殺し屋上がりの生命魔法使い〜俺は一応ヒーラーとして転生したんだが〜

第二章 『三人の旅路』

第２４話 『ドワーフの少女』

一時間ほど小屋の近くを歩き回り、わずかだが食えそうなものを見つけた。

ニンジンに似た根菜、柔らかい薬草、そしてハスカップのような果実だ。

観察眼の評価はどれも毒なし、食用可とのこと。

それらを小屋の前に置き、もう少し範囲を広げて探索してみる。

すると、木の枝の上で、キジに似た魔物が止まっていた。

迷わず、指先から＜ブラッドショット＞を放ち、撃ち落とす。

……よし、仕留めた。これで明日の食料問題は解決だな。

血抜きのため、近くの川へ運ぼうと歩き出したところで、鼻を突くような金属臭がした。

……血の匂いか？　いや、違う……このわずかに混じる硫黄の臭は……。

「……温泉、っぽいよな」

匂い頼りに進むと、前方に赤茶色の岩肌が見えてきた。

岩盤の割れ目からは、いくつもの泉が湧き出している。

「……温泉群か……？　自然発生にしちゃ種類が豊富すぎるだろ。でも、人工の痕跡はねぇな……ったく、職人さんより自然のほうがよっぽど几帳面なんじゃねぇか」

思わず独り言が漏れた。

白濁の湯、赤茶の鉄泉、そして青く澄んだ泉、どうやらこの山々は、いくつもの火山帯が重なっているらしく、その影響で温泉の種類も豊富なのだろう。

……ザイルが言ってた神々の温泉ってのも、たぶんこの場所のことだろうな。

俺は青い泉のそばにしゃがみ込み、湯に触れてみた。

「ぬるいな……」

だが、熱と同時に魔力の流れが活性化していくのを感じる。

「……なるほど、魔力の温泉ってやつか！　すげぇ……こんなの、魔法使いが見つけたら根を張って住み着くぞ！」

せっかくの魔力泉だ。

雨の中、一人で食材探して歩き回ったんだ。少しくらい休んでも、誰も文句は言わねぇだろ。

……いや、むしろこれは回復行動の一環だ！　ヒーラーとして当然の自己管理ってやつだ。

周囲に気配がないことを確かめ、月影装備と服を脱ぎ捨てて、木陰にまとめて隠す。

……ま、こんな山奥に人が居るわけないか……さて、入るとしよう。

息を吐き、俺はそのまま魔力泉に身を沈めた。

「かぁぁぁ……生き返るぜ〜……！」

触れた瞬間こそぬるかったが、底の方はしっかり温かい。

湯が皮膚を包み、下山の疲労で張り詰めていた筋肉が、ゆっくりとほぐれていく。

……温泉なんて、いったい何年ぶりだろう。

転生してからはもちろん初めてだが、前世では激務続きで、湯に浸かる余裕なんてなかった。

……こんないい湯なら、リカとリュナにも教えてやりたいな。

ふと、水面を覗き込むと、自分の顔が映っていた。

黒髪に切れ長の目は前と変わらない。

だが、そこに映る表情は、もう殺し屋時代(あの頃)の顔じゃなかった。

……表情も、肌のツヤまで良くなってるじゃねぇか……やっぱり殺しはストレスだったんだな……。仕事してる時は気づかなかったけど、知らず知らずに身も心も削ってたんだろうな。

