殺し屋上がりの生命魔法使い〜俺は一応ヒーラーとして転生したんだが〜

第二章 『三人の旅路』

第１９話 『旅立ちの日』

冒険初日の朝。

「先輩、そろそろ行きますよ」

リカはまとめた荷物をそばに置き、忘れ物がないか念入りに確かめていた。

そして、最後にリュナの頭を軽く撫で、安心させるように微笑んでから俺の方を振り返った。

「ああ、もうちょい待ってくれ」

リュナを旅に連れて行くと話した時、さすがにリカに反対されるかと思った。

だが意外にも、少し驚いた顔をしただけであっさりと頷いた。

……リュナがスライムだと聞いた瞬間はさすがに目を丸くしてたけど……まぁ、誰だって驚くわな。

リュナの旅の目的は、「この世界を見てみたい」というものだった。

リュミナが目指していた西の大国とは違うが……残留思念ってやつなのか、やっぱりリュナの中にも旅への憧れがあるのだろう。

リュナは、リカから渡された銀貨と食料入りの皮袋、それに風除けの護符を大事そうに抱えている。

皮袋はどうやらマジックバッグらしく、見た目のわりに結構入るし驚くほど軽かった。

リカもすっかり旅支度を整えていた。

白を基調としたロングチュニックの上から、淡い緑のケープと白いコートを羽織っている。

一方、俺はザイルから譲り受けた装備に着替えていた。

月影のブーツに黒のズボン、腹にはタオルを巻いておく、応急手当にも防寒にもなるからな。

その上に黒いシャツを着て、最後に月影のコートを羽織る。

……ああ、暖かい。さすが神品だ。

「リュナ、袋は俺が持つぞ？　お前はスライムになって、俺の肩にでも巻き付いて休んでろ」

「だいじょうぶっ！　リュナも歩けるもん！　ちゃんと旅のおてつだいするのっ！」

……まあ、元気ならいいか。

「まずは北東のトムラウシ山を目指す。シモカプ村まではおよそ四日。食料もその分だけだ。危険を感じたら即撤退。いいな？」

「はいっ！」

「はーい」

二人の声が重なり、どこか微笑ましい音を立てた。

俺たちは家を後にし、森の中へと歩き出した。

それからの道中、俺たちはほとんど無言だった。

森を抜け、カネヤマ湖が見えてきた頃、リュナがふと立ち止まった。

「……ちょっと待って」

「どしたんだ？」

「ユクナトゥスに、お別れを言いたいの。この森の霊獣に、ちゃんと挨拶してから行きたいんだ」

……ユクナトゥス。あの魔鉱化した霊獣か。

たしか、リュナが取り込んだはずだが……。

リュナは湖の前に進み出て、そっと膝をつく。

風が静まり、湖面が淡く揺れた。

その唇が小さく動き、まるで祈るように言葉を紡いでいく。

数分後、リュナは立ち上がり、穏やかな笑みを浮かべて言った。

「ユクナトゥスもね、“いってらっしゃい”って言ってくれたよ」

そう言うと、まるで未練なんてないかのように、スタスタと歩き出す。

「……その、ユクナトゥスってなんですか？」

隣を歩くリカが、不思議そうに首をかしげた。

「君たちでいう、キリストみたいなものだよー」

「お前キリスト知ってるのか？」

この世界にもキリスト教はあるのか……？　と混乱していると、リュナはけろっとした顔で言った。

「ちがうよー。イザナ様の皮膚や髪から記憶を抽出したらそんなのがあっただけー。この世界にキリストがいるとか、知らなーい」

「……そりゃそうだわな」

苦笑しながら俺は頭を掻いた。

そうこうするうちに、林を抜けると視界が一気に開けた。

遠くまで続く草原の向こうに、白くそびえる山々が見える。

……まるでアルプスのような景色だった。

「これが……大雪山、か」

「わぁ……すごいね！　空が近いよ！」

リュナが両手を広げて、風を受けながらくるりと回る。

その姿を横目に、リカが少し肩をすくめた。

「寒そうですね……先輩」

「とりあえず、北東のトムラウシ山を目指そう」

「うんっ！　そこまでの近道、リュナ知ってるよー！　まかせてっ！」

……そうか。リュナはこの森で生まれただけあって意外と土地勘があるんだな。

