軍部の予算の使い込みを見つけちゃうなんてなあ」

「ぐっ」

「それで、君は僕が邪魔になったんでしょ？　だから、自己保身を優先させた。僕を合法的に始末するために、真っ先に裏切った。そんなところだよね。まあ、そんなことがなくても、国から僕を始末するように言われていたみたいだけど」

「く……くくくっ、なかなか頭が回るみたいですね。おとなしく私たちの人形になっておけばいいものを、余計な知恵を巡らせるから、死ぬことになったのですよ」

「僕、まだ生きているけど」

「その様子……まさか、魔王軍に？」

「正解」

　隠しておくことじゃないから、素直に肯定しておいた。

「はははっ、まさか、本当の裏切り者になるなんて！　あなたが生きていた時は、少々、ひやりとしましたが……これで、遠慮なく、正々堂々と殺すことができますね！　神がいるのならば、この運命に感謝しなければ」

「えっと……兵士たちの前なのに、そんなペラペラと喋っていいの？」

「心配どうも。しかし、問題ありませんよ。ここにいる連中は、私の忠実な下僕ですからね」

「へえ」

　道理で、先の戦いの時、誰も迷うことなく即座に撤退したわけだ。

「それで、どうして、勇者とあろうものが本当に裏切りを？　もしかして、私たちに対する復讐ですか？」

「復讐とか、そういうことをするつもりはないよ。ただ、生きるために必要だから、そうしただけなんだよね」

「生きるため、ですか。ははは、また愚かな答えですね。ゲスな魔族に下ってまで生きたいなんて。まあ、それも終わり。あなたはここで、この私が自ら殺してさしあげましょう」

「うーん、それは無理かな」

「ほう、無理と来ましたか。なぜなのか、理由を聞いても？」

「ここで死ぬから」

　拳銃を召喚して、照準を合わせて、迷うことなく引き金を引いた。

「は？」

　ヘベクの額に穴が空いた。

　ほどなくして、とヘベクの体が崩れ落ちる。

「ふぇ？」

「なっ……」

　後ろでクロエとメリクリウスさんが驚くのがわかった。

「い、いったい、いつの間に攻撃を……私との決闘でも使っていましたが、あの道具はいったい……いえ、優れた道具であることは間違いありませんが、それよりも、今の動き。自然体で一切の無駄がなく……さすが勇者というところですか」

「『元』勇者だよ」

　勇者、っていうカテゴリーに所属しているけど……

　でも、それ以外は、特になんてことはない普通の人間だ。

　付け加えるのなら、少し前までは高校生だった。

　そういうわけだから、あまり驚かれても困る。

「し、しかし、容赦がないな」

　クロエが感心しているような引いているような、微妙な顔で言う。

「裏切られたとはいえ、同じ人間であろう？　それなのに、一撃必殺……憎い相手だから手加減することはない、ということか？」

「うん？　さっきも言ったけど、復讐なんてするつもりはないよ」

「ならば、なぜ殺すのだ？　カナタほどの力があれば、手加減することは可能だろう？」

「だって、これは戦争じゃないか」

　戦争だから、殺すのは当たり前。

　戦争だから、殺されるのは当たり前。

　命のやりとりをして当然の場所なんだから、今更、ためらう必要なんてない。

　そういう覚悟は、とっくに済ませている。

　というか、こいつらのおかげで、心がそういう風に鍛え上げられた。

　戦争をしているのに、人を殺したくないとか……

　できる限り、傷つけないようにしたいとか……

　それは偽善者の言うことだ。

　だから、僕は戦う。

　そして、必要とあれば殺すだけだ。

「う……うあああああっ！」

　ヘベクの仇というように、我に返った兵士たちが、まとめて五人くらい突撃してきた。

　ただ、恐怖を覚えているのか、その足取りはどこか頼りない。

　ものすごい隙だらけだ。

　なので、全員、撃ち殺した。

「おぉ、またしても一撃で……しかも、五人まとめて」

「す、すごいですね……その力もそうですが、ここまで非情になれるなんて……」

「だから、戦争なんだから当たり前だよ。命を奪うことをしているんだから、奪われる覚悟もしておかないと。そういう場所なんだからね、ここは」

　伊達に、いきなり異世界に召喚されて、殺し合いを要求されていない。

　命を奪うという行為に震えていた自分は、過去のことだ。

　今は、普通に戦争を受け入れている。

「さてと。それじゃあ、残りを一掃しようか」

「ふぁ……カナタ、すごくかっこいいぞ。また、惚れ直してしまいそうなのだ」

「というか、質で圧倒するなんて……我々は、とんでもない人間を内部に受け入れてしまったのでは？」

　二人がなにか言うけれど、気にせず、僕は銃を……

「ま、待ってくれ！」

「降参だ、降参する！　だから、命だけは……！」

　仲間が一瞬でやられたところを見て、残りの兵士たちは慌てた様子で武器を手放した。

　ヘベクの部下だからなのか、度胸は備わっていないらしい。

　そんな兵士たちを見て、メリクリウスさんは、不機嫌そうに舌打ちした。

　そして剣を抜いて、兵士たちに突きつける。

「貴様ら人間は、我らの降参を受け入れたことがありますか？　聞き入れることはなく、我らが仲間をことごとく斬り捨ててきましたよね？」

「ひっ、ひぃ……！？」

「その罪、地獄で悔いなさい」

　メリクリウスさんが剣を閃かせて……

「ダメだよ」

　その剣が兵士に届く直前に、間に割り込み、攻撃を止めた。

　メリクリウスさんにギロリと睨まれる。

「なぜ、邪魔をするのですか？　やはり、人間に味方をするのですか？」

「そんなつもりはないよ」

「ならば、どうして？　戦争だからこそ、殺すことは正しいと、あなたもそう言っていたでしょう？」

「そうだけどね。でも、戦争にもルールはある。投降して、もう戦う意思のない者は捕虜として受け入れないと。それをしないで、ただ憎いからと殺していたら、それはもう戦争じゃない。ただの殺戮だよ」

「……」

「ルールを守ることで、正しく戦うことができるんだ。だから、そのルールを逸脱するようなことはダメだよ」

「あなたは……」

　兜に包まれていて確かにはわからないけど、メリクリウスさんは、驚いているみたいだった。

　ほどなくして剣を鞘に戻して、くるりと僕に背を向ける。

「メリクリウスさん？」

「……捕虜を受け入れる準備をします。あなたと魔王さまは、そいつらの武装解除と拘束をお願いします」

「うん、了解」

　僕の話を受け入れてくれたのかな？

　そう信じたい。

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１９時にもう一度更新します。