かわいい魔王が世界の半分をやるから恋人になれと誘惑してくるんだけど？

２話 勇者、敗れる

　長かった。

　ようやく、ここまで来ることができた。

　心が凍りついていたような気がするけど、でも、そんなことはなくて……

　感慨深いものを得て、思わず泣いてしまいそうになった。

　でも、それは我慢する。

　まだ終わったわけじゃない。

　この後、魔王を倒す。

　それで終わりだ。

　そうすれば、僕は勇者から解放されて、元の世界に帰ることができる。

　日本に帰ったら、まずは、ふかふかのベッドでおもいきり寝よう。

　草の布団とか地面で雑魚寝とか、そういうのはもう勘弁してほしい。

　それから、炭酸ジュースとスナック菓子を片手に、大好きなゲームを徹夜でプレイするんだ。

　そう決めた。

　うん。

　そう決めた。

　その時を夢見て、僕は最後の一仕事をがんばることにした。

　あと少し。

　それで終わりだ。

　……終わりのはずだった。

――――――――――

「……まさか、負けちゃうなんてなあ」

　手足を鎖で拘束されて、牢屋に放り込まれて……

　そんな状態で、僕は上を見上げながら、深い深いため息をこぼした。

　魔王城に乗り込み、いざ最終決戦……のはずが、直前になって同行していた兵士が裏切り、僕一人だけに。

　決戦のために、城から派遣されていた、たくさんの兵士たちも、みんな逃げ出してしまった。

　そんな状態で魔王を倒すなんて、どう考えても無理ゲーで、詰み。

　僕は魔王軍に降伏して、捕虜になり、牢屋に放り込まれて……

　そして、今に至る。

「あとちょっとで解放されるはずが、最後の最後でつまづいちゃうなんて……しかも、それが味方の裏切りによるものなんて……はぁあああ。ほんと、ついてないなぁ」

　なんで裏切られたのかな？

　やっぱり、僕の能力に関係することだろうか？

　異世界に召喚された勇者は、なにかしら一つ、特殊な能力を手にするらしい。

　例外なく、僕も能力を手に入れた。

　国の人たちは、その能力を色々と利用したいみたいだったけど……

　僕をいいように使おうという思惑が透けてみてたから、適当にウソついて、ごまかしていたんだよな。

　そのことが快く思われなくて、裏切られたのかもしれない。

「もっと、うまく立ち回ればよかったのかも」

　とはいえ、今更後悔しても仕方ない。

　僕はすでに捕まり、捕虜の身だ。

　魔王の捕虜になった勇者。

　普通に考えて、生き延びることはできない。

　人間は魔族の敵で……

　しかも、勇者は魔王の天敵。

　そんな相手を生かしておく必要はないんだよね。

　今はまだ生きているけど、それはたぶん、僕からなにかしらの情報を得るために生かしているだけ。

　それが終われば、はいさようなら。

「あー、死にたくない！」

　なんてわめいても、現実が変わるわけじゃない。

　味方が助けに来てくれることはないし、さらに特別な力に目覚めて、ここから脱出できるわけがない。

　完全に終わりだ。

「はぁ……短い人生だったなあ」

　異世界に召喚されて、魔物と戦うことになって、死ぬ覚悟はしていた。

　だから、こんな状況でも、不思議と取り乱すことはなかった。

　あるいは、色々なことがあって、心が鍛えられたせいだろうか？

「くくく……無様だな、勇者よ」

　牢に繋がる扉が開いて、女の子が姿を見せた。

　女の子の年齢は、僕と同じくらいに見える。

　キラキラと輝く金色の髪の間から、左右に角が生えていた。

　それと、お尻の辺りから細い尻尾。

　ついでに、背中から悪魔らしい翼。

　綺麗というよりはかわいい顔をしている。

　背も低くて、全体的にコンパクトだ。

　そんなこと、さすがに本人の目の前で口にできないけど。

　露出の高い衣装と、マントを身につけている。

　ここが異世界じゃなければ、中二病の女の子って思うんだけど……

　残念ながら、そういうわけじゃない。

　この子が……魔王だ。

「我のところにたどり着くよりも先に、捕虜になってしまうとは。しかも、実力で負けたのではなくて、味方の裏切りによる投降……くくくっ。ふはぁーはっはっは！　人間というものは愚かだな！　我を笑い殺す気か？」