「ふふっ、ありがとうございます。リュナさん」

リカが微笑むと、リュナはにへらと笑った。

「えへへ。リュナ、森ナビだからね〜」

そう言って軽やかに先導していく。

やがて、トムラウシ山と岩に刻まれた標が見えてきた。

ここまで、魔物に遭遇することもなく穏やかな道のりだった。

だが日が沈み始めると、空気が一気に冷たくなり、肌を刺すような風が吹きつける。

そんな中、ちょうどいい場所に古びた山小屋がぽつんと建っていた。

「ここ……周囲に魔除けの加護がある。光魔法の気がすごく濃いね」

リュナが立ち止まり、目を細めながら周囲の空気を感じ取る。

「もしかして、入れないのか？」

「ううん、大丈夫。リュナも今は人のかたちだから平気だよ。スライムだと……たぶんぴょんって弾かれるけど」

そう言うと、リュナは何事もなかったようにスタスタと歩き出し、俺たちは山小屋の中へ入った。

小屋の中は、意外にも整っていた。

食料こそなかったが、毛布や簡易キッチン、薪まで揃っている。

おそらく、数年に一度は誰かが手入れしているのだろう。

「おぉ、ありがてぇな……ってか、お前もうおやつ食ってんのか？　そんなにビスケット好きなのか？」

俺が呆れ半分で言うと、部屋の隅に座ったリュナが、目を輝かせながらビスケットをもぐもぐ。

「んー？　おいしいから〜♪」

……まったく、スライムのくせに人間みたいな反応しやがる。

それはさておきビールビールっと……ん？

俺は荷物を探りながら眉をひそめた。

瓶ビールを一本だけ持ってきたはずなんだが、あれ？

「……まさかとは思うが」

「ん？　リュナ、知らな〜い♪」

そう言いながら、口の端からぷくっと泡を吹くリュナ。

「おい、それ完全に飲んだ後のやつだろ……」

ふらふらとした足取りで近づいてきたリュナが、そのまま俺に抱きついてきた。

と思ったら、体がスライムになって、上半身にまとわりついてくる。

「ちょ、やめろって！　おい、やめろって言ってんだろ！」

「うへへ〜イザナ様ぁ〜……なんか世界がぐるぐるしてますぅ〜♡」

「おい……おまえ……そろそろいい加減にしろよ？」

「えへへ……イザナ様のぬくもり……きもちいい……今日は……ずっといっしょがいいのぉ〜」

「はぁ……そういえばスライムに性別って、あるのか？」

ふと、素朴な疑問が口をついた。

……もしこいつが変なことして妊娠でもしたら、それこそ笑えねぇ。

「え〜？　わかんない〜。でもね、リュミナさんの体をもとにしてるから、たぶん女の子寄りなんだよ〜♡」

……なるほど、メタモン方式か。

おそらくこいつは無性別……一番厄介なやつだな。

頭を抱えていると、リュナはにこにこと俺の胸に顔をうずめてくる。

……あぁ、もう終わりだよ……。

「……おーい、リカー！！　この変態スライムを引きはがしてくれー！！」

「ちがうもんっ！　リュナは変態スライムじゃなくて、へ・ん・せ・いスライムれしゅ〜♡」

「お前が喋るとややこしくなるんだよ！　頼むから黙ってくれ！」

「はぁ〜い……♡」

「だ、大丈夫ですかぁ？　って……ちょ、ちょっと！？　溶けてる！？　先輩これどういう状況ですか！？」

リカが慌てて駆け寄る。

見ると、リュナは半分スライム状態で頬を赤く染め、目はとろんとしていた。

「うにゃぁ……イザナ様ぁ……とけるぅ〜……」

「体も脳みそも溶けてるみたいだな……」

俺はげっそりしながら額を押さえる。

「リカ、とりあえずこいつと今日一緒に寝てくれ。俺はもう無理だ。色んな意味で……」

「えぇぇ！？　なんで私がぁ！？　……もぉ、仕方ないですね……」

「ん〜……じゃあお姉ちゃんもとけよ〜♡」

「とけませんっ！！」

リカがリュナをそっと抱きかかえると、スライムの体がぷにょりと揺れ、「ふへへ〜……あったかい……」と寝言を漏らした。

……やれやれ。

俺はため息をつきながら、干し肉、もといビーフジャーキーを手に取る。

ビールがなくなった寂しさを紛らわせるように、ゆっくりと噛みしめた。