第4話 「悪役令嬢、商売なんて“余裕ですわ”」
──ダンジョン攻略から一夜明けた朝。
俺とレティは、焚き火の前で“戦利品”の山を見つめていた。
瓶に詰めたモフスライムの体液、ふわふわの毛玉、よくわからんキラキラ石……
そして、売れるかどうか全く不明な、なぜかいい匂いのする苔。
「さて、教師様。これらを、売りに出しますわよ」
「いきなり大胆に出たな！？ 売るってどこで！？」
「この近くに“ピスコットの市”という村がありますの。小さいですが、交易の拠点。素材の換金には最適ですわ」
「……商売の経験、あるの？」
「もちろん。“王都バザーの無敗の女狐”と称されたこのわたくしに──商売なんて、余裕ですわ！」
その自信、どこから来るんだ……。
だが、食料の確保という現実に勝る理由はない。
こうして俺たちは、異世界初の市場へ向かった。
◆ ◆ ◆
──ピスコットの市。
小さな村ながら、通りには活気ある露店が並び、野菜、薬草、革製品……どれも地に足のついた商品ばかり。
「では、ここで構えますわよ！」
レティが借りた一角のスペースに、布を敷いて商品を並べていく。
毛玉にリボンをつけた「癒しボール」、体液瓶にラベルを貼った「万能エッセンス」、
さらに石には“魔力反応あり（たぶん）”と説明カードを添える工夫っぷり。
「ど、どうだ……見た目だけはそれっぽいぞ」
「このわたくしにお任せを。見ていてくださいませ──王都仕込みの接客、披露して差し上げますわ！」
そして、開店。
「いらっしゃいませ〜！ 今だけ限定、もふもふ癒しボール！」
──数時間後。
「……売れねぇ」
完全に無風。
近づいてくるのは好奇心旺盛な子供くらいで、大人たちはすぐに素通り。
「ちょっと高すぎない？」「見た目だけじゃん」「体液って言い方がもうムリ」と容赦ない声が飛ぶ。
レティは一生懸命に笑顔を作るが、少しずつ目が泳ぎ始めていた。
「い、いらっしゃいま──せ、で、ですわ〜……」
（レティ……）
昼過ぎ、ようやく二つほど体液瓶が売れ、銀貨2枚を得る。
しかし、その日をどうにか凌げる程度の売上に、俺たちは言葉を失った。
「わたくし……何が足りなかったのでしょう……？」
かつての“女狐”が、初めて壁にぶつかった瞬間だった。
◆ ◆ ◆
帰り道、レティがふと足を止めた。
市場の裏通りで、転びかけた子供がいたのだ。小さな女の子が木箱を抱え、つまづきそうになっている。
「危ないですわよ！」
レティが駆け寄って箱を支え、女の子はぱちくりと目を見開いた。
「お、おねーちゃん、ありがとう！」
「いいえ。お礼など不要ですわ。無事ならそれで──」
「……あっ、パパだ！」
女の子が走り寄った先にいたのは、見るからに商人風の男。腰には皮の小銭袋、肩には帳簿を提げている。
「娘を助けてくださって、ありがとうございます。……貴族の方、ですか？」
「いえ、今はただの旅の者ですわ」
男は軽く頭を下げたあと、言った。
「よければ、昼食をご一緒にどうです？ せめてお礼を」
──そして、その食事が、レティにとって転機になった。
◆ ◆ ◆
男は名前を“ビヨルド”と名乗った。
ピスコットで雑貨屋を営む地元の商人で、街の売れ筋や市場の流れに精通しているらしい。
「……この街じゃ、王都みたいな高級品は売れないですよ。みんな“実用性”重視ですから」
「ですが、商品の質には自信が──」
「ええ。でも“見た目が良すぎると、気後れして手が出ない”ってのも、あるんですよ。庶民感覚ってやつです」
「…………」
「娘さん、“ですわ口調”も丁寧でいいですけど、正直ちょっと怖いです。もっと柔らかく話すと、距離も縮まりますよ」
「……はっきり言いますのね……」
「商売は、相手に“買ってもらう”だけじゃなく、“手に取ってもらう”ことから始まるんです」
レティはその言葉を、静かに、でも深く噛み締めていた。
◆ ◆ ◆
翌朝、レティは早朝から市場を歩き回り、露店を一つひとつ観察して回った。
人が立ち止まる場所、商品の並べ方、話しかけるタイミング、価格の相場──
そして、小さなノートを取り出し、さらさらとメモを取り始めた。
「ふふ……燃えてきましたわね」
昼。
再び開いた露店には、昨日とはまるで違う空気が流れていた。
体液瓶のラベルには「冷却・鎮静効果あり」とシンプルな説明。毛玉には“ふわふわクッション素材”と手描きのPOPが添えられている。
「いらっしゃいませ〜。こちら、ちょっとしたお昼寝にぴったりなんです。触ってみてくださいな？」
口調も自然体に近づいていた。昨日のような“距離”はない。
子供連れの母親が立ち止まり、体液を購入していく。
革職人らしい男が、毛玉を見て「これ、靴の中敷きに使えるな」と納得して購入。
完売ではなかった。けれど──
昨日とは明らかに、空気が違っていた。
「……すこし、掴めた気がしますわ」
「レティ……すごいよ」
レティは、ほんの少し頬を赤らめた後、いつものように胸を張って言った。
「ふふ。商売なんて、“努力すれば”余裕ですわ！」
