第三章 第30話 力と
制圧作戦は、開幕から総力戦の様相を呈していた。
誰が見ても明らかなのか、情報が漏れていたのか、それとも敢えて漏らされたのか、雷貫砲が黙示の門を狙うための場所取り合戦が激しい。
マガスが前部支台を背負い、カールが砲身を背負いながら、同じ王国軍小隊に護衛されながら進む。
「マガスは魔力温存の護衛対象なのに、俺は全力の護衛側なのかよっ！」
カールが、どこか満足気に愚痴りながら大剣を振るう。
そうした混戦の中、カールが姿勢を崩してしまい献槍隊の槍が迫る。
（やべっ！ しくじった！）
ガキン！ ゴゥン！
負傷を覚悟した次の瞬間、金属音と打撃音が続けて響く。
身構えて上げた手を下ろすと、そこにはカールを見下ろすように、ジムが立っていた。
「隊長さんともあろうお方が、雷貫砲の手伝いなんかして大丈夫なんですかい？」
尻もち状態で軽口を叩くカールに、ジムが手を差し出す。
「ジージーが、隊に必要で優秀な人材をスカウトしに来ただけさ」
ジムの手を借りて、カールが立ち上がる。
「町の鍛冶屋に何言ってるんすかね、この人は」
「この戦争が終わったらってヤツさ。さあ行くぞ」
一方、ジョンとレナが、後部支台を手分けして運んでいる。こちらも王国軍小隊が同行しているが、やはり多少の戦闘行為は避けられない。
「レナ！ もう少し魔力を温存しろ！」
「わかってる！ でも無理！」
レナがシンプルな熱鉄球銃を手に、近付く献槍隊を牽制する。
そしてヴィル。手厚い保護とでも言わんばかりの強い護衛体制だった。
（うひゃー、攻撃がきっつい。でもこれなら雷導索も出番はないかもね）
制圧作戦全体から見れば、雷貫砲の発射は最初の取っ掛かりに過ぎない。しかしながら、王国軍にとっても最重要行動であり、各人が着実に歩を進めていた。
*****
発射地点の小高い場所は、そこだけ人がいない状態になっていた。
まるで、都市の谷間にある空き地のようだ。王国軍が、遠巻きに戦線を作り、場所を確保しているからだ。
マガス、カール、ジョン、レナの四人がほぼ同時に到着する。四人は即座に雷貫砲の組み立てを開始した。
無言で作業が進み、黙示の門に向けた設置が終わる。
マガスが、冷気対策の外套を被り、華奢な前部支台を補助するかのように砲身を支え、微調整をする。
そして、静かに口を開く。
「大丈夫です。よろしくお願いします」
激しい戦場のはずなのに、一瞬の静寂が訪れる。
「オーケー、俺はジージーの加勢に戻る」
カールが、そう言って場を離れようとしたが、一旦足を止めて言い放つ。
「皆、頼んだぜ」
鍛冶屋の大男が、雄叫びを上げながら戦線へと戻っていった。
「リナ、全力で冷却するぞ」
「兄貴も私に合わせて手抜きでもしたら、絶対に許さないから」
戦災孤児だった兄妹が、いつものような掛け合いをしながら冷却を始めた。
少し離れた戦線の喧騒と、空気が冷えていく音が混じり合い、まるで耳鳴りでも起きているような感じがした。
*****
程なくしてヴィルが到着した。
これまでにないほどの、溢れんばかりの魔力を感じさせながら、準備の整った雷貫砲へ駆け寄ってくる。
「ごめんなさい！ 遅くなりまし、た……」
今まで見たことのない設置状況に、ヴィルが一瞬戸惑った。
それを見越したかのように、すかさずマガスが叫ぶ。
「ヴィル！ 全力で撃て！！」
その声を聞き、ヴィルは躊躇なく持てる限りの力で一撃を放った。
全てを終結させる強烈な一閃、そして轟音が響き渡る。
王都ファスダルグ全域で、空気と地面の震えを感じることができるほどだった。地震とも落雷とも異なる、誰もが感じたことのない衝撃だった。
そして、その中でマガスの命も終わりを迎える。
*****
黙示の門破壊後の制圧行動が進行している。
喧噪を遠くに感じながら、自壊した雷貫砲を前に、ヴィルは割座して自問自答する。
本当にこれで良かったのか？
力で力をねじ伏せて何を解決したのか？
事の発端は、自分の存在ではないのか？
好奇心や感情の誘惑に、負けたせいではないか？
ずっと逃げ回って、力を使わないという道はなかったのか？
多くの犠牲は、本当に必要だったのか？
マガスの命だけでも、と思う自分は許されるのか？
本当に本当にこれで良かったのか？
答えなんかどこにもない。
少女は、少年の亡骸であるはずのものを胸に、ただただ涙するだけだった。
