優しい恋

一方通行

カバンの中のスマホが震える。

きっと飯田くんからだなと思い、大きな溜め息と共に取り出した。

【遅れます】

たった一言だけ。

らしいといえばらしいのだけど、せめて頭に「ごめん」だとか付けてくれたらこちらも気持ちが収まるのだけど。

真面目で優しくて頼りになって、ちょっと寡黙だけど話せばユーモアもあって楽しい。そんな同期の飯田くんを好きになった。

ただ見ているだけでいいなんて想いをひた隠しにしていたけど、突然の飯田くんの転職。

送別会をやったとき、もう会えなくなるかもと思ったら胸が苦しくなって、お酒の力を借りて勢いで告白したっけ。

「飯田くんが好きです。よかったらお付き合いしてください。」

「…よろしくお願いします。」

まさかのOKに、涙が出るほど嬉しかった記憶。

なのに…。

いつもデートの誘いは私から。

電話もメールも私から。

仕事人間な飯田くんは、毎回のように遅刻。

わかってる。

今の仕事を大切にしてること。

転職して、やっと夢を掴んだことも教えてくれた。

意志が強くてしっかりした考えを持っていて、そういうところは本当に尊敬に値する。

だけど。

私のことは大切じゃないの？

飯田くんの仕事に焼きもちを妬いてしまう。

我ながらバカだなぁとは思う。

でも、でもね。

私だって飯田くんの彼女なんだから、大切にされたい。

好きだって言ってくれたことなんて、あったかな？

ないんじゃない？

いつも私からの一方通行な想い。

子供みたいに拗ねてしまう私は、たぶんまだ子供なんだと、…思う。

飯田くんを待ちながら、空を仰ぐ。

私、飯田くんにとって何なんだろう。

飯田くんは私のことをどう思ってるの。

付き合ってもう1年。

聞きたくても聞けない臆病な私。

考えれば考えるほど辛くなってきて、視界がぼやけるのを必死に我慢した。

季節は秋。

夜にもなるとひんやりしてくる。

どれくらい待ったかわからないくらい、体が冷えていた。

「山内さん、遅くなってごめん。」

「…飯田くん。」

小走りで寄ってきた飯田くんが、すまなさそうに頭を下げた。

「どこかお店に入っていればよかったのに。」

心配して言ってくれた言葉だとは思うけど、私にはそれがとても無責任に聞こえて腹立たしく、さっきまで考えていたことも相まって思わず口をついて出た。

「飯田くんはいつも仕事ばかりね。」

「…遅れたこと怒ってるのかな？」

「違う。」

「…じゃあ、なんだろう？」

なんだろう？ですって？！

自分の胸に聞いてみなさいよ！

そう言ってやりたいのに、胸がつまって言葉にならない。

言葉を選んで受け答えをする、余裕そうに見えるその姿さえ、今は腹立たしい。

いつだって飯田くんは、飄々と振る舞うんだ。

そうやって、子供じみた私の嫉妬を、大人な対応で返してくる。

私は悔しくて何も言えない代わりに、キッと睨んでやった。

飯田くんは、困ったなという顔をして私を覗き込んでくる。

「…もう、今日は帰る。」

耐えられなくて、震えそうになる声を必死で抑えながらそれだけ言うと、私は飯田くんに背を向けて小走りに去った。

でもすぐに、私の右手首は掴まれて動けなくなる。

「放して。」

「怒ってる理由を聞かせて？」

あくまでも優しい口調の飯田くんに、諭されている気分になる。

でも、今日の私はもう歯止めが効かなかった。

たまっていたモノが、ポロポロと剥がれ落ちていく。

「いつも…仕事ばかり…。」

「…デートのお誘いだっていつも私から。」

「電話だってメールだって…。」

「飯田くんにとって私は…。」

私は何なの？

言いかけて、込み上げてくるものの方が勝って言葉が続かなかった。

目頭が熱くなって、飯田くんの顔を見ることができなくて、手首を掴まれたまま俯く。

そのまましばらく、沈黙が流れた。

「…ごめん。」

居たたまれなくなって口を開いたのは私だった。

そう、いつもそうなの。

「ただの私のわがままだから…。今のは忘れて。」

極力明るく言って、私は口元に笑みを称えた。

飯田くんから好きをたくさんもらいたいのに、言えない。

飯田くんが頑張ってる姿が好きだから、邪魔したくない。

いつも私は、防衛本能が働くんだ。

どんなに腹が立っても、イライラしても。

悔しいくらい、私は飯田くんが大好きだから。

だから、嫌われたくないの。

私の手首を掴んでいる飯田くんの手を放そうとして、空いている左手をそっと添えた。

あっと思ったときには、私の両手は飯田くんの大きな手に包まれていた。

「こんなに冷たくなるまで待たせてしまってごめん。」

「…うん。」

飯田くんは私の手をぎゅっと握って言った。

「君のことは大切に思ってる。だけど、仕事と天秤にかけることはできない。」

「…わかってる。」

「俺のせいで君が辛い思いをしているなら、無理に付き合わなくてもいい。」

ハッとなって顔を上げたら、飯田くんは辛そうな顔で私を見ていた。

違う。

違うよ。

そういうことじゃない。

飯田くんは優しいくせに鈍感なんだから。

「…なんで、そんなこと言うのよ。バカ！」

抑えることのできない涙が一気に押し寄せてきて、体ごとどこかへ流されてしまいそうだった。

今度こそ私は飯田くんの手を振りほどいて、信号が点滅している横断歩道を一気に駆け抜けた。

一言、

好きだよ

って言ってくれるだけでいいのに。

それだけでいいのに。

私は足早に帰宅してそのまま布団にもぐった。

もう今日は、何も考えたくない。

無理に付き合わなくてもいい

この言葉が頭の中をぐるぐるして、溢れる涙を止めることはできなかった。