目を閉じ、ゆっくりと体の力を抜く。

……もし、あのまま殺しの仕事を辞めてハワイで暮らしてたら、どうなってたんだろうな。

組織の情報を握ってた俺は、きっと次のターゲットにされて、刺客を返り討ちにしながら、息を潜めて生きる日々……そんな未来もあったのかもしれない。

……そう思うと、この転生も、案外悪くなかったのかもしれない。

息を吐きながら、そっと目を開けた。

……いつの間にか雨が止み、辺りがやけに明るい。

朝か？　……いや、違う。これは日の光じゃない。

俺は顔を上げ、空を見上げると――その光景に息を呑んだ。

「なんだ……これ……月が、青く光ってる……？」

思わず手を伸ばす。

夜空に浮かぶ月が、青い光を放っていたのだ。

「ブルームーンだぁよ。この辺りを彷徨ってた霊魂や精霊が、やっと帰る時が来たんだぁよ。大戦や魔災のあとで魔力が乱れた土地は……稀に、こうなるんだよ」

不意に、隣から落ち着いた少女の声がした。

「へぇ〜そうなのか……って――」

反射的に横を向く。

「……誰だ、お前……」

そこに、いつの間にか少女がいた。

温泉に肩まで浸かり、のんびりと湯気をまとっている。

身長は一メートルにも満たず、褐色の肌に金髪金眼。

……見た目だけなら、ただのロリギャルだ。

だが、何より目を引いたのは、髪の間から覗く大きく垂れた耳と、額に埋め込まれた赤い宝石だった。

……この種族、どこかで見た気がする……。《種族誌・第三改訂版》に載ってたドワーフ族、か？

いや、それにしては気配が無さすぎる……まるで、最初からそこにいたみたいに自然、だ。水音も波紋すらも立っていない。

「にゃっははっ！　あたしは霊魂鍛治師(ヘルスミス)のドワーフだよ？　珍しいかい？　あたしから見たら、この山に人間がいる方がずーっと珍しいけどね」

……敵意はなさそうだ。

それなら、こちらも名乗っておくか。

「そうか。俺はイザナだ。よろしくな。……それで、この月は何なんだ？　お前、そういうの詳しそうだが」

少女はふっと笑い、空を見上げた。

青い月光が彼女の頬を照らし、埋め込まれた宝石がかすかに反射する。

「そうかぁ、人間の世界じゃ、これは神話の話なんだもんね。ブルームーンってのはね、世界の自己修復現象みたいなのだよ」

「自己修復……？」

「そ。世界そのものが、耐えられないほど疲れきった時にだけ起きる防衛反応。荒れた地脈を鎮めて、生命をもう一度巡らせるためにね。あの光は、癒しでもあり、浄化でもあり、再生の力でもあるんだよ。そして、その光を浴びた生き物は、みんな少しずつ……魔力が前より活発になるんだぁよ」

「……ふむ。世界の防衛反応、ね」

俺は湯に沈みながら、ぼんやりと月を見上げる。

現代科学でも、月光には自律神経を整える効果があると言われている。

けど、こっちは、生命や魔力そのものを癒やす月。

……理屈じゃ説明できねぇが、俺も体の芯から疲労が抜けていくのがわかる。

難しい顔をしていた俺を見て、少女は笑った。

「にゃっはっはっ！　暴牛王(ミノタウロス・ロード)と巨王(サイクロプス・ロード)が暴れすぎて、大地が疲れちまったのかもねぇ。……おやおや、きみぃ……納得いかない顔してるねぇ？　でも、その効果はもう体で感じてるはずなんだよ？」

「いや、感じてるよ。呼吸が深くなるっていうか……魔力の流れが整ってる。まるで、俺の生命魔法と月の光が同調してるみたいだ」

「ほぉ〜、生命魔法……ヒーラーかい？　ブルームーンの光ってのはね、リジェネ系の再生魔法と同じ性質を持ってるんだよ。もっとも、リジェネをまともに扱えるのは精霊か、せいぜいA級のヒーラーくらいだけどねぇ」

