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349話失った者とそれでも

「師匠、……ししょう！ルティア、師匠を治して！」

「ミラ……もう、賢者様は」

　ルティアが首を振りながら答える。賢者カラミィ・テーリスは、死んだ。大切な弟子を庇うことに最後の力を費やした。

「これで、いいじゃろう。賢者の弟子とは言っても所詮は、ちょっと魔法が強いくらいのものじゃ」

「お前ぇ！」

　ミラが杖を構えようとするが、力が入らずに倒れ込む。

「そんな怪我では戦いにもならんのぉ、ワシはそろそろ戻るぞよ。そうじゃ、せっかくじゃし、マサトに身体を返してやるとするかのぉ！」

　ベルゼが言った直後に、マサトの身体が力を失ったかのように膝をつく。ベルゼが去ったということだろう。最後にとてつもなく意地の悪いことを行って……

「そんな……」

　動揺の声を上げたのは、マサトだ。その視線が捉えているのは、紛れもなくカラミィだ。

「俺が、俺の魔法が……カラミィを……」

　受け入れられない現実を突然突きつけられ、身体中を震わせている。だが、直後に立ち上がりどこかに向かって走っていってしまった。

「どうしたら……」

ミラは黙ったままで、動かない。その様子を見ながらルティアが呟いた。

その遥頭上ではドス黒い闇が空を染めようとしているのだった。

「レン！父上が、父上がぁぁぁ！」

「クシフォン……」

レンとクシフォンは、強い衝撃波により地上に向かって落下していた。レンは、クシフォンにかける言葉を探していたが、それが見つからなかった。

重力魔法によって、地面に着地する。

「クシフォン様！ご無事でしたか」

嬉しそうにフィーズが走ってくる。どうにか治療できたようだ。ふらふらとしているが、動けているため大丈夫だろう。

だが、クシフォンが暗い表情をしていることに気づいたため、レンに視線を向ける。

「レン、魔王様はどうした？」

「死んでしまった……スティグマの狙いは、最初から魔王だった……もう魔門が開いてしまう」

　目を瞑ってレンが答える。直後、服に掴みかかられる。

「嘘だ！魔王様が死ぬはずなんてない。今もスティグマを止めるために戦っておられるのだろう！だから、レン、魔王様は生きてると言ってくれ」

　フィーズも分かってはいるだろう。だが、気持ちは納得していない。

　フィーズを引き離そうと、戻ってきたエリアスやアンナ達が来たが手で制して止める。

「父上は、死んだのじゃ。妾を置いて行ってしまった」

　ポツリとクシフォンが呟く。その顔には、大粒の涙が流れていた。その姿を見ると誰もが言葉を発せなかった。

「クシフォン様……」

「じゃが、父上が守ったものがある！まだ、妾達は戦わなければならないのじゃ！」

　強く顔を拭ってクシフォンが言う。

　レンを掴んでいた手から力が抜けるのを感じた。

「すまない、レン。私としたことが」

「いや、俺もクシフォンの言葉に目覚めさせられた気がするよ」

まだ諦める時ではない。魔門が開いたとしても、戦わなければならないのだ。黒く染まり始めた空を見上げるのだった。