第４５話 『剣技大会』
俺は今、剣技大会の四試合目を終えたところだ。
会場は昨日ラグナスと手合わせした演習場で、観客席にはこの大会に参加するパーティーメンバーや家族らしき人たちがぎっしり詰めかけ、歓声が飛び交っている。
さて、ここまででＥ級が二人、Ｄ級が二人……なんとか全勝だ。
ちなみに、次の対戦相手はＣ級パーティー「ブレイブ」のリーダー、テオドールという人物らしい。
……こいつに勝てば、いよいよ決勝だ。
そんなことを考えつつ歩いていると、さっきの対戦相手の貴族たちがやたらと俺に声をかけてきた。
「イザナさん、さっきの試合すごかったよ！ これ食べて！ 次も応援してるからな！」
「いや〜見事だった！ ほら、これ差し入れ！」
気づけば、小袋のお菓子を次々と渡されていた。
「……あ、ありがとう」
ほんと、ピエイの街の貴族はマジであったけぇ……。
さっきも試合の前には、必ず相手が名前とランクを名乗ってから始まり、試合中ですら「ナイス！」だの「いい踏み込み！」だの、気軽に声をかけてくれた。
……ていうか、あれだな。金持ち特有の余裕ってやつも多分あるんだろうな。
異世界転生あるあるだけど、「異世界の貴族＝性格最悪」みたいなテンプレとは全く違っていて、逆にちょっと調子狂う。
いや、別に悪いわけじゃない。むしろ、マジで気持ちのいい奴が多くてありがたいが……予想外すぎて、俺の中の異世界像が微妙に狂ってきてるんだよな……。
それから少し時間が経った。
懐中時計を確認すると、ちょうど三時を指していた。
……さて、そろそろ俺の番だな。
会場へ向かって歩いていくと、すでに中央には対戦相手のテオドールが立っており、笑顔で俺に手を差し伸べてきた。
「俺はＤ級冒険者のテオドール・ディ＝バレンティア！ 職業は勇者だ！ 今日は君に勇者の剣というものを見せてあげよう！」
やたら堂々とした挨拶だが、一応手を差し出してきたので、俺はその手を受け取ろうとしたのだが……その直前、テオドールは俺の手を振り払い、観客席に座る貴族の女性へと視線を変えて営業スマイルを始めた。
……ああ、なるほどな。握手なんて最初からする気はないと。
「Ｆ級冒険者のイザナです。よろしく」
手を引っ込め、適当に挨拶を終えると、テオドールは観客席に届かないくらいの小声でこう言った。
「（──よく聞け、雑魚。ここは俺様の見せ場だ。君みたいな下級職は、せいぜい俺の剣技を大人しく見ていればいい……いや、そもそも君はヒーラー風情か……ここは、君のような落ちこぼれが立つ場所じゃないんだよ……わかったかい？）」
「は、はぁ……？」
前言撤回……さっきまで「マジで気持ちのいい奴が多い」なんて言っていたがこの男だけは別だわ。
言葉の端々から滲む選民意識、見下すというより、俺――ヒーラーを人間扱いしてない。
「（あぁ、君、早く棄権しなよ？ お前みたいな底辺職じゃ俺には勝てないよ？ あ……まぁ、ヒーラーなら頭が弱いのも仕方ないか）」
軽く鼻で笑いながら、再び観客に爽やかな笑顔を向けるテオドール――その裏で、俺に向ける視線だけは、明らかに「ゴミを見る目」だった。
……あー、完全にナメてるな。
「……へぇ、そうかよ」
俺がそう呟いた瞬間。
「両者、構えッ！」
審判の声が会場に響いた。
「（楽しみにしてるよ、君が泣き叫ぶ瞬間をね）」
「さて……泣くのは、どっちだろうな」
「……はァ？」
軽く返しただけなのに、テオドールの眉がピクリと動いた、その直後――
「始めッ！」
その審判の合図と同時に、テオドールは一直線に俺に向かって突っ込んできた。
「舐めてんじゃねぇぞッ！！」
至近距離で剣を大きく振り下ろすテオドール。
だが、予備動作が丸見えだ。振り下ろしと同時の踏み込みの時、重心が浮いてる。
これじゃ狙ってくれって言ってるようなもんだ。
そこで俺は、振り下ろしの軌道に剣の根元を合わせて受けた。
対してテオドールは、剣先に力を全部乗せてしまっている――かなり不安定な構えだ。
だから、ほんの軽く根元で受け止めただけで、テオドール自身が剣に込めてた力がそのまま彼の上半身に跳ね返り、その反動で踏ん張りが効かなくなった。
……剣を全力で振ってくる奴に対し、剣の根元で受けたらこうなる。
テコの原理で力が全部、自分に返るんだよ……ツルハシで硬い岩を振り抜いたとき、大きく跳ね返るのと同じ理屈だ。