少女は、興味深そうにこちらを見つめる。

「つまり、この光は、世界が使う超再生魔法ってことか……で、リジェネって……そんなに難しい魔法なのか？」

「そりゃあそうさ。ヒールなんかとは訳が違うんだぁよ。壊れたもんを治すんじゃなくて、作り直すんだ。人の身でそんな真似、そうそうできるもんじゃないよ」

「……作り直す、ね」

俺はその言葉を反芻しながら、ふっと左腕に視線を落とす。

リジェネ、ね……。

「じゃあよ？　生命魔法使いは、体が再生し続けるって知ってるか？」

「はにゃ？　そんな話、聞いたことないんだよ。体が再生し続けるなんて、魔族か魔神の類いじゃないと無理だと思うけどね」

……魔族や魔神、ね。

だが、天使には人間として転生させてもらってるはず……やはりこれは、生命魔法の副産物みたいなもんなんだろう。

「……そうか、ありがとな。じゃあ、俺はもう上がるぜ……いつまた雨が降るかわからんしな」

湯から上がろうとした瞬間、足首を掴まれる感覚があった。

反射的に足元へ視線を落とすと、泥の手が俺の右足をがっちりと握りしめていた。

「……これは、土魔法か？」

「そうだよ。いいじゃないかぁ、あたしもね、ずっと地下の街にこもりっきりで……こうして人間と話すのは、もう何年振りなんだよ」

……はぁ、ほんと、どうして俺は毎回こうも人外に好かれるんだか。エルフにスライム、悪魔にドワーフ……異世界に来てから、まともな人間と会話してねぇ。

……リカは……まあ、元人間だけどさ。

「はぁ……仕方ねぇな……少しだけだぞ？　温泉も入りすぎりゃのぼせる。……あ、そうだ。ついでに聞くが、食いもんがあるなら少し分けてくれねぇか？」

「取引かい？　お金はあるんだよ？」

「金はねぇが……金になりそうな鉱石や素材ならちょっとある」

「にゃっはっはっ！　よく知ってるじゃない、ドワーフが鉱石と素材にゃ目がないんだよ！　どれどれ……見せてほしいんだよ！」

「はいはい、ちょっと待ってな」

すると、足を掴んでいた泥の手がすっと消えた。

俺は木陰に戻り、装備を漁って蒼嘴石(そうしせき)を取り出す。

「きみぃ、体の傷すごいねぇ……切り傷に、焼け焦げ、あとこの独特な損傷……どんな魔法や攻撃を受けたらそうなるんだよ？」

……独特な損傷、銃槍のことか。

まぁいい、余計なことは言わないでおこう。

「ほらよ。これでいいか？」

「……んん？　まさか、鉱石って蒼嘴石のことだったのかい！？　悪いけど手持ちはそんなにないんだぁよ。ギルドや質屋に出せば高く売れるだろうに……本当にこれでいいのかい？」

「ああ、構わねぇよ。金で腹は膨れねぇしな」

「ほぉ〜、気前がいいんだよ！　気に入った！　食料はたんまりあるし、ここの近くには地下拠点の村もあるんだよ！　にゃっはっはっ、それと酒は好きかい？　地酒もおまけしてやるんだよ！」

少女は嬉しそうに笑い、鼻を鳴らした。

「……アホな仲間に俺の酒を勝手に飲まれたからな。ありがたくもらっとく」

「にゃははっ！　君にあげるのは、あたしらドワーフ族が誇る岩蜜酒だ。鉱脈の奥で取れる蜜を発酵させたんだぁよ。辛くて、喉が焼けるけど、身体は芯からぽっかぽかになるんだ！」

「……おっかねぇ酒だな」

思わず笑いが漏れる。

「にゃは！　そうだ、職と種族だけ言って、名前を言ってなかった！　あたしは霊魂鍛治師(ヘルスミス)のブランデっていうんだよ！　もし、君が生きてるうちに地下のドワーフ王国に来たなら、その装備をあたしが責任もって鍛え直してやるんだよ！　……っと、こりゃ月影かにゃ！？　珍しい装備だね、ちょっと見せるんだよ！」

「いいけど、もう一回、湯に入りたい。全裸でしゃべってると冷える」

「にゃっはははっ！　そりゃそうだよ！　装備は湯上がりでもいいさ。どれ、お酒でも一杯やるんだぁよ！」

そう言うとブランデは、どこから取り出したのか木製のジョッキを掲げた。

中には金色に光る液体がなみなみと注がれている。

……お前、いつの間に持ってきたんだよ。

まあ、いいか。せっかくだ。一杯、頂くとするか。