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幕間～フェルディナントのとある１日。

フェル視点のお話しです。

小話で、本編には関係ないお話しになっております。

　初めての異世界の料理。それはハンバーグというものだった。

　この世界の料理はシンプルで、リーンが作ったように手をかけて料理をする人間は見た事がない。

　何処かの国では少しずつ料理の幅を広げてはいるらしいが、この国ではまだそこまで手をつけられてはいないのだ。

　この国の風習、というものが、関係しているのだけれど。

　そんな中、手の込んだ料理は美味しいというのを、初めて知った。

　焼いて塩胡椒で食べるのも勿論好きだが、リーンの料理に慣れると辛いかもしれない、なんて事も考えたりする。

　ハンバーグを作った後も、異世界の料理を振舞ってくれた。レシピという料理本も作成して、誰でも作れるようにしてくれているらしい。が、やっぱりリーンの作った料理の印象が強すぎて、他の誰かが作ったものは劣る気がするのだ。

　だからリーンの料理に慣れると、美味いけど、辛い。

　既にガッチリと俺の胃袋を掴んで離さないリーンの料理だったが、その中でも更に俺の心を捉えて離さないもの――マヨネーズ。

　これも作り方は至ってシンプル。

　でも、初めての味。

　これは陛下に報告するべきか・・・？

　いや、リーン関係の報告書は、ヒースが作ってるから俺は別に・・・作成する必要はないのだ。

　だけど、態々ヒースがそんな事を自ら買って出るのは珍しい。

　やれば出来るのだが、基本、ヒースは細々としたものが好きじゃない。

　あんな細かい魔方陣を平気で作成する人間が、書類の細かいのは好きじゃない、なんていうのだから意味がわからないが。

　そんなヒースが、態々書類作成を自分の意思で行っているのだ。

　気に入ったんだろうなぁ。リーンの事を。

　年上だけど、俺も弟が出来たみたいで嬉しいんだけどな。

　お互い嘘はつくし。

　隠し事はするし。

　本音は中々言わないし。

　今は腹の探りあい状態なので、ほぼ、言わないが。

　それでも、話してて、面白い。

　そういうタイプは、ヒースで慣れてるから気にならないし。

　そういや、ヒースはあれを、なんて報告したんだろうな。

　市でリーンを一人にし、姿を消した件。

　リーンは言わなかったが、アレは、連れ去られた。

　それぐらいは言われなくてもわかる。

　あの時、リーンがいなくなったっていうのは、さほど問題じゃない。

　ヒースのマントを身につけていたし、それだけで身の安全は保障されたはずだった。のに、それを打ち破る濃い闇の気配。

　リーンを包み込むように、その存在を主張していた。

　けれど、それにリーンは気付かなかった。

　本当は気付けるはずなのに、自分に害がないから気付かないのかどうなのか。

　寧ろリーンは魔法の勉強をした方がいいんだろうな。本当に。

　そうすれば、今の状態を自分で制御出来るはず、なんだけど、本人が気にしていないものをどうやって制御するのかどうか。

　魔法に疎い俺にはわからん。

　多分ヒースがなんとかするだろ。

　トントン。

　と、思考を中断するノックの音。

　リーンの気配に、珍しいなと思う。

　大体、俺が書斎に篭ってる時は仕事だ。書類整理なんかをやったりしてる。

　それを知ってるからリーンはお茶以外では近づかないけれど・・・お茶の時間にはまだ早いな。

「フェル・・・今いい？」

　控えめな声色。

「どうぞ」

　どうしたんだろうと思いながら扉に向かって言うと、控えめに扉が開かれ、その隙間からリーンが顔を出す。

「どうした？」

　声に出して聞いてみる。

「マヨネーズを配ろうかと思うんだけど、材料を使ってもいい？」

　配るのか。

　まぁ、好評だったし。

　家族に食べさせたい、なんていう事を言ってから、それでだろうとは思うけど、態々確認なんかしなくてもいいのにな。

　面倒くさがりやなのに、律儀に確認しにきたリーンに俺は笑みを返した。

「アレは美味かったしな。配りたいって頼まれたんだろ？

　材料は気にせず使って配って、そのついでに俺にもサラダを作ってくれたら嬉しいな」

　本当に美味かったから、身内に配りたいっていう気持ちは分かる。

　今この屋敷にはいないが、俺も世話になった人たちだし、それに惜しむつもりもない。

　どんどん配っていーぞ。と、笑って話した。

「ありがとう。サラダは今夜ね。

　後、お礼ってわけじゃないけど、おやつを作ったから・・・一段落ついたら食べてみる？」

「今食べる」

　即答した。

　丁度区切りもついたし、書類作成所か別の事を色々考えていたし、ここで糖分を取るのは大歓迎だ。

「仕事は大丈夫？」

　心配そうな眼差し。

「あぁ。殆ど終わってるよ。これからまとめだから、今の内に糖分補給って事で」

　その方が効率もあがるだろうし。

　音もなく俺の隣を歩くリーンと話しながら、その細い肩をじぃっと見ていた。

　随分小さくて細い。

　もう少し筋肉つけないとな。これじゃあ好きな女が出来た時困るだろ。

　この時の俺は、リーンの真実には気付かず、本気でこんな事を考えていた。

　本当に、弟が出来たみたいで嬉しかったのだ。

　ちなみに、今日のおやつはホットケーキというやつらしい。

　上にのっかったバターとメープルシロップという魅惑の甘味一式を口にしながら、俺は感動に打ち震えていた。

　やっぱり全てが初めての味。

「俺・・リーンに餌付けされてるよなぁ」

　なんて笑ったら、リーンも笑った。

　リーンが女の子だったら、絶対嫁にしたいよなぁ、なんて冗談交じりに言葉を紡いだら、やっぱりリーンは笑ってた。

「フェルは胃袋に弱いんだね」

　って言われたけど、否定は出来ないから黙っておく。

　ホント美味いんだよ。

　慣れちゃまずいけど、美味くてどうしようもないしなぁ・・・

　と、ホットケーキを食べなかったヒースに愚痴ってたら杖が飛んできた。

　相変わらず手の早いヤツだ。

　あぁ。そういやヒースも弟みたいだよな。

　リーンとヒースってタイプが似てるし。　

　そんな事を考えていたら、今度は樽が飛んできた。

　・・・・・・そろそろ仕事に戻るか。

　次は何が飛んでくるかわからないし。

　遠くで蠢く巨大な何かを視界の隅におさめながら、俺は慣れた動作であっさりと戦線離脱を果たした。

　まったく、手のかかる弟が多いよなぁ・・・。