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エピローグ　happy ever after

　――それから一月後。皇帝の見守る中盛大な結婚式が執り行われた。

「萌麗様……とってもお綺麗です」

「ありがとう」

　赤い花嫁衣装に身を包んだ萌麗は恒春宮から輿に乗り、慧英の元に向かう。慧英は少し緊張した顔をしながら萌麗を出迎えた。

「幾久しくお願いする」

「はい……私も！」

　一枚の絵の様に美しい仙人の夫婦を、宮殿では諸手を挙げて歓迎した。

「末永く……幸せにな」

　皇帝もそんな二人に声をかけた。

「はい陛下」

「もう陛下と呼ばなくてよい。そなたは仙女、百花娘々なのだから」

「では……お義兄様。私はしあわせになります。お父様、お母様の分まで」

「ああ……そうしておくれ」

　皇帝は幸福に明るく輝く妹の顔を見て頬を緩ませた。

「ところで……そなたたちは本当に後宮に住まなくていいのか？」

「はい、せっかく領地をいただいたのでそこで暮らそうかと。ちょくちょくここには顔を出すつもりですが」

「まあ新婚夫婦の邪魔をしないよう、善政に努めなくてはな」

　皇帝がそう言うと、慧英が二人の間に顔を突き出して言った。

「そうしてください、お義兄様」

「ちょっと、慧英様！」

「おやおや、嫉妬かな。婿殿」

「ははは」

　こうして萌麗と慧英の夫婦は公主の邑(ゆう)に居を構えてこの国を見守ることとなった。二人は質素な城を建ててそこに住んだ。その中庭は季節を問わず、四季の花が咲き乱れる花園になっていた。

「萌麗……城下の農家に行きすぎじゃなかろうか」

「野菜作りも面白いんです！　作物によって土を変えたり、水のやりかたにも……」

「そうか……まあ楽しいのならいいんだが……」

　今日も土いじりで泥まみれの新妻に、慧英はしかたないな、と苦笑した。

「慧英様は甘いですねぇ」

「しかたないです。うちのご主人様は可愛らしいので」

　紫芳と陽梅は半ば呆れながら毎日そんな二人を見ている。

「……で、なんでそんなソワソワしてるんですか、慧英様」

「いや、なんでも……」

「あら、この城の城主は私なんですよ、隠し事なんてできません」

「……お前」

「東の海に巨大な海獣が船を荒らし回っているとかなんとか……気になりますよねぇ」

「うっ」

　萌麗は図星を指された慧英の顔を見て微笑んだ。

「静かに暮らすのも飽きたので、そろそろ旅に出るのもいいかな、と思うんですが」

「萌麗、付いてくるのか？」

「もちろん。紫芳も陽梅も一緒でしょ？」

「……しかたないなぁ」

　慧英は苦笑しながら、萌麗の手を取った。そしてその額に口づけしながら呟く。

「俺は幸せだ、萌麗」

「もちろん、私もです」

　――こうして龍と仙女に守られた稀国の繁栄は長く続いた。