親と寝るのは小学校まで
「なぁ？今度な、あっちでお世話になってる鬼の家族をこっちに遊びに連れてきて良いか？」
夜になり智之からのメールを削除した康成は棗に確認をとる。
「今度っていつだい？もし泊まるなら客間を片付けて布団も用意しないとね」
「まだ決まったないからさ、確認とってみるよ。」
「ぱぱ？お客さんくるの？だれ？ともゆき？」
「大きなぱぱのお友達だよ。あやちゃんはまだあったことは無いかな。来たらちゃんと挨拶出きるかな？」
「できるよ！先生からもね、あやちゃんおっきな声で挨拶出きるねって褒められたもん！」
「そっか、そっか、それじゃああやちゃんは挨拶を頑張ってください。できる人！」
「はーい！」
「何人来るんだい？五人までなら問題ないけど、それ以上来るなら布団の数も限りがあるからちゃんと聞いておいておくれよ？」
「あいよ、ついでに言っとくと鬼だから、２人はすげー食うからな」
大食間の甚平、華凛のことを伝えると棗は「まかせな」とニヤリと笑う。
「ぱぱ？おにさんが来るの？あやちゃん怖い……」
「大丈夫だよ、あやちゃんは良い娘だから鬼さんも何もしないよ？良い娘だから遊んでくれるかもよ？頑張れる？」
「がんばる……」
「よし！良い娘はそろそろ寝る時間だぞ？もう寝る人はだーれだ？」
彩愛も大きく手を上げ
「あやちゃん良い娘だから寝るね！今日もナツババと寝る！」
「ん？」
「ナツババとお話したの、ぱぱ疲れてるからゆっくり寝てもいーよ」
康成は棗を見るとニヤリと笑い
「あたしも人肌が恋しいんだよ。ババが孫と寝て悪いかい？」
「あやちゃん？１人はパパも寂しいなぁ」
「諦めて１人で寝るんだね」
「図ったな！ババァ！」
「じゃあ今日は３人で寝ようよ！」
「「ん？」」
「ぱぱも寂しいならあやちゃんとナツババと一緒に寝よ？」
「いやぁ、この年で母親と寝るのはちょっと……」
「私もこの年で息子と寝るのはちょっと…」
冷や汗をかく、康成と棗、だが彩愛は容赦しない。
「あやちゃんも良い娘で寝るんだよ？ぱぱとナツババも仲良くしなきゃだめだよ？悪い子は鬼に拐われちゃうんだよ？」
イヤー、この年で親と寝るのはキツイっすわぁ
「やだ！３人が良いの！」
誰に似たのか一度こうなると彩愛は中々退かない。
「わかったよ……康成、布団持ってきな」
「やったぁ！３人で寝るの初めてだね！」
そっか……今まで考えたことなかったけど、子供は両親と３人で寝るのが普通なんだな。
前嫁とあやちゃんが産まれてからはよく３人で寝てたけど、あやちゃんが物心つく前に離婚したからさすがに覚えてないか……
大多数の子供は両親が離婚していない、死別していない。
親と寝る。それが普通、棗ではやはり母親の代わりにはなれない。
あくまでも祖母なのだ。
彩愛は座敷に敷かれた布団に横になると最初は「楽しいね！」「初めてだね！」とはしゃいでいたが、保育園で沢山遊び疲れていたのか部屋を少し暗くするとすぐに眠くなったのか夢の中へ落ちていった。
暗い部屋の中、娘の寝息だけが聴こえる。
「なぁ康成？」
「なんだよ」
「いつまでもこの生活じゃ駄目だと思うんだ。やっぱりこの子には母親が必要だ。まだ焦る必要はないけどね、そろそろ考えても良いんじゃないか？」
「再婚ってことか？こんなちゃらんぽらんな男に寄ってくる女なんていねーよ」
「職場の女の子はどうだい？女性職場だから比率はだいぶ多いだろ？」
「そりゃ可愛い子もいるし、美人な人も多いけどさ……何か違うんだよな……」
棗は、ハハッと笑うと
「まぁあんたは一度失敗してるからね。慎重になるのもわかるさ。娘もいるバツイチ男に寄ってくる女なんてよっぽどの物好きだよ」
「ごもっともでございますよ」
「早く楽になりたいもんだね。あんたの子守りが終わったと思ったら今度は孫だしね」
「でも、ウチの娘は可愛いだろ？」
「もしも、私に女の子が産まれたら、ああしたい、こうしたいって思ってたことが今更できるんだ。可愛いに決まってるじゃないかい」
「知ってる」
「それなら聞くんじゃないよ馬鹿息子。ほら、そろそろ寝るよ。野暮な話をして悪かったね」
「気にすんなよ。おやすみ母ちゃん」
娘の為になのか、俺の為になのか……
娘の側に立ってくれる。
俺の隣に立ってくれる。
そんな女性
真ん中に娘
右にパパ
左にママ
まだ見ぬ再婚相手を想像しながら康成は目を閉じた。
……………………
「よし！こんなもんで良いかな？」
時刻は10時、あれから3日たち、康成はリュックに食材やら道具を詰め鬼族の村に行くに行く準備をしていた。
「もう行くのかい？あんた今日は夜勤明けだろ？」
「ああ、今日行くって約束したからな、仕事中仮眠も取れたし問題ねーよ」
「何時頃帰る？」
「娘の迎えには間に合うと思うよ」
「あいよ、あんまり迷惑かけるんじゃないよ」
