29/82

２８：これは、一大事です(ノ><)ノ

見るからに悪そうな顔をした複数人の男性が、ブロンドの髪の少年を、さらおうとしているのです。少年は猿轡をされ、さらに両手と両足がそれぞれロープで縛られています。

これは、一大事です！

周囲に騎士様がいないか探しますが、誰もいません。でも男達は少年を連れ、どんどん遠ざかって行きます。このままでは少年が、さらわれてしまう――！

どうしましょう！

騎士様を探していたら、絶対に少年は、連れ去られてしまいます。かといって私が駆け付けたところで、できることは……悲鳴をあげるぐらいでしょう。でもそんな声、離れた場所にいる騎士様には、届かないでしょう。ならば男達が少年をどこへ連れ去ろうとしているのか、それを探ることができれば……。

懸命に、男達の後を追いかけます。

男達は少年を抱えており、かつ少年も暴れているようで、そこまで早く移動していません。それでもドレスの私と男達とでは、どうしたって距離は縮まりません。でも見失うことなく、距離はありますが、追いかけることはできています。気づけば緩やかなスロープをのぼりきり、地上へ出ていました。どうやら荷物の搬入路となるスロープを、のぼりきったようです。

さすがに、これには息が切れます。しかし少年を見失うわけにはいきません。必死で追い続けます。地上へ出たので、誰かいないかと目を凝らしますが……。幌馬車や荷馬車は見えますが、人の姿はありません。

その時です。

男達の一人が、こちらを振り向きそうになりました。

慌てて、私は幌馬車の影に隠れます。

しばらくそのまま隠れ、そうっと様子を伺うと。

男達は少年を、大きな壺の中に押し込めようとしています。

でも少年は、必死に抵抗していました。

なんとか助けたい。

その一心で、地面に落ちている石を拾い上げました。

いや、こんなに重い石、ブーケでさえまともに投げられなかったのです。無理でしょう。代わりに、手の平に収まるぐらいの石をつかみ、狙いを定めようとしましたが。狙いを定め、ブーケの投げ入れに失敗したのです。ならば。

もし男達に当たらなくても、石が飛んでくれば、彼らに隙ができるはずです。その間にあの少年が暴れ、起死回生につながるかもしれません。それに誰かいるとなれば、男達を足止めできるかもしれないのです。そして私は控え室で、クロード様に会うはずでした。そこに姿を現さなければ、何かあったと気づいてくれるかもしれません。

実はそれを期待して。

ここまでに来る道中、ハンカチ、オペラグラス、日傘、カチューシャの薔薇、バッグを置きながらやってきました。後は金貨の入った巾着、そしてブーケが手元にあります。つまり時間稼ぎができれば、私が落としていった物を拾い、ここまで来ることが可能になります。

よし。

決意を固め、ブーケを幌馬車の車輪のそばにおき、石を投げ、すぐにしゃがみます。

「痛っ！」

男達の一人に当たったようです。心臓がドキドキします。

「なんだ!?」

「わからねぇ、何か背中に当たった」

「気のせいじゃないか？」

「おい、小僧、暴れるな」

成功です！

心臓がドキドキしています。これはどうやら成功した喜びで、ドキドキしているようでした。少年が暴れ、男達がそれを押しとどめようとする声が、聞こえています。