「な、なに……！？」
テオドールは理解できていないようだが、俺はもう十分だ。
この一撃だけで、実力は大体分かった。
続けざまに二撃、三撃……。
速いには速いが、重心が流れる癖も、踏み込みの癖も、全部丸見えだ。
軌道が単調すぎて、こちらもただ単調に受け流すだけの作業になっていく。
「っ……なん、で……当たれよ……クソ……！」
「どうした？ 俺を泣かせるんじゃなかったのか？」
「う、うるせぇぞッ！！ ヒーラーごときが……調子に乗ってんじゃねぇ！！」
顔を真っ赤にし、唾を飛ばしながら叫ぶテオドール。
興奮のまま、上段突きと見せかけての突きを途中でキャンセルし、剣を大きく回しながら下から逆袈裟に斬り上げてくる。
逆袈裟そのものは悪くない……悪くないが、この手の変化技は、リュミナと何十回も打ち合って見慣れている。
それにこいつの場合は、重心が前にかかり過ぎだ。
突きのフェイントで上体を前に送りすぎて、次の斬り上げで踏ん張りが効いていない。
言ってしまえば、倒れかけのところに剣をただ振り回しているだけだ。
だから俺は最小限の力で逆袈裟を受け流し、テオドールの剣を外側へ押し返す。
その反動のまま、踏ん張りどころを失ったテオドールは、前へ倒れ込む一歩手前のような体勢になった。
「なっ……！？」
ちょうど俺の目の前にスキだらけで差し出されるテオドール。
……まあ、せっかくだし。
俺は剣をくるっと反転させ、柄頭で額をコツンと軽く叩いてやった。
これくらいなら、煽られすぎた分の仕返しにはちょうどいいだろう。
「いっ……たぁ！？ な、なにを……ッ！！」
だが、体勢が崩れていたテオドールには、それだけでも十分過ぎたらしい。
本当に軽く額をこづいただけなのに、足元がぐらつき、そのまま俺の目の前で派手に転んだ。
……いや、さすがに転ぶほどの力は入れてないはずなんだが。
「……お前、大丈夫か？ 足、捻ってないか？」
一応、相手を気遣う。
まあ、戦いの最中に柄頭で額を叩かれるなんて、相当な恥だとは思うが……今までの相手は礼儀がしっかりしていたし、それに倣ってこっちも怪我の確認くらいはしておくか。
しかし、観客席からは、「うおおおおおお！！」と歓声が湧き上がってて何故か、盛り上がってる。
……まぁＦ級の雑魚ヒーラーがＣ級負かせてたら流石に興奮するか。
「ふ、ふざけるなああああああぁぁッ！！」
今にも噛みつきそうな形相で、剣を握り直すテオドール。
そして、その剣を俺に突き立てると――その剣先に光が一気に収束し始めた。
……スキルか！？ いや、魔法や職業スキルの使用は禁止のはずだ！ 何やってんだこいつ！
「待ったァッ！！」
審判が声を張り上げ、即座に二人の間へ踏み込む。
「テオドール選手！ 剣技大会ではスキルや魔法の使用は一切禁止だ！ 今のあなたの行為は重大な反則行為であると同時に、額に剣を受けた時点で勝敗はすでに決していた！ よって、この試合、勝者、イザナ選手！！」
「な……っ！？ お、俺はまだ負けていない！！」
テオドールは地団駄を踏み、顔を真っ赤にしながら震え、
「俺が……この俺が……ヒーラーごときにッ！！」
と呟き、信じられないという顔で立ち尽くしていた。
「……これで勇者……なのか？ 瞬殺どころか、戦った気すら……まあ、いいか」
俺はひとつため息を吐くと、剣を肩に担ぎ、もう興味も失せたとばかりに背を向ける。
……こんな小物、相手にするだけ時間の無駄だ。
そして歩き出してしばらくしたところで、ふと、さっき貴族から貰ったお菓子の小袋を思い出した。
……小腹も減ってきたし、ちょうどいいな。
そして、包みを開けて、中に入っていた菓子をひとつつまみ、そのまま口へ放り込む……
「……クソうまっ！ なにこれ……生サブレじゃん……しっとりしてて口の中で溶ける！」
……うん、もういいや。
さっきのクソ勇者との試合なんて、この生サブレの前では完全にどうでもよくなった……てかこれ、どこで売ってんだよ……決勝終わったら買いに行こうかな。
それはそうと、次の対戦相手は……。
「……あ？」
――対戦相手：カイル・ハーランド
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