何度も襲ってくる少女に迫られて一緒になった月夜

作者：砂塵精魔

掲載日：2021/06/28

　それは紅い月明かりの夜の話。

この城の護衛騎士である俺は一人、夜警で城の巡回をしていた。

大広間の巡回が終わり、別棟に行くための渡り廊下を歩いている時に何やら気配を感じてふと立ち止まった。

「また来たのか、隠れてないで出てきたらどうだ？」

　俺は目の前の少し膨らんでいるカーテンに向けて話しかける様に言う。

すると突如そのカーテンが切り裂かれたかと思うと、中から人が飛び出して斬りかかって来た。

ひとまず左手に持っていた小盾でその斬撃を防ぐと襲撃者から距離を取るため後ろに飛び退く。

「スタン、何で防ぐの！」

　突然の襲撃者である黒いフードの人物はそう言って金切り声を上げると、右手で短剣をクルクルと回した。

スタンとは俺の名前である。

最初の襲撃にあった日に律儀に名前を教えてしまったのがいけなかった。

「そりゃ気配がすれば誰だって防ぐだろ」

「そうかあ、姿が見えなくてもスタンにはリエルの気配が分かるのかあ」

　そう言う彼女、リエルの横髪は被っている黒いフードからはみ出していた。

月明かりで銀色の髪に少し赤みがかかっている。

「もうここを襲うのはいい加減に諦めたらどうだ？」

「嫌！絶対にスタンの心臓を突くんだから！」

　俺の忠告を彼女は地団駄を踏みながら否定する。どうしても俺の心臓を突きたいらしい。

この間調べた所、彼女は『銀色の月』と呼ばれ、裏の世界では結構有名なアサシンのようである。

その二つ名は夜襲に不利な月明かりに照らされた夜をよく犯行とするにも拘わらず、ターゲットの心臓を短剣で一突きにし暗殺を完了する事から付けられたそうである。

「それは無理な相談だな。こちらもそう易々と自分の心臓を差し出す訳にもいかない」

「えー、どうしても駄目なの？」

　この薄暗い廊下でも彼女が肩をすくめたのが分かった。

が、このやり取りは既に何回もやっているので今に始まったことではない。

　数日前スタンが彼女の襲撃を退けてから連夜、この城に襲撃をかけてきている。

最初はやはりこの城の要人である城主を狙って来ていたがスタンが彼女の攻撃を弾いた所、何を勘違いされたのかその後の夜はスタン個人を狙ってくるようになったのである。

要人警護をしている身としては、ターゲットがこちらに向いてる分護衛対象を守る事が出来ているため任務は果たせていると言えた。

「リエル、もう気が済んだだろう？今夜はお互いこの位にしておこうぜ？」

　本来であればこちらから仕掛けて決着を付けたい所ではあるが、逃げ足は早いためいつも城下城で見失ってしまうのである。

ここから無理に追うよりも、こちらは昼の警護からの夜警なのでそろそろ休みたい気持ちもあった。

だが、彼女はいつもの何か自信ありげな顔を崩さない。

「でもね、今夜のリエルはちょっと違うんだなあ。とっておきの作戦を考えてきたからね」

　いつもみたいに帰ってくれないかなと思っていると、今夜は勝手が違うようである。

俺は剣を構え直すとこのアサシンの次の手を待った。

「いくよスタン！結婚しよう！」

　彼女はそう一気に言うと自分でも少し恥ずかしかったのか、自分の両手で顔を隠す。

だが、一番驚いたのは俺の方である。

いきなりの告白にさすがの俺も一瞬固まってしまった。

「え？いきなり何を言って」

　戸惑う俺に対して、リエルは両手で顔を隠したまま指の隙間からこちらを窺う。

「だからリエルと結婚しようって言ってるの！」

　そう一息に言うとひとまず落ち着いたのか、彼女は自分の胸に手を当てて説明を始めた。

「ふふ、どうしてもリエルはスタンのここを貫きたいからね。どう？スタンの心に刺さった？」

　確かに心臓が一瞬貫かれるような思いはしたが、心臓とハートはまた別の物だろう。

「そもそも何で俺なんだよ？」

「ふふ、リエルはね。スタンのその顔に惚れたんだよ」

　俺は自分の顔が赤くなったのが自分でも分かった。

「あ、赤くなってる！」

「違う！」

　彼女に言われて即座に否定してしまった。

「ちゃんと顔以外にもあるよ、そのカッコいい狼の刺繍が描かれているマントとか盾とか、まあ色々と！」

「マントってお前」

　流石に俺が呆れて思わず外を見ると、この渡り廊下に窓から淡い光が差し込んできる事に気づいた。

どうやら空が明け始めたようである。

「あ、もう時間切れかあ……じゃあスタン、返事はまた今夜ということで！」

　そう言うと彼女は右目を瞑ると横の窓から飛び出す。

「あ、待て！」

　俺が続けて窓に駆け寄ると、黒いフードが向こうの屋根際でゆらゆらと揺れ小さくなっていく。

やはり今夜も逃げられてしまった。

「今夜って、やっぱりまた来る気かよ」

　その時、何かが俺の髪に触れる。

上を見上げると窓の上に猫の様に座ったリエルがこちらを覗き込んでいる所だった。

「うわ！？」