「わかったよ、子供じゃねーんだよ。それじゃあ行くからな！」
康成は、いつものように井戸を降りると空気が変わり霊界へ移動した。
「ん？今日は何か暗いな、曇か？」
いつもなら井戸に外の光が入り、多少は明るかった井戸の内部が今日は少し暗かった。
井戸を昇るとすぐに原因がわかった。
以前、井戸を囲むように柵ができていたが今日は井戸に屋根がつきさらにグレートアップしていた。
「甚平さんかな？井戸の中がぐちゃぐちゃにならないから感謝だな」
井戸から出ると一度背伸びをし太陽の光を浴びていると急に空が暗くなった。
「うおっ！？康成か！？危ねぇ！避けてくれ！」
上を向くと屋根から飛び降りたのか、華凛が落ちてきた。
「ん？ぶぉっ！？」
康成は振り向くことはできたが、急なことに対処できず華凛はそのまま康成にのし掛かるように落ちてきた。
「痛ててっ、すまん康成大丈夫か？」
慌てる華凛だが、康成にとっては子供より軽く感じるため痛みはほぼ感じなかった。
「いや、全然痛くないから大丈夫だ」
華凛は康成の胸の上に乗るかたちで座っており、康成からは華凛の顔が見えなかった。
胸のせいで……
いやー、圧巻だ……
やっぱり90はあるな、Fはありそうだ。揺れかたのレベルが段違いだ……
「すぐに退くからな！」
華凛は急いで康成から退こうとする。
「慌てなくていいぞ、むしろ暫くこのままでも……」
「何か言ったか？」
華凛に康成の声は届かず、華凛はすぐに上から退いてしまった。
あぁ……眼福が……
名残惜しい感情を抑え康成も立ち上がった。
「もしかして華凛が屋根を作ってくれたのか？」
「雨が入ったら大変だろ？父ちゃんも気にしてたからな。ついさっきできたばかりだ」
「悪いことしたな」
「なんてことねーよ。できたから下に飛び降りたら康成がいるんだ、びっくりしたぜ？本当に大丈夫か？」
「ちょうど屋根の影に隠れて見えなかったか？大丈夫だ、むしろありがとうございますだわ」
手を合わせ康成は華凛を拝む
「何で俺を拝むんだ？」
「まぁ気にすんな、屋根を作ってくれて感謝してるって思ってくれや。ほら早く村に行こうぜ？」
「？？？まぁそういうなら気にしないけどな？」
康成と華凛は雑談をしながら歩くと、あっという間に村に着いた。
「おぉ凄いな、この間焼けた家の修復がだいぶ進んでるな」
天狗族の襲撃からまだ３日程しか経っていないがすでに3割程の家が修復できていた。
「飛べる奴等が増えたからな、下から上に材料を上げる時に早いし楽にできるんだよ」
「上手くやってるみたいで何よりだよ」
康成が修復されている家を見ながら歩いていると村の中央に甚平がいて皆の指揮をしていた。
「来ましたか康成君、村の様子はどうです？だいぶ進んだでしょう？」
「本当にな、早くてびっくりしたよ。お疲れさん、これどうぞ」
康成は甚平にブルブルを渡す。
「ありがとうございます。これ、凄く効くんですよね。康成君のところでは普通に飲むんですか？」
「いやっ、俺達も疲れた時とこれから頑張るぞって時に気合い入れて飲む飲み物だよ。まぁ眠気覚ましだな」
「やはりそうでしたか。この間、夜に飲んだせいか朝まで全然眠れなくて困ったんですよね」
「ありゃ？それは悪かったな。華凛は集会所で爆睡だったけどなぁ」
「悪かったな！俺は疲れてたんだよ！」
「華凛は昔から凄く寝つきが良かったですからね。それで康成君、今日はどうします？」
「普通に遊びに来たのと、村の皆にカレーでも作ろうかな？って思ってさ、まだ昼飯食べてないだろ？」
「カレーですか？わからない食べ物ですね。それに村の皆にですか……」
「やっぱり皆に現世の食べ物は不味いかな？お湯に素を溶かすだけだから、材料もほとんど村の物だからいけるかな？って思ったんだけどさ」
「んー、そうですねぇ……」
甚平は首を傾け考える。
「ほとんど村の材料なら多分大丈夫でしょう。でも暫くは力の扱いに注意していただく必要がありますね」
「まぁ多少は力が上がるだろうけどさ、力仕事が多いんだろ？復興にも役立つと思うよぜ？」
「わかりました。それでは、村の皆に康成君が現世から来たと紹介しちゃいましょう。この間の件で皆、康成君が普通の人族とは少し違うと感じているようですしね」
「まぁこの間は派手にやったからな。下手にちょっかい出されるよりは良いか？」
「それでは何を準備したらよろしいですか？」
「米は沢山食べるから、いっぱい炊いてくれ。他の材料は、材料小屋を見ても良いか？」
「はい、華凛をつけますので好きに見てください」
「父ちゃんわかったよ、まかせな」
華凛は腕を組笑いながら頷く。
「それじゃあ、頑張りますか」
「小屋はこっちだぞ！俺も腹が減ったから早く作ろうぜ！」
康成と華凛は村の食料庫へと向かいカレーの材料探しを始めた。
