25メートルの冒険

　とうとうこの日が来た。じりじりと照りつける太陽も、今日はなんだかぼくに味方してくれてるみたいだ。

「それじゃ準備体操始めるぞー！」

　先生の合図とともに、準備体操が始まった。いつもはだるくてめんどくさい体操だが、今日ばかりは気合い入れてやらなくちゃ。

「よーし、それじゃ、今日は25メートルのテストだから、順番にプールに入るように」

　ついに来た。ぼくは胸のドキドキを押さえながら、自分の名前が呼ばれるのを待つ。今まで一度も、25メートルを泳ぎきったことがない。だから、今日こそ泳ぎきってやるんだ！

「次、林田」

　名前を呼ばれて、ぼくはあわててプールに入る。じりじりと焼けた肌に、冷たい水がここちいい。でも、いつもよりずいぶんと、ゴールが遠く見える。たった25メートル、走ればすぐな距離なのに。

「よーい、どん！」

　先生の合図があり、急いで壁をける。クロールで、大きく水をかいているつもりが、全然進まない。なんとか息つぎするが、水を飲みそうになってあっぷあっぷする。

　――水が、くそ、重い――

　たまらず顔を水面から上げる。足を着きそうになって、必死にバタ足する。大きく息をすって、もう一度大勢を立て直す。

　――行ける、行くぞ、行かなくちゃ――

　まるで未知の海を進む冒険家のように、ぼくはがむしゃらに水をかきつづけた。こうなりゃ意地だ！　絶対最後まで泳ぎきって。

「イタタタタ！」

　激しいふくらはぎの痛みに、ぼくはぶくぶくと水の中に沈んでしまった。ボゴボゴという音と、強い痛みに気を失い、気づいたらなぜかプールサイドに横たわっていた。

「大丈夫か!?」

　先生があわててぼくをゆする。どうやら足をつってしまったらしい。くやしいな、また泳ぎきれなかったんだ。

「よくがんばったぞ」

　先生に言われても、ちっともうれしくなかった。でも、先生は続けた。

「10メートル超えだ。新記録だな、林田」

　そうか、ぼく、今まで10メートルも泳げてなかったんだ。恥ずかしさで顔が熱くなる。でも、今日は泳げたんだ。

　まだ足は痛むが、ぼくは胸がいっぱいになって、ぐっとこぶしを空に突き出した。太陽はあいかわらず強い日差しで、ぼくをギラギラと祝福してくれていた。