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妖狐　其の五

　気が付けば、月(ユエ)は山の中を我武者羅に走っていた。

　目の前で塵になる姿を見て、月は激しく混乱していた。

　──何処か人のいない所に……。

　蠢く虫の気配はゆっくりだが、月の後を追ってきている。その気配から逃れる様に月は足を只管動かした。

「あっ！」

　足がもつれて転びそうになり、身構えた。しかし、衝撃が月を襲うことはなかった。

「──あら？　貴女そんなに急いでどうしたの？」

　あの妖艶な妖狐──玉(ギョク)が月を支えていたからだ。月は混乱したまま、本邸の離れであった事を話していた。

「──それは凄く怖かったわね。でも、私なら大丈夫よ。そこら辺の妖魔より強いから」

　戯けて見せる玉に月はほっと息をついた。

「それに私、物知りよ。天天(テンテン)よりも」

　玉の口がきれいな三日月を描く。その口元に僅かに犬歯が覗いていた。

「じゃあ、この目もどうにか出来る？」

「ええ、勿論」

　そう言うと玉は月の手を取り立ち上がった。月は玉に手を引かれるまま山の中を歩く。

「何処に向かってるの？」

「直ぐに分かるわ」

　山の奥は薄暗く、嫌な気配がする。しかし、代わりにあの虫の蠢く気配はついて来ない。

　──ついて来なんじゃない。ついて来られないんだ。

　奥に行けば行くほど、濃くなる嫌な感じに月はそう感じた。

　玉に手を引かれるまま歩き続けてポッカリと空いた空間に出ると、その正体は判明した。地面に突き立てられた一本の剣。

「ひっ！」

　月は剣から発せられるその悍ましい気配に身を強ばせた。

「大丈夫よ」

　玉にそう言われても全く安心出来なかった。

「あの剣は何？」

「呪いの剣よ」

「呪い？」

「ええ、触れるだけで人を殺す事の出来る剣」

「そんなものが何故こんな所に？」

　月は山の中を散策していたが、そんなものの気配は全く感じなかった。

「私が持って来たの。貴女の為にね」

「私の為？」

　その言葉に月は目を見開き、玉を見た。当然ながら、目隠しをしている月には彼女の表情は分からない。だが、何故か今彼女が怪しく微笑んでいると思った。

「ねぇ、知っているかしら？　邪で邪を払う方法があるのよ」

　月には玉が何を言おうとしているか分からなかった。

「なら、強力な呪いには強力な呪いをぶつけても効果があると思わない？」

　月の肩に玉の手がそっと置かれ、耳元で彼女は囁く様に言った。

「月、あの剣を手に取りなさい」

「えっ、でも……」

　躊躇する月に玉は更に囁く。

「あの剣を手に入れれば、貴女はその呪いの目を制御する事が出来るようになる。躊躇う必要はないでしょう？」

　玉が月の肩を強く押した。その勢いのまま剣の前に倒れ込む。

「それに死んだって文句は言えないでしょう？　だって、貴女は母親殺し何だから」

　凍てつく様な玉の言葉に月は剣の柄を掴んでいた。