ウロボロスの世界樹

赤い月

　私はルゥーダーの体に入っていた。

「何人死んだ」

　カルダがまるで呪いを呟くように言う。

「星の数ほど……」

　ルゥーダーが答える。

「生き残っている者がいるのなら死を……金を払え……おぼろげなのを纏い死を……金を払え……」

　ルゥーダーはそんなカルダを優しい眼差しで見ていた。

　翌日。安浦の元気な声で目を覚ました。

「おはようございます！　ご主人様！」

「解った。今行くよ」

　私は携帯の時計を見た。朝の９時だった。今日は祝日。仕事も休めて生まれて初めてのデート。軽く顔を洗って、着替えはラクダ色のワイシャツと青のジーンズ。朝食は食べなかった。

　ウキウキして外に出ると……。安浦は緑色のゴチャリとしているフリルが一杯付いたブラウスと、スカイブルーのフレアスカートとの格好だった。髪はロングヘアーで、小柄でポッチャリしている容姿は可愛らしい人形のようだ。

　私は少し長めの髪をぽりぽりと掻いてから、

「どこに行こうか？」

「遠くてお金かかるけど渋谷に行きましょう」

　私は安浦の手を握って東京の渋谷に向かった。

　電車の中では緊張しっぱなしだ。安浦も可愛いと思い始めたのだ。車内では快適に走る電車は、祝日のためか今の時間帯は人が疎らだった。

　渋谷の雑踏が心地よい。人々の行き交う景色を眺め、俺にも彼女ができたのか……。私は感慨深くなる心を踊らした。でも、私は呉林を……。

「ご主人様。朝食は？」

「まだだ。安浦は？」

「へへん。まだです」

　少しピントが……ズレているのかも知れないが、とても可愛い彼女が出来た。思えば、この２６年間。本当に何もしていなかった。恋人どころか仕事も。中村・上村には悪いが、一生懸命にやっていると言った仕事も、本当は真剣に打ち込んだことは私には皆無だった。

　でも、今は違う。彼女も出来て……あ、呉林はどうしよう。やっぱり、今は仲間だと思って、食事のお礼ということにしようか？取り敢えず、南米に行くために仕事にも精がでるようになった。

「ご主人様。知ってますか。渡部くんはこの辺りで歌を歌っていたんですよ」

「ふーん」

　安浦は生き生きとした笑顔をしている。こんな笑顔は初めて見た。

「あたしは偶然出会って……。渡部くんったら、歌がうまいのよね。私も歌の練習をもちっと、しようかしら」

「俺はカラオケに行った時はないんだ。中村や上村は、あ、バイト仲間なんだが、二人は結構行っていたな。俺の娯楽は、まあ娯楽ばかりしていたが、パチンコと競馬が好きなのさ。中村や上村とは最近はプライベートではあまり会わないし。いつも一人で……」

キンモクセイの近くを通る。。

「いいな。バイト仲間。あたしも独りぼっち。でも、あたしのバイトはお給料がとてもいいの」

「へえ。どんなバイトなんだ」

　安浦はしばらく俯くと、

「メイド喫茶」

　呟くような言葉だったが、私は合点がいった。

「それは……天職なんじゃ」

　安浦は急に微笑んで、

「あたし。人をもてなすのが好きなの。大好き。小さい頃から……」

「そうなのか。俺はメイドとかよく知らないが……。ま、いいか」

　安浦は顔を上げた。

「ご主人様！　大好き！」

　私の手を思いのほか強く握り、私も柔らかく握り返した。

　そんな二人の後を何かが走ってきた。

「あぶねえぞ！　コラァ！」

　私は咄嗟に安浦の手を引張り、こちら側に引き込んだ。

「危ないじゃないか！」

　私は生まれて初めて人のために怒声を発した。よく見ると……渡部だった。

　蕎麦の重箱を片手に担いで、片手で自転車を器用に運転している。

「あ、赤羽さん？」

　どうやら、出前中のようだ。渡部はこちらに謝ると人混みの間を器用に走り去って行った。

「渡部くん。お蕎麦屋のバイトしているんだ」

　安浦が感心しているが、私は渡部の急な性格の変化のほうに、呆気にとられていた。乗り物に乗ると、性格が変わるのだろうか？

「なんか、お蕎麦食べたいな、あたし」

「俺も」

　私たちは金が惜しいので、立ち食い蕎麦屋を探しだした。

　渋谷は平日でも電車の昇降量は一日平均６０万人。見渡す限り、人、人、人。とても賑やかで、若者に人気で、恐らく渡部はこの近辺にちょくちょく来るのだろう。彼の歌の精神はこの若者の街からきているのかも知れなかった。

　車のリズミカルな騒音の風を感じ、灰色だが活気がある空を感じる。そんな自由な歌声は渋谷の雑踏が産んだのだろう。

　立ち食い蕎麦屋の中は、午前１１時の時間帯のせいで人が疎らだった。

「ねえ。ご主人様。私、ちょっとお手洗いに行ってきます」

「解った」

　安浦は近くの洋服屋にパタパタと駆けて行った。

　私は蕎麦を啜る。

　今日は生き抜きで、遠い場所で遊んでいる。渡部と初めて現実の世界で出会った。

　それから、時間が大分経った。余りにも遅いので携帯の時計を見ると、午後の１時３０分。私はとっくに食べ終わった蕎麦と、安浦の食べ掛けの蕎麦は残して、立ち上がった。

　安浦の入った洋服店へと勘定を済まして走り出す。

　何かあったのは間違いない。

そう思いながら全速力で走っていると、私は急に立ち止った……辺りの雑踏がしない。

私は周囲を見回す。回りの人々は微動だにしない。そして、目の辺りが暗くなっていた。

「な！？」

　私は咄嗟に身構える。別に格闘技を心得ている訳ではないが。身の危険を感じたのだ……。回りの人々は微動だにしなかった。

　私は極度に緊張しながら、周囲を気にしながら安浦のいる洋服店までゆっくりと歩く。

　周囲の人の何人かがこちらを向いた。

　すると、私に向かってじりじりと歩きだした。

　最初は20代半ばの茶髪の男が私に殴りかかってきた。

　それから、サラリーマン。OL。

　私は必死で応戦する。

　拳、蹴り、頭突きなんでもした。興奮はピークを過ぎていた。

　また、人々が数人囲んできた。私は頬を殴られながらも、腹に蹴りを入れられながらも、背中を殴られながらも。まるで、狂ったように各々を叩きのめす。

　私はでこぼこの顔で、生き抜くことと、安浦のことを考える。もう、ゴルフ場の時の呉

林の犠牲は御免だった。あんなに自分に落胆をするのがどうしても嫌だった。

「どけー！　どけー！」

　自転車が微動だにしない多くの人々の間を縫って、走ってきた。渡部である。

「赤羽さーん！　大丈夫ですかー！」

　渡部も参戦した。

「安浦があの洋服店に入って出てこないんだ！　何かあったらしいんだ！」

　渡部は頷くと、拳に力を入れる。

　二人とも数秒で痣と血だらけになる。

　空には赤い、巨大な月が現れた……。