先輩って本当に気持ち悪いですね

放課後の廊下で、高嶺美緒(たかねみお)を見つけた瞬間、俺は反射的に柱の影に隠れた。

「デュフフ…」

あの子は今日もかわいい。

あの子は見た目も声も全てにおいて完璧。

あの子が髪を結ぶ仕草だけで、俺はご飯を大盛り三杯は食べれる。

「はぁー美緒、今日も天使だ」

うっかり口に出してしまった瞬間、

「聞こえてますよ」

後ろから冷たい視線と声が落ちてきた。

振り向くと、いつの間にか美緒が腕を組んで立っていた。

目が笑っていない。

「あ、あのですね、美緒様。その…本日はお日柄もよく…」

「言い訳が気持ち悪いです」

はっきり言われた。

でも、それがたまらない。

「デュ、す、すまん…でも本当に、今日のポニーテール、めっちゃ似合ってるよ。いやー似合ってるどころかその、もう、尊いっていうかー」

「先輩、褒め方も気持ち悪いんですけど。語彙選んでください」

美緒はため息をついて歩きかけ、ふと振り返った。

「で、本当に何の用だったんですか？」

「い、いや、特に用はないんだけど…美緒の後ろ姿を見かけて、ちょっとついて行こうかなって」

「つけないでください」

そう言うと、美緒は少し早歩きになった。

俺は慌てて追いかける。

「ちょっと待ってくれ！俺、本当に怪しい者じゃなくてだな、美緒のことが好きで好きで」

「だから気持ち悪いって言ってるんです」

「でも…好きなんだよ。美緒の歩く速度とか、筆圧とか、字の癖とか、靴底のすり減り方なんかも―」

「観察しすぎですっ！」

美緒が振り向いて、顔を真っ赤にして叫んだ。

「そ、そんな細かいところ見ないでください！怖いんですよ！気持ち悪いんですよ！あと、知らないうちに…そのっ、好きとか言わないでください！」

そこまで言うと、美緒は俯いて小さく震えた。

怒ってるわけじゃない。照れてるのがわかった。

(デュ、デュフ…)

ああ…この子、可愛すぎる。

「ご、ごめん。でも、本気で好きなんだ。美緒が嫌がることは絶対にしない。だから、ちゃんと向き合わせてほしい」

少しの沈黙。

やがて、美緒は悔しそうに、でもほんの少しだけ微笑んだ。

「ほんと、先輩って……」

そして、呟くように言った。

「先輩って本当に気持ち悪いですね」

そのくせ、言ったあとそっと俺の袖をつまむあたり、本当にこの後輩はずるいと思う。

「デュフフ」

「きも」