かわいい魔王が世界の半分をやるから恋人になれと誘惑してくるんだけど？

２０話 情報収集と破壊工作

「なあ、カナタよ」

「うん？」

「アスガルド王国に潜入するというのは、了承した。カナタのことだから、なにか考えがあるのだろう。しかし、こやつが一緒とは聞いてないぞ……？」

　じろりと、クロエが渚を睨みつけた。

　なんでもしていいということなので、渚を護衛につけることにした。

　渚もアスガルド王国に対して色々と思うところがあるみたいで、わりとあっさりと寝返ることに。

「あんた、魔王のくせにネチネチと細かいことを言うのね。はっ、器がしれてるわね」

「なんだと！？　我を侮辱するか！？」

　二人は睨み合い、バチバチと火花を散らす。

　片方は恩人、片方は幼馴染。

　できることなら仲良くしてほしいんだけど……

　誰かと仲良くするのは個人の意思なので、僕がどうこうすることはできない。

「二人共、静かにね？　ここはもう、王都なんだから」

　諌めるように言うと、二人はシュンとなる。

　そう……僕たちは、すでに王都に潜入しているのだ。

「しかし……カナタはさすがだな。こうも簡単に、敵の喉元に食らいつくことができるとは」

「ふふーん、そうなのよ。カナタはすごいんだから！」

　なんで、そこで渚が得意げにするのかな？

「大したことはしてないんだけどね」

　異世界に召喚されて少しした頃……

　こちらの扱いに不穏なものを覚えた僕は、いざという時のために、色々な情報を覚えておいた。

　例えば、王城の警備兵の配置。

　例えば、軍の予算。

　例えば、隠し財源の在り処。

　突き詰めれば急所になりそうな情報を、片っ端から調べて、頭に叩き込んでいたのだ。

　王都への潜入ルートもその一つで……

　おかげで、誰にも見つかることなく、無事に入り込むことができた。

「それだけの情報、普通は覚えられるわけがないのだがな……」

「調べることも無理だと思うんだけど……現に、あたしはなにも触らせてくれなかったし」

「まあ、色々とコツがあるんだよ」

　賄賂とか賄賂とか賄賂とか。

　どこの国、世界でも、腐った人はいるものだ。

　そういう人をうまく利用することは簡単なんだよね。

「それで、カナタよ。こうして王都に潜入したが、次はどうするのだ？」

「情報収集と破壊工作かな」

――――――――――

　異世界での情報収集といえば、やっぱり酒場だよね。

　店に入ったら、「ガキはこんなところじゃなくて、家でママのミルクでも吸ってな。がははは」っていうテンプレ。

　まあ、実際はそんなことが起きるわけはなくて、僕たちは普通に席に着くことができた。

「ねえねえ、彼方」

「うん？」

「こういうところだと、アレ、ないのかしら？　ミルクに帰ってママでも吸ってな、っていうテンプレ」

「ものすごい言い間違えをしているね？　それはともかく、そんなことは起きないよ」

　田舎の場末の酒場ならともかく、ここは王都の中央通りにある酒場だ。

　そんなところにテンプレに出てくるような客がいたら、店の評判に関わり、売上や客足が落ちてしまう。

　だから、店主は当たり前のように、そういう悪い客は排除する。

　地球の居酒屋でも、騒ぐ人はいても、他人に絡む人は少ない。

　いたとしても、警察を呼ばれるか、もしくは出禁を食らう。

　それと同じだ。

「……というわけだから、テンプレの展開なんて、そうそう起きたりしないよ」

「なるほどねー」

「店主よ、果実酒をくれ。それと、なにかつまみを頼む。うむ、チーズなどがいいな」

「ちょっと彼方。あいつ、当たり前のようにお酒を頼んでいるけど、いいの？」

「クロエは人じゃなくて魔族だから、もうお酒を飲んでもいいんじゃない？」

「そうじゃなくて、ここには情報収集に来たんでしょ？　飲んでる場合じゃないでしょ」

「酒場に来てなにも頼まなかったら、ただの冷やかしじゃないか……そんなことをしたら、思い切り浮いて目立つよ。注文するのが普通だよ」

　もっとも、クロエの場合はそこまで考えておらず、本能のまま動いているだけのように見えるんだけどね。

　なにはともあれ、僕と渚もドリンクを注文した。

　元高校生なので、もちろん、ノンアルコールだ。

　酒を飲めない騎士、冒険者もいるため、煙たがられたりバカにされたりなんていうことはない。

「お客さんたち、旅人？」

　若いウェイトレスが注文を運んでくると、こちらに興味ありそうな感じで話しかけてきた。

　僕たちは、三人ともマントを身に着けていて……

　クロエは、その姿を隠すために、フードもかぶっている。

　だから、興味を引いたのだろう。

「ふはははっ、我は、いずれこの世界を支配するまふぐぅ！？」

「うん。今日、ここにやってきたばかりなんだ」

　クロエの口を塞いで、にこやかに言う。

「……渚、クロエのことよろしく」

