薄明の丘-twilight-【旧版】

６章

才子からの贈り物

「泉ー、実花ちゃん来てるわよー」

「はーい」

朝になれば、霞や黒い靄が影を炙る出すように眼前に浮かび上がる。手で掴めば、僅かな痛みを走らせた。

「……これが、負素？」

首を捻らせど答えなんて出ない。だから、制服をびしりと伸ばして鏡を見て。歯を輝かせて鞄を取ると、玄関に手を掛ける。そして――、

「あ、おはよぉー、泉ー」

　にへらと笑む幼馴染に、

「…相変わらず惚け顔だね！実花！」

　音が出そうなくらい快活に笑って返すいつもの日常を、私は演じる。けれど、ここに一つのイレギュラーがあって。

「はよ、泉」

「……おはよ、み、なと！」

　にこっ。笑顔で内面の感情を隠そうか。

　何故、何で、今、此処に居るの？と。

　二人が前を歩くように態と歩くペースを下げて。私は笑みを消して二人を凝視する。そして在った日常を思い出している。答え合わせとでも言うのかもしれない……。普通、湊は教室で初めて会うはずなのに。

「ねえ……湊」

「んあ?」

　振り返った人に、足を速めて何気なく聞いてみようかしら。そう、意志が浮かんだ。

「どうして実花といっしょ、いたっ」

　どんっ、と誰かと肩がぶつかる。思わずバランスを崩しかけた私の手を「あっ、ごめんなさいっ！」と男の人の声と、手が掴んで―――――、

「だ、…大丈夫……かな？」

　深く被っている帽子の所為で見えない顔だけれど、声が私を労わっている。湊でも実花でもない誰か。誰か――――？

「泉、前見てあるけよな」

「大丈夫！？」

　男の人は一礼すると、歩き出してしまった。私は呆気に取られながら立ち上がる。

「あっ……。い、…そこの、お嬢さん」

　振り返った私に再び男の人は歩み寄った。すると、右手を差し出された。私は首を傾げてその手を見ると、男の人は僅かに苦笑した様に声を洩らして私の手を取った。

「え、」

「落とし物。……これは、大事な物じゃないのかな」

　何かをつかまされて、握らされた。強く、強く。「じゃあ、気を付けていくんだよ」そう言った男性は踵を返して行ってしまう。

「…何落としたの？」

　覗き込んだ視線から咄嗟に隠してしまった私は、誤魔化す様に実花の頬を摘まんだ。

「なんでもない！さ、早く行こう！」

「い、いひゃいよ泉ぃ！」

「くくくくくく」

　再び行き路を急ぐ私達。ちらりと覗いた石が、紅く煌いたのを見て私は息を呑んだ。その音は幸いにも誰の耳にも響かなかった。

**

「っと、はよー」

「あっ、おせーぞ湊！」

「おはよー湊くん！」

「おはよおはよ」

　湊は教室に入れば先を切って席に行った。私は其れを横目で見流しながら自分の席を実花に聞く。案内された席につけば、横には笑顔の、

「おはようございます。上山泉さん」

　安倍鏡子が座って居た。

「…おはよう、鏡子ちゃん」

「え"っ、何々？泉と安倍さん知り合いなの？」

「えっ、と…なんていうか」

「ええ――そうなんです！小さい頃に一度、此方へ来たことがあって。その時に遊んでいただたのが上山さんでして…！昨日体調を崩していらしたでしょう？ですからお見舞いに参上いたしました所――上山さんも鏡子を覚えていてくれて…！」

　その言葉に、一人の女生徒は目を輝かせた。

「っへー！すっご！よかったじゃん泉ぃーっ！」

「うっ。あ、はは、…ソウダネ……」

　其の話術、真剣に見習いたいわ……。

　始業式が昨日あったにも関わらず、学校はすぐに元通りの進行を取り戻す。普通に六限まであるタイムスケジュールに、昨日まで異世界に居た私としてはとても疲れた――というか。