　まだ居たことに気づかず、思わず声をあげてしまった。

そんな俺を見て彼女はしてやったりと言いたげな顔を浮かべている。

「へへ、あれはトリックだよ。今回は趣向を少し変えてみました！」

　彼女は黒いフードを外しているため長い銀髪を風の吹くままにさせていた。

その長い髪が俺の顔を掠める。

「うーん、やっぱり良い顔……もうここでさっきの答えを聞いても良いかな……？」

「駄目に決まってるだろ！」

　答えを催促する彼女に対して俺が慌てて否定すると、一瞬だが彼女は少し悲しげな顔を浮かべたように見えた。

「そうかぁ……まだ駄目かあ。それじゃ今度こそまたね！」

　そう言って彼女は片手を振った後、屋根を駆け上がり向こう側へと消えていく。

俺はそれを少し呆気に取られた気分で見送るのだった。

――

　その日の朝。

俺は朝のミーティングでこの城の護衛騎士団の隊長からいきなりの宣告を受ける事となった。

「スタン、君を城から追放する」

　護衛の任務はしっかりと果たしており、その証拠に今日も城主の命を守っている。

到底納得できるものではない。

「そんな急に？一体どうしてですか、納得できません」

「もちろん護衛の任務を果たせていないからに決まっているだろう」

　俺の反論に隊長は自分が追放される理由も分からないのかと呆れた顔を浮かべる。

「その証拠に襲撃者を一人も君は切り捨てる所か捕縛する事すら出来てないではないか」

　しかし撃退には成功し、城主を守るという最低限の任務は果たしている。

それでも駄目なのかと尚反論しようとすると、隊長はもうお前とはこれまでだと踵を返し最後にこう言い放った。

「ともかく、君の追放は決定している。早く荷物をまとめて城から出ていけ！」

　俺は追放されてしまった。

――

　追放された次の日の朝。

俺は城下町のある宿屋で目覚めた。

宿屋の窓から外を見ると朝市が始まっており、街の通りは人で賑わっている。

「ひとまず朝飯でも調達しようか」

俺が朝飯を食べるために通りに出ると、宿屋の前で数人が世間話をしていた。

その話によると今朝方、城の護衛隊長が襲撃者から殺されたようである。

しかも犯行は鎧の上から心臓を一突きされた事によるものらしい。

俺は襲撃者の正体に察しがついていたが、既に城を追放された身にはもはや何の関係も無い話である。

――

　それからというもの俺は傭兵や商隊の護衛をしたりして食いつないだ。

そんな時にまた城の護衛をやってみないか？と言う話を受けた。

どうも最近各地の城を襲撃する事件が多発しており、一度城の護衛をした事がある俺に城の警備を任せてみようという話になったらしい。

特に問題が無かったので俺は二つ返事で引き受ける事にした。

　そして久しぶりに夜警についた夜、その日もあの日と同じように紅い月が城を照らしていた。

「あいつに会ったのもこんな夜だったな」

　思い返せば変だが、あの時は楽しかったなあと思う。

同じ様な護衛の日々に変化をくれたのがリエルだったからである。

あの時に彼女の求婚を承諾していればどうなっていたか……それは今考えても仕方のない事だが、この長い夜では考えずにいられなかった。

一人物思いにふけっていると、何やら向こう側の廊下でうごめく気配がする。

「まさか、ここの警備は俺だけのはずだが」

　不審に思った俺は剣を構えつつ気配を感じた方向に詰め寄りながら動くと、次の瞬間後ろに向かって剣を振りかざした。

何でそんな行動を取ったのかというと、気配の方向が急に変わったのを直感で感じ取ったからである。

剣が襲撃者の短剣とかち合う音が廊下に響く。

襲撃者の方は俺の咄嗟の行動に驚いたようで、思わず声を上げた。

「何で防ぐの！？ってあれ、もしかしてスタン？」

　襲撃者は何とリエルだった。

最後にあった夜と同じように黒いフードを身にまとい、銀髪の横髪がフードから漏れている。

「まさかお前だったのか、どうして？」

　驚くのはこちらも同じ思いであった。

「それは……こうやってればまたスタンに会えるかなって」

　あまりにも率直な返答に半場呆れつつも、ここまで俺を探しだそうとしていた彼女の執念には感心するしか無い。

「リエル、あの夜の答えを今ここで言ってもいいかな」

「え？」

　俺は窓から外に浮かぶ月を見て少し心を落ち着けると、リエルに振り返り一気に思いを伝えることにした。

「リエル、結婚しよう」

「やったー！！」

　俺の答えに嬉しそうな顔を浮かべるリエル。

そんな彼女に俺は自分のマントを脱いでかけてあげると、二人で城の警備の薄い所から逃げ出すのだった。

　その後二人の行く末がどうなったかを知る者はいない。

だが、この国では女性から求婚するさいに相手の胸を突く動作をする風習が残っているという。

5chの「オリジナル小説に挿絵を付ける」スレで挿絵を描いて頂きました。

リエルの髪型がまさにイメージ通りでした。