「……まったく。こんなスカポンタン魔王、連れてこない方が良かったんじゃない？」

「……そうしたら、すごく拗ねるからなあ」

「……彼方はコイツに甘いわ」

　渚にクロエを預けて、僕はウェイトレスとの会話に集中する。

「僕ら、冒険者のようなこともやっているんだけど、なにか仕事とかないかな？」

「うーん……」

　そう尋ねると、ウェイトレスは渋い顔をした。

　そして、そっと顔を寄せてきて、周囲に聞こえないように小声で言う。

「ここで暮らす私がこんなことを言うのはダメなんだけどね。ここにとどまろうなんて思わないで、早く次の国に行った方がいいよ？」

「へぇ……それは、どうして？」

「魔族と戦争していることは知っているでしょう？　ここ、魔族領に一番近い国だから……今まではなにもなかったけど、これからも先、被害がないとは言い切れないからね。それに……下手したら、徴兵されるかも」

「僕はこの国の人じゃないのに？」

「今、国内外問わず、戦う人を募集しているの。それも、かなり強引なやり方で。だから、その上をいく徴兵制になるのは時間の問題だ、っていう人が多いの」

「なるほど」

　それから、いくつか聞きたいことを話して店を後にした。

　もちろん、ドリンクはおいしくいただきました。

「カナタよ、次はどうするのだ？　情報収集の続きか？」

「うん。でも、それはクロエと渚にお願いしようかな」

「なんだと！？」

「なんでよ！？」

　二人共、息をぴったりと合わせるように、同時にいやそうな顔をした。

　案外、良いコンビになるかもしれない。

「僕は、これからちょっとやることがあるんだ。それに二人は連れていけない。だから、その間、情報収集をお願いしたいんだ。やることは、今と同じ。どこかの店に入って、店員や客から、この国についての情報を集める。どんな情報でもいいから」

「むう……こやつと一緒というのは気に食わないが、仕方ない。わかったのだ」

「えっ、了承しちゃうの！？」

「うむ。カナタのためなら、我はどんなことでもするぞ。カナタのためだからな！」

「むっ……あ、あたしだって、彼方がしてほしいっていうなら、多少の不満くらい飲み込んでみせるんだから！」

　妙な張り合いを見せる二人。

　ただ、それで行動に移してくれるのなら問題ない。

　僕がいなくても、きちんと情報収集しれくれるだろう。

　……たぶん。

「カナタはどうするのだ？」

「んー……破壊工作？」

「ちょっと。それ、危険なことじゃないでしょうね？　危ないっていうなら、あたしが一緒した方がいいんじゃない？」

　渚の勇者としての能力は、身体能力の超強化。

　漫画などに出てくる超人ヒーローと大差ない力を行使することができる。

　納得だ。

　そんな能力でなければ、魔法を素手で弾いたりできるわけがないからね。

　渚を護衛として連れていった方がいい、っていうのはわかるんだけど……

　今回はパスだ。

　危険がないわけじゃないけど、僕一人で十分に対処できるレベルだ。

「ナギサの護衛なんていらぬぞ」

「なんでよ？　っていうか、なんであんたが答えるのよ？」

「ナギサよりもカナタの方が強いからな」

「そんなことないし。あたしの能力、タイマンなら負けるわけないし」

「そうかもしれないな。しかし、カナタは別だ。カナタの方が強いのだ。ナギサよりも……そして、我よりも強い」

「そんなことはないと思うんだけど……」

　能力があるから、身体能力は渚の方が圧倒的に上だ。

　僕は魔法を使えないし、強大な魔力を持つクロエの足元にも及ばない。

「確かに、能力は我らの方が上かもしれぬな。しかし、戦いは能力だけで決まるものではないだろう？　実際に、ガチバトルしたわけではないが……我の魔王としての勘が、こう告げているのだよ。絶対にカナタを敵に回すな……とな」

「それは……」

　納得するものがあるのか、渚は言葉を止めてしまう。

　うーん。

　なんだか、過大評価されているような。

　まあ、無理に訂正する必要もない。

　彼女たちの考えであり、それを矯正する理由も義務もないし……

　僕は僕で、その期待に応えられるようにがんばるだけだ。

「それで、どこに行くのだ？」

「ちょっとした秘密スポット。女の子が寄るようなところじゃないから、僕だけで行くよ。大丈夫。危険はあるかもしれないけど、僕一人でなんとかなるから」

「まあ、彼方がそう言うのなら……」

「ふはははっ、夫の帰りを信じて待つのも妻の役目なのだ！」

「誰が夫で誰が妻よ！？　あんたみたいなちんちくりん、妻になれるわけないじゃない！」

「なんだと！？」

「なによ！？」

「……仲良くね？」

　今度、二人を仲良くさせる方法、考えないといけないな。

　そんなことを思いつつ、僕は一人でその場を離れた。

――――――――――

　……数時間後。

　僕は、アスガルド王国革命軍との接触に成功した。