かわいい魔王が世界の半分をやるから恋人になれと誘惑してくるんだけど？

２４話 玉座の間の支配者

　ヘイズさんの演説により、多数の敵がこちらに寝返った。

　しかし、まだ王に味方をする者は多い。

　こちらの話を信じていない者……

　王がもたらす利権にしがみついている者……

　王が玉座を降りるようなことになれば、非常にまずい事態になる者……

　それらの人は、未だこちらに剣を向けてきている。

　その人たちは、もうどうすることもできない。

　邪魔をするというのなら、排除するだけだ。

　中には、やむを得ず、という人もいるかもしれないけど……

　だからといって、こちらがやられてやる義務も義理もない。

　この戦い、遊びでやっているわけじゃない。

　魔族の生き残りをかけてしていることだ。

　それを邪魔しようというのならば。

　なおかつ、戦場に立つというのならば。

　その生命、遠慮なく刈り取らせてもらう。

「というわけで、さようなら」

　こちらに向かってくる兵士たちを、銃で打ち倒した。

　敵兵は、皆、鎧兜を身に着けているものの……

　それらの素材は青銅だ。

　銃撃を防げるわけもなく、次々と倒れていく。

「す、すごいですね……」

　ヘイズさんが感心するような恐れるような、そんな微妙な声をこぼした。

「イッシキ殿は策だけではなく、優れた武勇もお持ちとは」

「うーん。これは武器によるものだから、僕の力ってわけじゃないんだからね」

「カナタよ、謙遜するでないぞ。その武器は、確かにすさまじい性能を持つが……選ばれた使い手でないと、まともに扱えぬだろう？」

　そう言うクロエは、銃の試し打ちをした時のことを思い出しているのだろう。

　銃は簡単に撃てるけど、上手く扱えるかどうかはまったくの別問題だ。

　慣れていないと、的に当てることはかなり難しい。

　それどこか、反動で手や腕を痛めてしまうこともある。

　クロエの場合は、僕のいたずらでマグナムを渡したため、引き金を引いた瞬間、反動でひっくり返っていた。

　……うん、ごめんなさい。

　あの時のことは反省しています。

　とまあ、そんな経験があるからなのか、クロエは銃のことを、呪われた魔剣のように語る。

　それを聞いたヘイズさんは、僕を見る目に尊敬の色を宿して……

　うーん、居心地が。

「そ、それはともかく」

　こそばゆい気分なので話を別のものに移動させる。

「ヘイズさん。王がいるところまで、あとどれくらい？」

「あと少しです。５分とかからないでしょう」

「敵の戦力はわかったりするかな？」

「この騒ぎです。向こうも防衛のために、城中の兵力を集めていると思います。ただ、主力部隊はエクスエンド攻略に出ているため、それほど質は高くないかと」

　なら、このメンバーでも問題ないかな？

　一応、最大戦力としてクロエがいるし……

　……あれ？

　そういえば、クロエがまともに戦うところを見たことがないな。

　実力社会の魔族の中で、魔王を務めているんだから、けっこう強いと思うんだけど……うーん。

　普段のクロエを見ていると、ちょっと……いや。

　けっこう不安になってしまう。

　あと……

　王について、ちょっとした懸念事項があるんだよね。

　なので、保険をかけておくことにしよう。

「ヘイズさん。王がいる玉座の間の、真下の部屋に案内してもらえる？」

「え？　あ、はい。わかりました」

　寄り道をして、玉座の間の真下の部屋へ。

　真下は客間になっていた。

　客間にしては広く、パーティー会場？　と間違えるほどだ。

　たぶん、上に玉座の間があるため、設計上の都合、こうなってしまったのだろう。

「これでよし、と」

　とあるものを召喚して、客間に設置。

　ヘイズさんに、この部屋に誰も立ち入らせないように頼み……

　再び歩みを再開。

　僕たちは、玉座の間に突入した。

「……騒々しいな」

　玉座に座るアスガルト王国、国王。

　ハイアム・ネス・アスガルドは、突然の乱入者に驚くことはなく、眉をぴくりとも動かすこともなく、ただ一言、そうつぶやいた。

　なかなかの度胸だ。

　これだけの騒ぎの中、まったくうろたえていないなんて。

　王を務めるだけの強い心は持っているかもしれない。

　ただ、それが正しい方向に向いていたかというと、そうではない。

「貴様らっ、陛下の前で無礼であるぞ！」

　護衛らしき騎士が十人ほど。

　剣の柄に手を伸ばして、いつでも抜剣できるように構えつつ、鋭く叫んだ。

　しかし、それくらいで怯む者はこちらにはいない。

　むしろ、ヘイズさんがそれ以上の声量で、それ以上の迫力を持って、弾劾の言葉を放つ。

「意味のない戦争を続ける愚かな王、ハイアム・ネス・アスガルドよ！　あなたは、もはや王の器にあらず。素直にその玉座から降りるというのならば、命まではとるまい。しかし、あくまでも権力に執着して、愚かな妄想を広げ続けるというのならば、この場で斬り捨ててくれよう！！」

