かわいい魔王が世界の半分をやるから恋人になれと誘惑してくるんだけど？

１９話 迫害

「む？　原因がいじめ？　なんなのだ、それは？」

　クロエが不思議そう顔をして……

　少しして、思いついたという感じで口を開く。

「ははーん、理解したぞ？　その国の王が貪欲なのだな？　我が国の数少ない資源、領土を目的として、侵略戦争をしかけているのだな？」

「うーん、そう思うのも無理はないんだけど、ハズレかな」

「違うのか？　なら、やつらは、なぜ我が国に攻め込んできているのだ？」

「いじめたいから」

「むう……？　カナタがなにを言いたいのか、さっぱりわからんぞ」

　クロエが小首を傾げた。

　別に意地悪するつもりはないし、クイズ形式にするつもりもないので、素直に僕の考えを教えることにしよう。

「簡単に言うと、アスガルト王国の王は、魔族が嫌いなんだよ。だから、迫害する。だから、戦争をしかける。それが答え」

「む？　むううう……？」

「つまり……」

　人っていうのは、自分と異なる相手を本能的に避けるものだ。

　あるいは、嫌うものだ。

　普通の人なら、関わらないようにするだけで終わるんだけど……

　度が過ぎた思想を持つ人は、攻撃的になり、迫害しようとする。

　地球でも同じことは起きていた。

　人種差別とか、多々問題になっていたからね。

　そこら辺は異世界も同じで……

　人と似ていながらも異なる魔族を、アスガルド王は嫌っている。

　理由はわからないけど、迫害して、戦争をしかけるほどに嫌っている。

　だから、戦争が起きている。

　要するに……

　国家レベルでいじめをしているのだ。

　その対象が、魔族。

「それは……いや、しかし……うむぅ」

　クロエはとても難しい顔をしていた。

　それも仕方ないと思う。

　戦争の原因が、国家レベルのいじめにあるなんて、なかなか理解できないと思う。

「それは、本当にいじめなのか？　我らを迫害している、という証拠は？」

「彼らが宣伝しているじゃない。邪悪な魔族を討つべし、って。これ、どうしようもない証拠にならない？」

「それは、まあ……」

「クロエたちがなにもしていないのに攻め込んできたんだから、迫害しているんだと思うよ」

「むう……なぜ、そこまで我らを嫌うのだ……？」

　クロエは難しい顔をしているが、こればかりはどうしようもない。

　人は、基本的に弱い。

　弱いからこそ、自分たちと異なるものを受け入れず、時に排除しようとする。

　アスガルト王はその思想に特化していて……

　なおかつ、力も持っている。

　運が悪いとしか言いようがない。

「しかし、我らを滅ぼさないのはなぜだ？　自分で言うのもなんだが、我らを滅ぼすのはわりと簡単なことだと思うぞ」

「そこは謎なんだよね」

　他人を迫害するようなヤツは、ある種、狂っているので、ブレーキを踏むということを知らない。

　やるなら徹底的に。

　それこそ、魔王軍を滅ぼすまで止まらないはずなんだけど……

　なぜか、攻撃は散発的。

　一定のところまで追い込んだところで、それ以上は追いつめない。

　なにをしたいのだろうか？

　そこは謎だ。

「考えられるとしたら、じわじわとなぶり殺しにしたい、ってことかな？」

「なんだ、それは。悪趣味極まりないではないか」

「でも、他に可能性が考えられないんだよね。これも、いじめと同じだよ。ほら、いじめっ子って、いじめるのが目的であって殺そうとは考えてないでしょ？　ずっとずっと、長期に渡っていじめることが目的なんだ」

