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４２：クロード様の笑顔.。.:*☆

「クロード様。オレンジの香りは、明るく、元気をもたらしてくれます。ぜひ、これをお持ちになって、宮殿へ行ってください」

「リラ、僕のために……」

クロード様は息を飲みました。さらにサファイアのような瞳をキラキラと輝かせます。そこまで喜んでいただけると思っていません。その顔を見た私も、自然と笑顔になりました。籠を受け取ったクロード様は、私の方へ手を伸ばしかけ、でも一度引っ込め、再び手を伸ばすと……。

私の手をとり、甲に軽くキスをします。

「ありがとう、リラ。本当に……嬉しい」

「それは良かったです」

温室を出て、馬車に戻る間。お互いの好きな果物について話しました。クロード様がお好きな果物は、林檎。夜勤の時は休憩で、林檎を齧ることが多いそうです。

「リラはマスカットが好きなのか。ではお酒を飲めるようになったら、白ワインやシャンパンを好きになるかもしれないな」

そんなことを話しているうちに、馬車に到着しました。再び乗り込むと、すぐにエントランスへと向かいます。エントランスには家族総出、召使い総出で、私とクロード様を待ち受けていました。両親はクロード様に、何度も御礼の言葉を述べます。さらにぜひ時間がある時に立ち寄って欲しいと声をかけました。するとクロード様は、私から夕食に招待されたと両親に明かします。それを聞いた両親は大喜びです。いつでもいらしてくださいと大歓迎でした。思いがけず、クロード様から夕食招待の件が伝わり、両親も快諾してくれています。これには私も一安心です。

去り際に少しだけ、お父様とクロード様が、今回の騒動について話していました。その時だけ、二人の顔はとても真剣です。

「リラ、とっても素敵なドレスをかりることができて、よかったわね。とても似合っていますよ」

お母様がそう言うと、二人の弟も「お姉様、今日はお姫様みたい！」「お姉様、今日はお嬢様みたい！」と褒めてくれます。

「それでは僕はこれで。夕食会を楽しみにしています」

クロード様は白い歯を見せ、爽やかな笑顔で去っていきました。

その馬車を見送り、屋敷の中に入った瞬間。

「リラ、クロード様のお屋敷にいる間、我が家では大変なことが起きていたのだぞ！」

「そうなのよ、リラ。もう驚いてしまいましたわ！」

そう言ってリビングルームに向かいながら、両親が話したこと。それを聞いた私もビックリです。

一体何が起きていたのか……。

トリコロール剣術祭の勝敗の結果は、街中でも号外の形で伝えられます。お父様は召使いの一人を街へ向かわせており、号外を手に入れたら、屋敷に戻るよう命じていました。そして召使いは号外を握りしめ、屋敷へ戻ってきたのです。

優勝者はクロード＝アレクサンドル・リッシュモン、チーム優勝は白。