「……残念ながら、なにも言えないよ」

「ほう。やけにおとなしいな？　なにか企んでいるのか？　それとも、もう諦めたのか？」

「諦めたんだ。この状況から逆転する術はないからね」

「ほほう。人間にしては、物分かりの良いヤツだ。その物分りの良さを、もっと早くに学ぶべきだったな。さすれば、我が城に攻め込むなどという愚行、侵さずに済んだかもしれぬのに」

「うん、本当にその通りだよ。とんでもない愚行だよね。よくよく考えてみれば、他人の家に押しかけ強盗するようなものだし……はぁ。ほんと、なんでこんなことしちゃたのかなあ」

「お、おう？　やけに物分りがよいな。だがしかし、今更命乞いをしても遅いぞ。そなたは勇者。我は魔王。ならば、次になにをするか……わかっているな？」

　魔王が手の平をこちらに向けた。

　その手の平に暗闇が収束されていく。

　見たことはないけど、なにかの攻撃魔法なんだろう。

　ここに来たのは尋問じゃなくて、直々に、勇者である僕を処刑するためらしい。

　完全に諦めている僕は、抵抗することはしない。

　できることなら、一思いに楽にしてほしい、と願うだけだ。

「最後に、遺言を聞いてやろう。なにか言い残すことはあるか？」

「えっと……名前を聞いてもいいかな？」

「む？　我の名前か？　なぜだ？」

「君、魔王とは思えないくらいにかわいいから、名前くらい知っておきたいな……って」

「かっ……！？」

　ぼんっ、という音がして、魔王の顔が赤くなる。

　それはもう赤くなる。

　湯気が出ているんじゃないかと思うくらい、耳まで赤くなる。

「かっ、カカカ、きゃわっ！？」

　壊れた？

「ざ、戯言を抜かすでない！　我のことが、か、かかか、かわいい……などと」

「え？　かわいいよね？」

「ふぎゅ！？」

　カエルが潰れたような声をあげて、魔王は胸元を押さえてよろめいた。

　赤くなった顔でチラチラとこちらを見つつ、ぶつぶつと小さな声でつぶやく。

「か、かわいいなんて……初めて言われたぞ？　誰もそんなことは言ってくれなかったのに、こやつは、いきなりなにを……？　なんだ？　なにかの罠なのか？　くっ、魔王である我が、たかが人間の言葉一つにここまで動揺してしまうなんて！」

「えっと……大丈夫？」

「だ、大丈夫に決まっておるわ！　そう、大丈夫だ！」

　魔王は動揺を隠すように、あえて大きな声を出した。

　そんなことをしても、動揺しているのは丸わかりなんだけど。

「あー……一つ聞くぞ？」

「うん、どうぞ」

「……我がかわいいと、なんでそんなことを口にした？」

「え？　いや、特に理由はないけど……」

「ないのか？」

「かわいいから、かわいいって言っただけで、君がかわいいことって言うことに特に理由はないよ」

「ぐはっ！？」

　魔王は再び胸元を押さえて、今度はのけぞるような仕草をした。

　まるで胸を射抜かれた、というような感じだ。

「ま、またかわいいなどと……うぅ、うううぅー。なんだ、なんなのだ、この気持ちは。こやつを見ていると、胸がドキドキして……それに、かわいいと言われる度に、そのドキドキが強くなって……あうううっ、こ、これはそういうことなのか！？　まさか、この我が人間に一目……本当にそういうことなのか！？」

　なにやら一人で悶えている。

　ほんと、なんだろう？

「お、おい！」

「はい？」

「……やばい！　こやつの顔をまともに見れないぞ！？」

　魔王が慌てて顔を逸らしてしまう。

「な、なぜだ？　さっきは普通に見ることができたのに、なぜ今は直視できない！？」

「大丈夫？」

「だ、大丈夫にきまっているちゃ！」

　噛んだ。

「うぅ……」

　魔王は悩むようなうなり声をあげた。

　上を見て、下を見て……

　それから顔色をコロコロと器用に変えて。

「……よし！　そ、そういうことならば、女は度胸あるのみだ！」

　最後に、なにか決心したような感じで、強く頷いた。

「お前、名前はなんて言う？」

「彼方だよ。一式彼方」

「ふむ、カナタか……うんうん、良い名前だな。えへ、えへへへ」

　今度は、にへらー、と笑った。

　僕を処刑するシーンを想像して、愉悦に浸っているのかな？

　とはいえ、そんな性格には見えないけど……

「カナタよ！」

　魔王はびしっと僕を指差して、力強い声で言う。

「世界の半分をやるから我の恋人になれ！」

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