「つまり……迫害すべき我らをいたぶることで、悦に浸っている……と？」

「確証はないけど、僕はそう考えているよ。あの王様、性格がかなり歪んでいるように見えたからね」

　なにしろ、異世界から勝手に人を召喚して、戦いを強要して、その扱いもひどい。

　そんなことを命令する人がまともなわけがない。

「そうなると、王の思想や経歴、正体が気になるな……」

「そうだね」

　僕は、現段階でなんとなく想像はついているんだけど……

　それこそ、まったく根拠のないものなので、まだ黙っておくことにした。

　推理を共有することで、なにかしら意見が発展するかもしれないけど……

　それ以上に、混乱させてしまうデメリットの方が高い。

　なので、今は自分の胸に秘めておくことにする。

「それらは、後々で調べればいいよ。どちらにしても、今解決することは一つ。アスガルド王国からの戦争をどうするべきか？」

「案外、向こうも疲弊しているのではないか？」

　戦争を続けるためには、一つ、大きな問題がある。

　それはコストだ。

　戦争をするとなると、食料も物資も、色々なものを消費する。

　消極的な戦いだけをしていたとしても、それなりに経済などに打撃を受けるだろう。

　人的消費も激しい。

　だから、クロエがそう考えるのも仕方ないんだけど……

「それはないかな」

「なぜだ？　戦争初期は、我ら魔王軍もそれなりの規模を誇っていた。ずっと戦い続けているのだから、経済にも色々な打撃があると思うぞ」

「連中は、コストを最小限に抑えているからね。それほどの打撃は受けていないと思うよ」

「最小限に？　もしや……勇者召喚か？」

「正解」

　戦争のコストを抑えるにはどうすればいいか？

　答えは、異世界からの勇者召喚。

　自国の者ではないヤツを代わりに戦わせればいい。

　特殊な能力を持っていて、その力は一騎当千。

　渚で実証済みだ。

　そうすれば、消費は最小限で済む。

「コストを抑えるために、勇者を召喚しているというのか？」

「勇者は、なにかしら特殊能力を得るからね。渚の戦闘能力なんかは、一個師団に相当するんじゃないかな？　かなりのコストカットができるよ」

「むう……戦いを勇者に任せ、人間たちは後方で待機。危うくなれば退いて、危うくならなくても、適度なところで軍を引き上げる……そうして、魔族を迫害し続ける。納得はシたくないが、わからないでもない話だな」

　それなりに納得してくれたらしい。

　ただ、まだ疑問点は残るみたいだ。

「しかし、それでもリスクの方が大きいのではないか？　人的資源は勇者召喚によって賄えるとしても、その他の資源の消費はどうなる？　食料とか金とか鉄鉱石とか……戦争を継続するためには、色々なものが必要だぞ」

「そうだね、必要だ。戦争をすることで得られるものはあるけど、失うものの方が多いだろうね」

「ならば、なぜ戦争をするのだ？　愚か者のすることではないか」

「そのとおり。アスガルド王国の連中は、たぶん、愚か者なんだよ」

　魔族が気に入らないからと戦争をしかけて……

　そのために、異世界の人を使い捨てる。

　そんな策を考える人がまともであるわけがない。

　それなりに性根が腐っているだろう。

「トップやその近辺にダメな大人が居座っているから、愚かと呼ばれても仕方ない行為を繰り返しているんだよ」

「なんだ、その話は？　おかしいではないか。そんな者がトップになれるわけがないであろう」

「ところが、なれるんだよね」

　これは異世界に限らず、地球でも同じことが起きている。

　その最たるものが、世襲制だ。

　世界に名だたる大企業となると、さすがに世襲制は行われていないものの……

　国内で完結している小さな企業になると、未だに世襲制が行われているところは多い。

　世襲制が悪いということはないんだけど……

　親がきちんとした教育をしなかったり、子供が無能だったりした場合、おもいきり害が出る。

　異世界では、やはりというか世襲制が当たり前みたいで……

　アスガルド王国も、無能な王が育ち、そのまま玉座に就いてしまったのだろう。

　でなければ、こんなふざけた策を取るわけがない。

「むう、むううう……困ったぞ。それでは、停戦することは叶わぬではないか」

「まあ、無理だろうね。向こうは、この戦争をいつまでも継続することが望みだから。迫害が目的なら、普通は殲滅戦になるんだけど……あの王様は、ただのいじめっ子だ。気に入らない相手をいじめ続けたいという、どうしようもない愚か者さ」

「我らは、このままなぶられ続けるだけなのか……？　カナタのおかげで作物に改善が見られたが、本格的な成果を得るのは、まだまだ先になるぞ。今は戦争なんてしているヒマは欠片もないのだ……自国の安定に務めねば、我ら魔王軍は壊滅するのだ……」

　クロエは青い顔をして、ぷるぷると震えていた。

　魔王軍が崩壊するところを想像して、怯えているらしい。

「大丈夫だよ、クロエ。そんなに怯えたりしないで」

「し、しかし……ここまで戦線が押し込まれている以上、今更押し戻すことはできぬぞ……？　我らが魔王軍は干からびる寸前……それとも、カナタは、こんな状態で勝てると言えるのか？」

