第２３話 『嵐の夜』
午後、俺たちはトムラウシ山を下り切った。
ただ、降りながら周囲の景色を眺めていると、丘陵の向こうにも、まだ山が続いていた。
そう、大雪山ってのは一つの山の名前じゃない。
いくつもの山々をまとめて大雪山と呼ぶ危険地帯……トムラウシ山もその一角にすぎないのだ。
……あの山は標高はせいぜい二千メートルほどか……だが、カネヤマ湖の先で見た白くそびえる山々に比べれば、目の前にある山はまだマシに見える。
夕方、天候が少し荒れてきた。
山を下った疲れもあり、俺たちは無言のまま歩いていたが、幸い、下った先は湿原と緩やかな丘陵が一体となった場所だった。
……湿原の先にはまだ山が続いているが、この道のりなら、歩きながら体力を回復できそうだ。
だが、その安心も束の間。
突如として空が曇り、突風が吹き荒れ、大粒の雨が横殴りに俺たちを叩きつけた。
……くそっ、よりによってこのタイミングかよ。
疲労困憊の中で嵐とか最悪だ……俺はまだ平気だが、リカとリュナが持つか……そこが心配だ。
「うわぁぁぁ！」
まさに、心配してる暇もなかった。
リュナが風にあおられ、体ごと持っていかれそうになる。
「リュナ！ 風に背を向けるな、前を見ろ！ 体を低くして、重心を保て！」
「うぅ……あぅ、ごめん……」
いくら人肌を真似ているとはいえ、スライムは体の九割が液体だ。
冷えりゃ固まるし、動きも鈍る。
……要するに冷蔵庫に入れたゼリーと同じってことだ。
「リュナ、お前、かなり冷えてるよな？」
だが、結局のところ人間も状況次第では低体温症になる。
体温が二度下がるだけで、筋肉は震え、手足が動かなくなる。
それに、山で遭難する奴の大半は、低体温症で死ぬんだ。
真夏でも、風と雨に当たれば、体の熱はあっという間に奪われる。
……それだけ、自然ってやつは容赦がねぇ。
俺は腰に巻いていたタオルを外し、ついでにビスケットをリュナに渡す。
「ちょっと汗臭いかもしれないが、体の水を拭け。……それから、休めそうな場所を見つけたら自分で考えて、できれば布でも生成して体を温めろ」
リュナは小さく頷き、タオルを胸に抱きしめた。
俺流だが、腹にタオルでも、なんでもいいから巻いておけば怪我の応急処置にもなるし、簡易防寒具にもなる。
それに、低体温症になると「バッグから防寒具を出す」という判断すらできなくなる。
……要は、寒いから着込もうと思った時点でもう遅い、体が冷えると脳の思考も止まる。
並行して、カロリーの摂取量も大事だ。
熱を生み出せるエネルギーを持ってる奴ほど、生き延びる確率が高いからな……。
「それにしても、嵐が強すぎる……リカ、これ……風魔法でどうにかならねぇのか？」
「ちょっと待ってくださいね……」
リカは風除けの護符を握りしめ、目を閉じた。
「風よ……輪となり、我らを守れ。＜ウインド・ヴェール＞」
詠唱と同時に、足元から風が立ちのぼり、リカを中心に直径二メートルほどの風の輪が形成された。
その輪郭をなぞるように風が流れ、暴風がまるで意思を持つかのように俺たちを避けていく。
「……すげぇな。俺たちの周りだけ、風が避けてやがる」
「はい。これで風は大丈夫です、が……発動後も常に意識を保ち続けないと、すぐ風の流れが乱れます。なるべく早く、避難小屋を見つけたいですね」
「わかった。少し駆け足になるが……リュナは大丈夫か？ 無理だったらスライムになって、俺の体にしがみついていいからな」
「うん……大丈夫。まだいけるよ」
「よし……行くぞ」
なんとか夜になる前に、沼地の外れで古びた高床式の小屋を見つけた。
だが、今までの小屋とは違い、外観はひどく傷んでいた。
おそらくこの辺りは、定期的に豪雨が降るんだろう、小屋の中も相応にボロいが、贅沢は言っていられない。
それに……俺はもう疲労困憊で、口を開く気力すら残っていない。
いつも元気なリュナでさえ、床に倒れ込むように眠っている。
リカも＜ウインド・ヴェール＞を張り続けていた疲れからか、壁にもたれて目を閉じていた。
「リカ、今日はもう休め。朝の飯は俺が作るから、ゆっくりしとけ」
「で、でも……私、こういう時こそ動かないと落ち着かなくて……」
「いいんだ。身体を壊されて、ここで足止め喰らうほうが面倒だろ？」
「……は、はい。ありがとうございます、先輩。じゃあ……少しだけ、お言葉に甘えます」
小さく会釈して、リカはふらつく足取りで二階へと上がっていった。
俺はしばらくその背中を見送ってから、ため息をついた。
「さて……問題は、食料だな」
ザイルは「四日もあればシモカプ村に着く」って言ってたが、天候の悪化と、まだ山を越えなきゃいけないことを考えると……あれはA級冒険者基準での話だろう。
時間がかかるのは構わねぇ。
だが、持ってきた食料は、余裕を見てもあと二日分……それを過ぎたら、現地調達するしかない。
とはいえ、魔物の肉ばかり食ってりゃ、タンパク質祭りで確実に体を壊す。
よく異世界転生ものじゃ「干し肉で一カ月旅しました」なんて話があるけど、現実はそう甘くねぇ……野菜を摂らなきゃ、体はどんどん弱っていく。
幸い、ここは湿原地帯だ。
運良ければ、苔猪も見つかるかもしれないし、野菜は野良ニンジンやクレソン、デザートにアケビの一つでも採取できれば御の字だろう。
……さて、かなり疲れてはいるが、この辺りは夜に活性化する魔物も少なそうだし、リカもリュナもぐっすり寝てる。
ちょっと、飯の足しになるものでも探してくるか。
