第４３話 『ヒーラーの価値』
「荷物持ちでもいいんです！ もう募集はないんですか！？」
「はい……掲示板のとおり、深層ダンジョンの募集は全て締め切っております。申し訳ありません」
思わず身を乗り出した俺に、受付嬢は気まずそうしながらも答えてくれた。
「そんなぁ……」
こうして現実を突きつけられると、やっぱり堪えるものがある。
深層ダンジョンが見つかるたびに 「カリバーンが眠っている」 なんて噂は必ず湧くものだ。
だが、今回のダンジョンは青い湖の近場という、神話とも辻褄が合うもっともらしい案件だ。
だからこそ、カリバーン以外にも何かしらの大物が眠っている可能性が高い。
故に、荷物持ちの枠にまで冒険者が殺到したのも、当然といえば当然なのだ。
「先輩、大丈夫ですよ。ダンジョンだけが冒険じゃありませんし……別の募集もありますっ！ 一緒に探しましょう？」
落ち込んで黙り込んでいた俺の肩を、隣にいたリカがそっと肩を軽く小突き、にこっと笑った。
「あ、あぁ……そうだよな」
まあ、落ち込んでても仕方がない。この街には他にも楽しいことや、ワクワクすることがきっとあるはずだしな。
「はぁ〜リュナもなんかもうどうでもよくなってきた〜。ご飯食べたーい。今日、朝も昼もチーズとアイスしか食べてないんだもん〜」
リュナはというと、さっきまで「ダンジョン、行く〜！」と意気込んでいたくせに、行けないとわかった途端、もう全部どうでもよくなったらしい……。
でも、こいつの言うとおり、まずは飯だ。
どれだけ落ち込んでいようが、腹さえ満たせば人間なんて大体のことは忘れられるもんだ！
夕方の酒場は、依頼終わりの冒険者たちでそこそこ混んでいた。
俺たちは適当なテーブルに座り、頼んだ料理が届くのを待っていた、その時だった。
「おいイザの医ぃ〜？ なんだぁ？ さっきの浮かねぇ顔はよぉ？」
背後からカイルの渋めのボイスが飛んできたかと思うと、振り返る前に肩をがっしり掴まれていた。
「……はぁ、なんだカイルか」
「なんだとはなんだよ〜。悩み事ならこのカイルさんにぜ〜んぶお任せ――」
そこでカイルの視線が、吸い付くようにリカの前でぴたりと止まった。
「…………」
一拍の沈黙を挟み……
「……っ麗しのエルフのお嬢さぁん♡ もしよければ……俺とロマンチックなディナーでも、どうですかッ♡」
さっきまでの渋い声はどこへ消えたのか。
声は途端に甘くとろけ、目はもう完全にハート型に見えた。
そして、いつの間に移動したのか、当然のようにリカの隣へスッと腰を下ろしていた。
「え、えぇぇっ！？ わ、私！？ は、初めまして……え？ え？」
リカは両手をぶんぶん振って後ずさり、完全にパニック。
リュナは「……だれ？ お前」と言い放ち、スプーンを咥えたまま呆然としている。
カイルって……女にこういう感じだったのか……？
昨日会った時はただの酒に弱い兄ちゃんって印象だったのだが、まさか女にも弱かったとはな。
マジで酒と女で人生失敗しそうなタイプだな。
「はぁ……なんて可憐で守ってあげたくなる瞳……あなたは妖精……いや天使……いや――」
完全に自分の世界に入り始めたカイルを前に、リカは引きつった笑顔で固まっていた。
まずい、このままじゃ肝心の話が聞けなくなる……。
俺は慌ててカイルの椅子を引き寄せ、強引に話をねじ曲げた。
「なぁ、カイル……ちょっと相談があるんだが……！」
「どうにかできないこともないが、できても一人だけだな……しかも参加できるのはランクのＤ〜Ｂ級帯だけ、つまり最低でもＤ級じゃねえとダメなんだよ」
俺が事情を簡潔に説明し終えると、カイルはしばらく腕を組んで唸り、それから結論だけを口にした。
「……ってことは」
「悪ぃがイザの医……お前は討伐には参加できねぇな。いや、お前が強ぇのはわかってる、わかってるが……一応俺はギルド職員だからさ、ルールは守らなきゃいけねえ」
はっきり言われたが、仕方がない。
……冒険者登録初日で、早速Ｆ級の壁にぶつかったか。
だが裏を返せばＤ級さえなれればこういう討伐にも出られるってことだ。
この先を考えるなら、ランク上げは早めに上げた方がよさそうだな。
「ただし、そこのリカちゃんかリュナちゃんなら話は別だぜ？ 今うちのパーティーはヒーラー抜けて三人だから一枠だけ空いててな……押し込む形にはなるが、入れること自体は可能だ」
そういえば、カイルのパーティーのヒーラーが引退するって言ってたか……その枠で埋めてくれるって事か。