「勝てるよ」

「え？」

　断言したら、クロエの目が丸くなった。

「……すまぬ。我の耳がおかしくなったみたいだ。カナタよ、もう一度言ってくれぬか？」

「今の状態で、アスガルド王国に勝つ方法はあるよ」

「まことか！！！？」

　ものすごい勢いで食いついてきた。

　というか、近い近い。

　クロエの顔が目の前にあって、ちょっと動いたらキスしてしまいそうで……さ、さすがに照れてしまう。

「クロエ……近い」

「お、おう……す、すまぬ」

　クロエも照れていた。

「それで……どういうことなのだ？　本当に、我らはこの戦争に勝利することができるのか？」

「できるよ」

「それは……もしかして、カナタが能力を使い、敵軍を壊滅させるのか？」

「それも、できなくはないけど……」

「できるのか！？」

　銃などの近代兵器を召喚して、それらを標準の武器とすればいい。

　そうすれば、あっと驚き。

　ゴブリンでも歴戦の強者を倒すことができるようになるだろう。

「なるほど、カナタが使う銃とやらがあれば、確かに……」

「でも、その策は使わないよ」

「なぜだ？」

「銃は一定時間で消えちゃうし……仮に、時間関係なく存在することが可能になったとしても、後々で問題が起きる」

「問題？　……もしかして、反乱や犯罪の増加などか？　あと、敵国に渡った場合などの、情報流出の問題か？」

「正解。賢いね、クロエ」

　銃を使い、よからぬことを企む人が出てこないとも限らない。

　子供でも大人を簡単に殺すことができる。

　そんな銃の力に魅せられない人がいないと、断言することはできない。

　あと、銃を持ったとしても、多少は犠牲が出るだろう。

　その時に、敵国に銃が渡ったら？

　解析されて、量産されたら？

　その時は詰んでしまう。

　なので、僕が扱う以外に、銃を他所に流すつもりは今のところない。

「では、どのようにして戦争に勝利するつもりなのだ……？　我は、さっぱりわからぬぞ」

「色々なことをやらないといけないから、一言では説明できないんだけど……その前に、クロエに聞いておきたいことがあるんだ」

「なんだ？　カナタの言うことなら、なんでも答えるぞ。恥ずかしいが、す、スリーサイズも構わぬぞ……？」

「それはいいや」

「いいのか……」

　クロエがものすごく残念そうにした。

　聞いてほしかったのかな……？

「聞きたいことなんだけど……僕に任せていいの？」

「む？　それは、どういうことだ？」

「だって、少し前まで勇者をやっていた、しかも人間だよ？　魔族の敵。そんな相手に、国の運命を預けるようなことをしていいの？」

「よいぞ」

　即答！？

「我がカナタを信じないとか、ありえないことだ。第一、裏切ったり騙したりするつもりなら、とっくに我らをどうこうしているだろうが。あと、そのようなメリットもない。これでも、色々と考えているのだぞ？」

「でも、信じるのには、ちょっと理由やら根拠が足りないような……」

「なにを言う。カナタは、この我が好きになった男なのだ！　好きな男を信じずして、なにを信じるというのか。我は、なにがあったとしても、最後までカナタのことを信じるぞ。カナタの剣として盾として共に歩み、苦楽を分かち合い、笑顔を一緒に浮かべようではないか！」

「……まるで、プロポーズみたいだね」

「はっ！？　そ、そそそ、そんなつもりはないのだ！　あっ、いや。それが嫌というわけではなくて、まだ早いというか、カナタの返事をもらってないというか……あう、あうあうあうっ」

　凛々しい表情から一転して、顔がりんごのように赤くなる。

　そんなクロエは、素直にかわいいと思えた。

「うん、わかった。ありがとう、クロエ。僕も、その期待に応えられるようにがんばるよ」

「う、うむ。頼んだぞ、カナタ。して……カナタよ、我らはどうすればいい？　カナタがなにを考えているかわからぬが、我が軍を好きに使ってよいぞ。だから、勝たせてくれぬか？」

「簡単に信じるんだね。僕がウソをついているという可能性は考えないの？」

「カナタはそんなことしないのだ。なにしろ、我が惚れた男だからな！」

　……そこまで堂々と言われると、ちょっとだけ照れた。

「それじゃあ、その期待に応えないといけないね」

「我も手伝うぞ。なにをすればいい？」

「まずは、王都に潜入かな」