　あまりの日常に、非日常すら感じていた。

　――放課後。六限が終わった、一日の安堵が黄昏と共に教室に垂れる時間。

　私は一人で図書室に向かっていた。

　小金の色彩が鮮やかに少し汚れた白い廊下に掛かる。そこに急に現れた、足。

「……あ、」

　外出用のコートと、深く帽子を被った、

「今朝の……」

　男は、また困った様に笑う。

「――わたしが、」

「今朝、君に返した……石は今、どこに？」

　その言葉に自然とポケットに手が伸びた。石を掴んで、その男の元へ寄ると私は差し出して掌を開く。口から名前が出そうになって、出なくて、首を傾げた。

　えっと、何だっけ。

　その様子に男の人は膝を付けてその手を私の手に重ねた。

「……この石は、君を色んな事から守ってくれる」

　その人はゆっくりと言葉を紡いでいく。

「…悟らなくていい、諦めなくていい、―――無理も、しなくていいんだよ」

　真っすぐに、橙の瞳は向けられた。向けられたということは顔をあげたということ。風が帽子を攫う。

「あっ……、あ、……」

「泉さん」

　どくん、と胸が鳴る。

「…辛くない？」

「…うん」

「きつくは、ない？」

「うん」

　そっか、と言って彼は私の手を彼の額までもっていくと、まるで祈るように手に縋りついた。

「……良かった、良かった……！」

　橙の瞳が揺らいでいる。

「…貴方は…いつも、私を心配しますね…」

　浮かんでは泡のように消えていく記憶達。酷く朧げな記憶は形作る端から崩れてしまう。

「…当たり前だよ、わたしは君の――」

「――上山さん」

　私は彼を背にゆっくりと振り返った。夕暮れの廊下、距離が開けた向うに立つのは、安倍鏡子。

「…その方は、誰ですの？」

　彼をちらりと見ると、彼は再び帽子を深く被りなおしている。

「お答えにならない。…ふふっふふふふ、まあ、まあいいです。いいですよ?鏡子は大方予想がついてますので」

　腕を組んで艶やかな黒髪を流した彼女は、その凛々しい瞳で私を射抜き続ける。

「不可解なことが――あるのです」

「…この学校の造り?迷子にでもなったの?」

「いいえ。その点については御心配には及びません。鏡子、一度案内されれば全てを掌握致します！」

「そりゃすごい」

「えへへ」

　ぱちぱちと彼と共に手を叩けば彼女は照れたように頬を掻いた、が、それも束の間咳払いをしたと思ったら再び鋭い目を投げて来た。

「ええい違います！ちーがーう！鏡子は、貴様の気の違いについて言及しているのです！」

「…はあ。あのー、すみません。こいつが何言ってるかわかりますか?」

「えっ。あ、あー…うん。わかる、ね…」

「ほう。そちらサイドにも賢いものはいるようで――しかし無礼千万！対峙する人間がいる時、顔を晒すのが礼儀でしょうに！」

　鏡子から何か飛んできた。それは凄まじい速さで、目で追うことが叶わない。ただ左の髪の毛が揺れたのと、耳をヒュンという音が掠めたことがそれの証拠で……。

「っあ！」

　彼の短い悲鳴と、窓ガラスに左手をかける大きな音に目を向けた。

「――――アスティンさん！」

　顔面を押さえて彼は鏡子を見た。帽子は黒く煤けて、触れば消えてしまいそう。そして橙の瞳に、息を呑む……のは鏡子も?

「急に、はひどいよ…?愚者（ナール）……」

「――ごめん！追えなかった！」

　私は石を強く握り鏡子に対峙した。この状況に於いて、命の保証はされていないと判断する。暖かみを含んだ石が、私の手の中で脈打つのを感じた。

「上山さん。その、その方は……」

「…は？」

　彼を背に庇い、私は手で石を転がす。いつでも――いつでも、できるように。

「神霊――――！まさか、現代において未契約の神霊が…しかもその姿、変化できるなんてよほどの力を持っていると判断致します…」

「…神霊？」

　私は転びそうになりながら否定する様に手を振った。

「まてまてまてまって鏡子ちゃん。この人がその有難い神霊？に見えるの？大丈夫？頭可笑しい？」

「黙るがいい鬼。素敵……何故、今になって下界へ？こんな陰が蔓延った世に…今再び陰陽師にお力をお貸しいただけますの……？」

　うぐ、と口を瞑んで彼を見た。…するとどうだ、彼は驚きに目を開いていた。

「――君、陰陽師なの？」

「はい！」

「…名は？」

「――安倍鏡子と申します」

「安倍晴明の子孫か！」

「はい！！」

　……帰りたい。

「うわあ…！晴明さんは此方側へ来なかったからなあ…案外君が晴明さんの生まれ変わりだったりするのかもしれないね」

「そうだとしたなら鏡子の式神に成って下さいますの？」

「――それは遠慮するね」

　にこにこ、と笑顔できゃぴきゃぴ語り合う傍ら、私は腕時計を見た。

「…あのう、そこのお二人ー……。お熱い仲に失礼するんだけど、そろそろ完全下校の時間……なんですけど…」

「…？あわわわごめんね！ほら、生徒たちは早く門を出ないと怒られるよ！」

「本当ですね！？！？ちょっと上山さん！はやく行きますよ！？」

「うえっ！？ちょ、引っ張るな！って…先生なんですか！？」

「わたし？うん、ここに新しく赴任した―――英語教師だよ」

　ぎょっとした私達二人の顔を見て、彼は完全に破顔した。

　……鏡子ちゃん、なんで頬染めてんの……。

「それじゃあ、気を付けて！特に泉さん、――が濃い場所には近づかないように！」

「――――え？あ、ちょっと引っ張らないで鏡子ちゃん！」

---

皆さん、夢って覚えてますか？

私、起きる直前の夢は覚えてるのですが、その前にさかのぼるとかなりとびとびなんですよね……。難しいわあ