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人攫い　其の一

「──大変です、明月(ミンユエ)様！！」

　皓然(ハオラン)が言葉を失っていると廊下をどたばたと走る足音が聞こえ、彼を案内していたあの少年が部屋に飛び込んで来た。

「孫易峰(ソン・イーファン)、今は来客中だ！　礼儀を弁えなさい！」

「明月様、申し訳ありません！　でも、本当に、本当に大変なのです！　姉が、姉が攫われたかも知れません！！」

　叱責する明月に対して、取り乱した少年は彼に縋り付く勢いで詰め寄った。

「易峰、落ち着きなさい」

「何があった？」

　堪らず皓然も口を挟む。

「張(チャン)当主。私の姉が拐われたのです！　先程の無礼は俺が謝ります。どうかお助け下さい！」

「それは、確かなのですか？」　

　少年の切羽詰まった様子に明月の声も固くなる。

「先程、その、張当主に啖呵を切った後、姉は一人になりたいと。何時もなら直ぐに戻ってくるのです。ですが今日は何時まで経っても戻って来ないので呼びに行ったら、これが」

　そう言って彼は握っていた髪紐を見せた。

「それが何の証拠になる」

「これは姉が明鈴(メイリン)様に頂いたもの。とても大事にしたおり、常に身につけているのです！　それを落とすなんて有り得ません！！」

　力説する少年の背を明月は擦って落ち着かせようとする。

「直ぐに周辺を探させます。貴方はそれが落ちていた場所案内しなさい」

　立ち上がった明月は皓然に視線を向けた。彼は少し躊躇う様子を見せたが、皓然を真っ直ぐに見た。

「皓然、今ならまだ聞かなかった事に出来ます」

「何？」

　皓然怪訝そうな顔をした。

「色々と内輪の話をしたのは私ですし、この様な事を言うと怪訝に思われるでしょう。張家の助力が得られるのは此方としても望むところです」

「ですが」と明月は続ける。

「今はまだ梁家の総意ではありません。私は張家を道連れにしたい訳ではないのです」

「共倒れになると？　それほど今の張家に力がないと思っているのか？」

　明月が張家を軽んじていると思った皓然は鼻を鳴らし、沸々と湧き上がる怒りを燃やした。しかし、その怒りは明月が続けた言葉で直ぐに消え去った。

「いいえ、力がないのは梁家の方です。場合によっては張家の足を引っ張るでしょう」

　淡々と告げる彼の表情は分からないが、妙に頼りなく感じた。

「今この件に関わればきっと後戻りは出来ない。それでも梁家に味方して下さいますか？」

　その問の答えに皓然は不思議なほど迷わなかった。