第26話「音速に挑め！」
（語り手：佐倉涼子）
「音速、ってさ……高校生でも“超えられる”のかな？」
それは、加奈子が何気なく言ったひとことだった。
風船ロケットの展示準備も一段落した放課後、実験室の窓の外を眺めながら。
「いや、それは無理でしょ」と私は即答した。
「音速ってさ、秒速340メートルくらいだよ？
体育館の端から0.01秒で飛び抜けるってレベル」
「知ってる。でも、“届きそうで届かない”って、なんかロマンない？」
……ああ、これまた、加奈子ワールドが始まったなと思った。
「実際のところ、音速に“近づく”ってどのくらいから言うんだろう」
蘭子が、静かにホワイトボードに数字を書き出した。
Mach 1（音速）＝ 約340m/s（気温20℃の空気中）
高速球の速度：40m/s（プロ野球レベル）
ジェット機：250〜300m/s
モデルロケット：最大100〜150m/s（民間用）
「私たちの風船ロケット、今までの記録で、せいぜい……12m/sくらい？」
「うん、音速の20分の1ぐらい」
「全然届いてないじゃん！」
でも、そこで終わらないのが、私たち物理研究会。
「じゃあ、どうすれば“今より速く”できるかを実験しよう」
蘭子がそう言って、私たちは即座にノートを開いた。
「空気抵抗を減らすには？」
「ノズルを絞って噴射速度を上げるとか？」
「風船の材質を変えたら？」
「地面にレールをつけて直進性を強化したら？」
その日から、**“風船ロケット高速化計画”**が始動した。
毎日、授業の合間にちょっとずつパーツを試作して、
放課後にはストップウォッチとスマホカメラを片手に走り回る。
廊下を駆け抜ける風船。
静かに息をのむ私たち。
記録された映像を、1フレームずつ確認する真剣な眼差し。
そして、ある日。
“音速”の夢には到底届かないまでも――
「22.6m/s……！」
加奈子が声を上げた。
「記録更新！ ついに20の壁を超えた！」
たかが風船、されど風船。
数字がほんの少し変わっただけで、私たちは本気で喜んだ。
その夜、私はノートにこう書いた。
音速に挑むって、無謀かもしれない。
でも、“自分たちの限界に挑む”ことはできる。
届かなくても、目指して走ることで、
私たちの風船は、確かに速くなった。
文化祭直前、研究テーマの最後に付け加えた言葉。
『風船ロケットの挑戦――音速には届かなくても、物理の思考は加速する』