戦闘能力だけ見ればリュナでも問題ないが、コイツを野放しでパーティーに放り込んだら、人間関係が崩壊する未来しか見えねぇ。
リュナの距離感はバグってるというか、もはや狂ってる。
悪く言えば自分勝手で、良く言っても自由奔放すぎる……下手すれば討伐どころじゃなくなる……となれば、安牌はリカだ。
「リカ、お前が行け。リカなら落ち着いて動けるし、周りを見る余裕もあるからな」
「わ、わたし！？」
リカは目をまん丸にしてパチパチ瞬きを繰り返し、信じられないと自分を指差した。
ただ、ヒーラーがパーティーにいないのは気になる。
もしかして、ヒーラーのみで組んだパーティーが別にいるのか？ それとも、他に代用手段があるのか？
……一応そこは確認しておくべきだな。
「カイル、そんなことよりパーティーにヒーラーいなくても大丈夫なのか？」
「全く問題ねぇ。今回の攻略にはアイテムマスターがいるからな」
「アイテムマスター？ それはヒーラーの代わりになるのか？」
「なるどころか、条件次第じゃヒーラー以上だぜ？ ポーション、強化薬、状態異常回復薬を飲むだけで全部、範囲化できるんだよ。しかも魔力消費ゼロ、バフもある程度撒けるし、サブ火力としてもそこそこ殴れる」
「デメリットは？」
「最近生まれた新職だからよ、将来的に副作用が出る可能性があるってところだな。薬を体内に流し込みすぎると、どう影響するか誰もわからねぇ……寿命が縮むとか、中毒になるとか、蓄積毒が出るとか……噂は色々ある。あとは、薬がクソ不味いってくらいか」
「……リスクはゼロじゃないってことか」
「でも今のところ表立った実害は出てねぇ、少なくとも今回の攻略には最適だぜ」
そういえば、ポーション技術が進歩したせいで「ヒーラーは医者か薬師になるのをおすすめしていますよ」と受付嬢も言っていた。
魔力消費なしで回復できる職があるならさ……俺みたいなヒーラーの居場所なんて、最初から無かったんじゃないか？
俺の胸の奥に、形にならないもやっとした不安が広がる。
「……そんなの、もうヒーラーなんて……いらないじゃんか」
その俺の呟きを拾ったのか、カイルが、「勝手に落ち込むなっての」 と軽く背中を叩くと、
「ヒーラーはヒーラーで必要な場面はまだまだある……ただ、今回は事情がちょいと特殊でな。今回の攻略で来るアイテムマスターは――あのＢ級パーティー、『スリープ・オーダーズ』のユンさんなんだ」
「有名なのか？」
「有名どころじゃねぇよ！ あの人がいる攻略は死人が出ないって言われてるくらいだ……お、そうだイザの医！ 関係ない話になるけど、明日の昼に剣技大会があんだけどどうよ？ 来ないか？ 報酬はトロフィーと銀貨五十枚！ 参加料タダ！！ 暇だったらこいよ、俺とうちのクソリーダーも出るからさ！ 一緒にぼっこぼこにしようぜ！」
「……まあ、参加料無料なら出てもいいかな」
「そうこなくっちゃ！」
「あっ……あの……先輩……ほんとに、私でいいんですか？」
リカの声と指先がわずかに震えていた。
元殺し屋とはいえ、人を相手にするのとモンスターを相手にするのはまったく別物だ。
しかも今回は、いきなり深層ダンジョンの攻略という大舞台……さらに二十年近いブランクもあるのだから、不安になるのは当然だろう。
とはいえ、今回はカイルたち熟練の攻略パーティーが同行してくれる……だからそこまで心配する必要もないだろう。
「いい勉強になるさ。それに……カイルたちも一緒なら問題ないだろ」
「おうっ！ リカちゃんは俺たちに任せておけ！」
カイルが胸をドンと叩いて言うと、それに合わせるように、リカの強張っていた表情がぱあっと明るくなった。
だが、俺自身、ダンジョン攻略を完全に諦めたわけじゃない。Ｆ級で参加できないのは事実だが、どこかに抜け道があってもおかしくない。
攻略当日までに、他に行ける手段がないか……探してみるつもりだ。
加えて、自分の実力をもう一度きちんと測っておく必要がある。
……今日のラグナス戦は、どう考えても手加減されていた。
流石に、登録初日のルーキー相手に元Ａ級が本気を出すわけないだろう。
だからこそ、明日の剣技大会はちょうどいい。
色んな冒険者の戦い方を見られるし、こっちも腕を試せる。
それに、自分がこの世界の冒険者としてどれくらいの位置にいるのか……その立ち位置もきちんと把握しておきたいからだ。
……さて、明日はちょっと本気で行くか。
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