「……愚かな」

　刃のように鋭いヘイズさんの言葉に、しかし、ハイアムはまるで動揺を示さない。

　それどころか、ヘイズさんを憐れむようなため息をこぼしてみせた。

「わしは、この国を思えばこそ、戦争を続けていたのだ。民を思えばこそ、魔族を滅しようとしていたのだ。その思いを履き違え、このような暴挙に出るとは……私利私欲に走っているのはどちらだ？」

　自分こそが正しいと言うように、ハイアムは逆に問い返してきた。

　その態度からは、絶対的な自信が見える。

　いや。

　自信というよりは、盲信に近いものだろうか？

　他になにも信じることなく、自分こそが絶対的に正しいと信じて疑わず……

　僕からしたら、独りよがり極まりない感情だ。

　さすがというか、なんというか……

　異世界の人を召喚して、自分たちの代わりに戦わせよう、なんてことを考える人らしい。

　とても、らしい。

　なにも変わっていない。

　僕をこの世界に召喚した時から、なに一つ、変わっていない。

　安心した。

　これなら、思う存分にやることができる。

「やあ、王様」

「む？」

　ヘイズさんには悪いけど……

　ここからは、僕のターンだ。

　勝手に異世界に召喚されて、戦いを強要されて、虐げられて……

　恨みがないわけがない。

　それなりの報復をさせてもらうとしよう。

「久しぶりだね。僕のこと、覚えている？」

「お前は……見覚えはあるが、誰だ？　思い出せないな」

「さすが、王様。用がなくなった人のことは、あっさりと忘れるなんて。清々しいほどのクズだねえ」

「貴様……！」

　さすがのハイアムも、真正面からクズと言われれば怒るみたいだ。

　こちらを睨みつけている。

　でもね？

　怒っているのはお前だけだと思うなよ。

　クロエのような女の子をいじめて……

　魔族の人たちを迫害して……

　そして、大事な幼馴染である渚も巻き込んだ。

　ふざけたことをしてくれた礼、必ずしてみせる。

「なにも知らぬ愚か者ばかりか……まったもって、愚者というのは理解できないな。大義が、正義がどちらにあるか理解できぬとは。いいか？　このわしは、魔族のせいで辛く苦しい時代を……」

「あー、そういうのいいから」

「む？」

「自分はこんなに不幸なんだ、かわいそうなんだ。だから、ひどいことをしても仕方ないよね。そんな話、興味ないんだよ。あなたの自分語りなんて、どうでもいい。第一、ひどい目にあったからといって、それを周りにも押しつけていい道理なんてないんだ。あなたがやっていることは、ただ、子供がわがままで暴れている……それだけだ」

「貴様ぁあああああっ！！！」

　今度こそ、ハイアムは完全に怒ったようだ。

　目を血走らせるようにして睨み、口角から泡を吹き飛ばすような勢いで叫ぶ。

「……」

　ふと、クロエがぽかんとしているのが見えた。

「どうしたの？」

「お、おおう……カナタは怒ると怖いのだな」

「そう？」

「うむ。我が怒られたわけではないのに、ちょっと、漏らしてしまいそうになったぞ」

　女の子がそういうことを言わないで。

「でも、今のカナタはかっこよくもあり、頼もしいのだ」

「任せてくれていいよ」

「そういうわけにはいかないのだ。カナタに任せるだけではなくて、隣に立つ者として、我も働かなくてはな。そもそも、これは魔族のための戦いでもある。ならば、魔王である我が先陣に立たなくてはいけないというもの」

「クロエはしっかりしているね」

「おぉ、カナタに褒められたのだ！　やる気１００倍、殺る気１０００倍なのだ！」

　今、物騒な言葉を使わなかった？

　いや、まあ、僕がどうこう言える立場じゃないんだけどね。

「イッシキ殿、サタナエル殿。私も一緒に……！」

　ヘイズさんが剣を構えた。

　それに合わせて、僕も銃を抜く。

「その者たちを皆殺しにしろ！」

　ハイアムの命で騎士たちが動いて……

　玉座の間の決戦が開かれる。