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第8章「終焉の光 ― そして、月は昇る」

１．灰の空 ― 最後の座標

　朝の空は、まるで世界の終わりのように灰色だった。

　雲が重く垂れこめ、太陽の光さえ届かない。

　ルナたちは黒い山道を進んでいた。

　目的地は、“Ω”の本拠――北岳研究所。

　かつて氷室が育てられ、母・真澄が命を落とした場所。

　風に乗って、焦げた鉄と薬品の匂いがした。

　「……ここで、すべてが始まったんだね。」

　ルナが呟くと、蓮が横目で見た。

　「そして、ここで終わらせる。」

　アリアが肩をすくめる。

　「まったく……最終決戦って感じね。

　　ライトノベルなら“ここでOP流れるとこ”よ？」

　彩音が小さく笑う。

　「その冗談、今だけは救われるね。」

　氷室は黙ったまま、廃墟を見上げていた。

　「――俺の罪も、ここに置いていく。」

２．“Ω” ― 狂気の科学者

　研究所の中央ホール。

　壁一面にコードと管が絡み合い、

　中央のポッドに巨大な脈動体が蠢いていた。

　その前に立つのは、白衣の男。

　“Ω計画”主任、九条慧（くじょう・けい）。

　「おや、予想より早かったね。

　　まさか、試作体002がここまで来るとは。」

　九条は淡々と笑った。

　「君の母、真澄も優秀だった。

　　――だが“感情”が邪魔をした。

　　だから我々は、感情を排除した“新しい生命”を創ったんだ。」

　「それが、“第三の月”……！」

　ルナの声が震えた。

　九条は指を鳴らす。

　壁の中で機械音が鳴り響く。

　金属の拘束具が破裂し、

　ポッドの中から**第四の試作体――“Ω-Λ（ラムダ）”**が姿を現した。

　それは、ルナと同じ顔をしていた。

　ただし、瞳は完全な“闇”だった。

　「血を超えた“神代の完成体”。

　　ルナ、お前の進化は、ここで終わりだ。」

３．崩壊の始まり ― 光と影の狭間で

　Λが咆哮を上げる。

　その声は機械と獣の中間のようで、

　耳をつんざくほどの衝撃波を生み出した。

　ルナが飛び出し、爪を振るう。

　金と黒の光がぶつかり、

　廃墟の天井が崩れ落ちた。

　蓮はその隙に九条へ向かう。

　「お前の理屈に人の心はない！」

　銃声が響く。

　蓮の肩をかすめた弾丸が、壁に突き刺さる。

　九条は冷笑した。

　「心？　そんなものは脳の錯覚だ。

　　だが“愛”という錯覚が、

　　最強の進化を導くとしたら――面白い実験だと思わないか？」

　「お前の実験は……ここで終わりだ。」

　蓮が引き金を引く。

　銃弾が九条の胸を貫き、

　そのまま背後の装置を撃ち抜いた。

　電流が走り、施設全体が激しく振動する。

　「やばい！　自爆シークエンス起動してる！」

　彩音が叫ぶ。

　Λの咆哮が再び響く。

　ルナの足元の床が崩れ、二人は奈落へと落ちていった。

４．奈落 ― 月の裏側で

　暗闇の底。

　壊れたガラスと血の匂い。

　Λが立ち上がる。

　「あなたは……“光”を選んだのね。」

　Λの声は、どこか悲しげだった。

　ルナは息を切らしながら立つ。

　「光も闇も、どっちも“わたし”だよ。

　　でも――愛された“わたし”が本物なんだ。」

　Λは笑う。

　「そう……なら証明して。」

　再び、二人の爪が交差する。

　爆光。

　金と黒のエネルギーがぶつかり合い、

　空気が震える。

　ルナの中で、蓮の声が聞こえた。

　――ルナ、戻ってこい。お前は、ひとりじゃない。

　その瞬間、ルナの瞳が金から白に変わる。

　光が体からあふれ出し、Λを包み込んだ。

　Λは涙を浮かべ、笑った。

　「ありがとう。……ようやく、“月”は満ちたね。」

　光が静かに弾け、Λの姿が消えた。

５．崩壊の果て ― 愛の記憶

　地上では、研究所が崩壊を始めていた。

　炎の中、蓮が必死にルナを探す。

　「ルナ！　どこだ！」

　瓦礫を掻き分けたその先――

　白い光の中に、彼女がいた。

　髪は乱れ、瞳は穏やかに輝いている。

　「……レン。」

　蓮が駆け寄り、彼女を抱きしめた。

　「よかった……！」

　ルナは微笑んだ。

　「終わったよ。もう、誰も傷つけない。」

　その背後で、施設の天井が崩れ始める。

　蓮が振り返る。

　「行こう！」

　だが、ルナは静かに首を振った。

　「ごめん。――もう、動けないみたい。」

　「バカ言うな、立て！」

　ルナは蓮の頬に手を添えた。

　「ねえ、覚えてて。

　　あなたがくれた“光”が、わたしの生きた証だから。」

　蓮の目に涙が滲む。

　「約束しただろ。

　　どんな夜でも、隣にいるって。」

　ルナが微笑む。

　「うん。だから、次の夜も――見ててね。」

　光が二人を包む。

　音が、色が、すべてが消えていった。

６．暁 ― 新しい月の下で

　数日後。

　崩壊した北岳の地に、新しい研究拠点が建てられていた。

　彩音とアリアが花を手向ける。

　「……ここが、終わりであり始まりね。」

　氷室が小さく頷く。

　「彼女は、もう“実験体”じゃない。

　　――希望そのものだ。」

　風が吹く。

　空には、白い月が浮かんでいた。

　その下で、蓮が立っていた。

　胸元には、小さなペンダント。

　中にはルナの髪が一筋。

　「……見てるか、ルナ。」

　風が頬を撫でた。

　まるで、彼女の手のように。

　蓮は空を見上げた。

　「俺は、まだ生きる。

　　お前が見たかった世界を、ちゃんと見る。」

　そして、静かに歩き出した。

　月が彼の背を照らしていた。

　「夜明けの光に消えても、

　　心は、ちゃんとここにある。」

　――終わり、そして始まり。