真の武士【一話完結】

その者は、小さな庭に住んでいた。

庭と言っても、畳三畳ほどの苔むした空間。

隅には盆栽が一鉢、灯籠がひとつ、そして井戸に見立てた茶碗があった。

朝になると、彼は盆栽に水をやり、苔に箒を入れ、

茶碗の中をのぞきこんでは、ひとり言をつぶやいた。

「……よし、本日も、静寂なり」

この男に名はない。

ただ人は彼を「小さき武士」と呼んだ。

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ある日、武士はふと思った。

「この盆栽の根は、どこまで伸びておるのか」

「水をやるばかりで、何も知らぬまま育てては、無礼かもしれぬ」

そうして彼は、庭の外へと歩みを進めた。

自らの庭より少しだけ大きな場所、

そこには、まったく異なる流儀の庭師たちがいた。

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第一の庭 ――「名札の庭」

その庭は、あらゆる草木に名札がついていた。

「誇り松」「謙虚草」「忠義苔」――

庭の主は誇らしげに語る。

「見事なものだろう。名をつけることで、植物は意味を持つのだ」

小さき武士は言った。

「名のある者ほど、沈黙を知るべきではないか」

そうして、庭を後にした。

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第二の庭 ――「戦の庭」

そこでは、二つの盆栽が刃のように絡み合い、互いを押し倒していた。

庭の主は叫ぶ。

「これが競い合う美だ！　強き枝こそが至高！」

小さき武士は立ち止まり、ぽつりと言った。

「ならば、散った葉は、何のためにあったのだろうな」

庭の主は答えなかった。

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第三の庭 ――「水なき庭」

そこには見事な石組みと白砂があり、

主は何も植えていなかった。

「心が満ちれば、草は不要。

　花よりも、空白の方が深いものだ」

武士はしばらく黙って庭を見つめ、

やがてこう言った。

「それもまた道であろう。

　だが、拙者の盆栽は、水を欲しがっておる」

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そして、彼は自分の庭へと戻った。

灯籠には虫がとまり、苔の間からは小さな草が芽吹いていた。

「……留守にしていた間に、少しばかり荒れたようだな」

武士はほうきを手に取り、茶碗に水を汲み、盆栽の根を見つめた。

「遠くへ出て、分かったことがある。

　大切なものは、ここにあった」

彼は誰に見せることもない微笑みを浮かべ、

今日も庭を整える。

その手つきは、まるで道場のように静かで、丁寧だった。

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